енности в себе, а затем виконт заговорил. - Миледи, - даже голос мужчины звучал как-то устало, - вы не откажете мне в конной прогулке по окрестностям? Аделл на мгновение задумалась, стоит ли соглашаться на подобное. Ей не хотелось повторения вчерашнего вечера, и кто знает, как он отреагирует на еще какую-то безобидную фразу? Но, напомнив себе, что надо быть сильной, девушка лишь коротко кивнула и подошла к своей лошади, мгновенно забравшись в седло. Гарнет так же вскочил на лошадь, а затем им отворили врата и они выехали по тракту, не спеша, но и не плетясь, как груженая повозка. Аделл все молчала, больше изучая местность, поля и холмы, ведь прекрасно понимала, что сейчас время говорить не ей. И она оказалась права. Спустя несколько минут их пути, виконт произнес то, чего девушка так ждала. - Миледи, я должен попросить у вас прощение, - как обычно спокойно произнес он, - за свои слова и действия. Уверяю вас, больше подобного не повторится, но я, действительно, не потерплю лжи и не смогу спокойно жить, зная, что вы поддерживаете связь с кем-то их Хемфвелов. - Милорд, - оборвала его Аделл, сильнее сжав поводья лошади, - я никогда вам не лгала, и у меня даже в мыслях не было ничего подобного. - Я знаю, - вздохнул Гарнет, - простите, да, вы слишком юны и неопытны для интриг и сплетен. Поэтому берегите себя от подобного, ведь я вряд ли смогу защитить вас от всего на свете. Аделл не ответила ему, лишь вдохнула побольше воздуха, наслаждаясь теплым днем. На небе не было ни тучи, и она очень надеялась, что хорошая погода продержится до самого вечера. При таком раскладе можно было провести с виконтом целый день, ведь пока что мужчина не вызывал никаких опасений. Слабый ветер легко касался её волос, развевая их едва заметно так, чтобы они прикрывали лицо девушки. Но даже когда прядь упала ей на глаза и Аделл ничего не видела, она чувствовала, как смотрит на неё виконт. Его слова заставили её задуматься, ведь сейчас война, и он не сможет всегда защищать замок. - Если бы интриганов можно было бы бить шпагой, уверяю - вам не пришлось бы переживать, - задумчиво ответила девушка, - но это, к сожалению, не очень гостеприимно. Гарнет не сдержал улыбку, и хмыкнул этой шутке, чему весьма удивилась Аделл. Он впервые при ней почти что смеялся, и ей было приятно знать, что в нем есть хоть что-то человеческое, что виконт не всегда холоден, как глыба льда. - Я могу у вас что-то спросить? - встрепенулась она, пользуясь тем, что сейчас у него явно настроение получше, чем вчера. - Конечно, - кивнул Гарнет, указав рукой куда-то в сторону. - Не желаете посетить ближайшую к замку деревню? - Я не против, - согласилась Аделл, но о своем вопросе не забыла. - Милорд, мне говорили, что вы сегодня рано утром куда-то ездили. Это было как-то связано с военными действиями? Гарнет Барн прекрасно понимал её беспокойство за семью и родных, поэтому поспешил заверить девушку с том, что беспокоиться не стоит. - Вовсе нет, это никак не связано с войной, - произнес он, а затем иронично усмехнулся. - Собственно, моя неожиданная отлучка ночью, а не ранним утром, произошла из-за вас. - Из-за меня? - забеспокоилась Аделл, понятия не имея, к чему клонит виконт. - Да, миледи. Но прежде чем я утолю ваше любопытство, ответьте на мой один вопрос. Но ответьте честно, - мужчина бросил на неё строгий взгляд, и она кивнула, ожидая его дальнейшей фразы. - Какие отношения вас связывают с Крайтоном Хемфвелом? На мгновение у неё пересохло в горле. Аделл вспомнила свою первую встречу с рыцарем, как она хотела, чтобы именно он оказался её женихом, какие приятные речи он ей говорил, и как нелестно отзывался о виконте Гарнете... И ответила настолько честно, насколько смогла. - Никакие, милорд. Мы с ним встретились по нелепой случайности и я... - девушка запнулась, но тут же взяла себя в руки. - Я боюсь с ним оставаться поблизости. Она действительно боялась Крайтона Хемфвела, но совершенно не так, как Гарнета. Этот рыцарь был для неё тем искусителем, о котором говорил священник в церкви. Тот искуситель, что толкал на грех так, как Крайтон заставлял её сбежать от нежеланного брака. Заставлял этим самым предать семью и их веру. А Аделл совершенно не хотелось, чтобы родной отец отрекся от неё. Но, похоже, виконту хватило подобного ответа, и он продолжил. - Миледи, вы сами понимаете, что сейчас творится в округе, и в стране, - он внимательно смотрел на неё, пытаясь правильно трактовать реакцию девушки на сказанное им, - мне бы не хотелось, чтобы вы пострадали, отчего-либо, если я не смогу быть рядом. - К чему вы это говорите, милорд? - нахмурилась Аделл, заправив прядь волос за ухо. - Ваша шпага, - просто ответил Гарнет. - Она же у вас не в качестве поясного украшения, верно? Если вы захотите, я нашел человека, который будет вас обучать этому бою. Мне необходимо только ваше согласие, и он прибудет в замок уже завтра. От неожиданности Аделл остановила лошадь и с немым удивлением на лице взглянула на мужчину. Подобное известие перевернуло с ног на голову все её мысли, и она уже была готова согласиться на все, что он скажет, как вдруг одернула себя. Все же, вдруг это не по-настоящему, а лишь какая-то проверка... - Надеюсь, вы не шутите, милорд... - Я не сторонник шуток, тем более в таких серьезных вещах, - нахмурился он, и Аделл подстегнула лошадь, и они вновь пошли вровень. - Все же, я не понимаю, зачем вы мне предлагаете подобное. Разве вы сторонник того, чтобы женщина носила оружие? - спросила она, вглядываясь вдаль по дороге, где уже виднелись крыши домов. Гарнет еще ночью размышлял над тем, что ответить, если Аделл задаст подобный вопрос. И тогда, и сейчас, мужчина не придумал ничего лучше, кроме как сказать правду, или хотя бы половину. - Вы верно заметили, не сторонник, но моей матери это однажды спасло жизнь. И не только ей. Я хочу, чтобы вы были в безопасности, миледи. Только и всего. Обдумав несколько мгновений эти слова, девушка лишь кивнула, но он прекрасно понял, что это было согласие. Спустя какое-то время они остановились перед деревянными воротами в деревню, которые больше походили на ветхую дверь в старый трактир и, спешившись, повели лошадей за поводья, чтобы оставить их на время у заведения, дабы беспрепятственно прохаживаться по тропинкам и дорогам в деревне. И что Аделл, что Гарнет, надеялись на более приятный исход сегодняшнего дня, чтобы как можно скорее забыть вчерашний.