аться с ним наедине и лечь в одну кровать с мужчиной. Страха добавляло так же то, что ночь, проведенная после церковной церемонии и празднования, является неотъемлемой частью брака. Но вместе с тем девушка отлично понимала, что она обязана дать ему наследника... и это её ранило еще сильнее. Почти неделю слуги готовили замок виконта к столь значительному событию. Они готовили все покои, которые имелись в замке, чтобы разместить приглашенную знать, на кухне готовили несметное количество яств, а так же виконт лично позаботился о том, чтобы большая часть его армии в день свадьбы присутствовала поблизости, чтобы обеспечить безопасность всех гостей. Одному богу известно, сколько уже Гарнет размышлял над тем, кому понадобилась смерть Аделл Уайт, кто бы выиграл от этого. Он сам убедился в том, насколько это чистая и светлая девушка, и понимал, что она не могла нажить себе врагов. Разве что однажды произнесла какое-то неосторожное слово, как тогда при их первой встрече. Возможно, об этом стоило поговорить с самой Аделл... Что же, после свадьбы у них будет много времени, чтобы обсудить все интересующие вопросы. Ему сообщили о том, что священник готов к церемонии, и что вскоре можно приступать. Распорядитель замка был особенно занят сегодня, ведь на его плечах лежало слишком много, при чем, очень важной работы. Когда пришло время, он сопроводил барона Верджила к дочери повидаться последний раз перед тем, как она вступит в брак с виконтом, а затем сообщил Гарнету Барну, что уже можно начинать, все приглашенные заняли свои места в церкви и за ее пределами. Мужчина лишь сдержанно кивнул и велел распорядителю идти. Сегодня будет долгий, знаменательный день, который увенчается турниром во славу священного брака баронессы Аделл Уайт и виконта Гарнета Барна. Турнир организовывался ради потехи люду, а так же потому, что баронесса обожала подобные мероприятия. Все это подготавливалось так долго, все так ждали этого события, даже слуги в замке желали хоть одним глазом посмотреть на невесту их владыки, которая, по словам Беатрис, выглядела подобно юной королеве. Аделл решительно выдохнула, и тут же повернулась лицом к отцу, отворачиваясь от зеркала. У неё даже получилось слегка улыбнуться, ибо все были правы: так прекрасно она не выглядела еще никогда. Барон протянул к ней обе руки, и девушка коснулась их своими ладонями, а затем и вовсе крепко прижалась к отцу, понимая, что уже они вряд ли будут видеться столь часто. - Все будет хорошо, дочь моя, - спокойно произнес он, прикрыв глаза. - Ты уже выросла. - Будет, отец, - негромко ответила ему Аделл и высвободилась из объятий, позволяя ему еще раз взглянуть на неё с ног до головы. - Мне пора. - Идем. Взяв ее за руку, барон повел свою дочь к церкви и алтарю. Выйдя из замка, они последовали по тропе, которую для них устроили простые люди из ближайших селений, образовав своеобразный коридор, встав по две стороны тропы. Кто приветствовал их поклоном, кто выкрикивал поздравления. Тут и там прохаживались музыканты, наигрывая какой-то легкий и веселый мотив, и Аделл стало так радостно на душе, словно никакие до этого тягостные мысли не терзали её юную девичью душу. Каждый день девушки выходят замуж, и не всегда за таких невольных избранников, как Гарнет Барн. Она видела его разным, и разные поступки он совершал. Однако Аделл не смогла и поддалась этой удивительной атмосфере праздника: у неё зрела уверенность в том, что они смогут... договориться. Да и если их жизнь не потерпит изменений после свадьбы, почему бы не прожить так отведенный небом остаток времени? Аделл не видела ничего ужасного даже в том, чтобы тренироваться вместе с ним бою на мечах. Пускай это было лишь единожды, но она запомнила это. Запомнила, что он не поддавался ей, но и не пускал в ход всю свою силу. На турнире Крайтон Хемфвел едва поднялся после того, как Гарнет сшиб его с седла, и девушке было страшно от мысли, что от неё осталось бы, поведи виконт себя подобным образом. Когда Аделл с отцом зашла в церковь, в толпе пронесся восторженный вздох. Но она едва ли обратила на это внимание, ведь её взору представился алтарь, священник и стоящий в нескольких шагах от него Гарнет. Возможно, какие-то девушки считали его красивым, идеальной партией для заключения брака, но в то мгновение Аделл совершенно забыла о том, как он выглядел, и какие у него были владения и титул. Она видела перед собою воина, человека, который сумеет её защитить в это нелегкое время, и который может научить тому, что умеет сам. Даже сейчас Гарнет был одет в церемониальную броню, которая заметно отличалась от тех лат, которые он надевал на турнире. Он замер лишь на одно мгновение, стоило ему увидеть Аделл. И Гарнет не мог не согласиться с остальными: девушка была прекрасна внешне, но виконт видел её куда красивее и в простом платье, но когда она светилась вся изнутри. Мужчина прекрасно понимал, что этот день отнюдь не будет самым счастливым в жизни Аделл, но он знал, как сделать так, чтоб таким стал какой-либо другой. За это время, которое они провели в относительной близости, Гарнет имел возможность лично видеть её сильные стороны, слабости, а так же он понял, чего ей хочется больше всего на свете. И с тех пор виконт размышлял о том, не навредит ли это его личным планам. Она подошла к нему и встала справа. Гарнет незамедлительно взял её за руку, как того требовал обычай. Аделл не обратила внимания на присутствующих в церкви, а сейчас озираться было поздно - священник начал читать молитву. Ранее свадебная церемония казалась ей такой долгой и утомительной, хотя она присутствовала на церемонии лишь единожды, один из соседних баронов женился, а сейчас девушка словно моргнула один раз, и все закончилось. Им было велено скрепить узы поцелуем. Пожалуй, одному лишь Гарнету было заметно, насколько сильно волновалась Аделл. Она вздрогнула, когда мужчина наклонился к ней и коснулся ладонью её щеки, приподнимая лицо девушки к себе. Аделл непроизвольно закрыла глаза, чтобы частично уйти от этого, и стоило ей глубоко вдохнуть, чтобы успокоиться, Гарнет коснулся её губ своими. Выдохнуть у неё не получилось. «Первый поцелуй», - вдруг подумала Аделл, не совсем умело ответив почти своему мужу, а затем и вторая мысль пронеслась в её голове. - «Не только поцелуй. Сегодня много что будет впервые». И лишь когда их торжественно объявили мужем и женой, она смогла увидеть, сколько же людей собралось в церкви на их церемонию, но самыми важными для девушки был отец и сестра. Так же Аделл заметила виконта Ателарда. Его специально доставили сюда, так как он практически не покидал своих покоев, как потом узнала девушка, из-за паралича. Виконт старший не мог ходить: несколько лет назад он получил ранение в битве, и с тех пор был прикован к креслу. Эти сведения - одни из немногих, которые ей удалось узнать у молчаливого Гарнета Барна, который, казалось, лишний раз разговаривать и не хотел. Легкий румянец, все же, окрасил её щеки после поцелуя и, робко опустив голову, Аделл вместе с Гарнетом, рука об руку, вышли из церкви. Как муж и жена. Толпа приглашенных и всех, кто собрался здесь, уже приветствовали их куда громче, осыпая цветами и зерном. Девушка попыталась улыбнуться на все эти поздравления и украдкой взглянула на виконта: тот был серьезен, как всегда. Интересно, о чем он думал? Суждено ей узнать обо всех тем мыслях и переживаниях, что одолевали его день ото дня? Каждый раз, когда Аделл задавалась подобными вопросами, она спрашивала саму себя, а хотел ли Гарнет узнать её ближе? Он вел свою жену не к замку, где будет происходить завершающее празднование, а к устроенному ристалищу. Аделл знала, что планировался турнир, но именно этого девушка сейчас боялась больше всего. Вдруг там появится сир Крайтон, и Гарнет в этот раз не покалечит, а убьет его? Или же рыцарь вновь захочет с ней поговорить, и они окажутся совсем одни? И Аделл понятия не имела, что страшило ее больше. Во всяком случае, девушка крепче сжала руку виконта, она уже замужем, и вряд ли ему можно позволять такие вольности. Но, к счастью, сира Крайтона девушка не увидела в числе рыцарей, что готовились выйти на ристалище. Рядом с ней, по правую руку сидел отец и Алета. Младшая сестра, едва завидев старшую, бросилась её обнимать, приговаривая, что она - самая красивая невеста во всем мире. Алета бы болтала без умолку, но тут протрубили в рог, и турнир начался. Все понимали, что в день свадьбы вряд ли кого-то из рыцарей сильно травмируют, не говоря уже о более тяжелых увечьях. Действие напоминало сказку. Красивые дамы в богатых платьях, благородные господа, лошади в попонах, развевающиеся на ветру знамена... Неожиданностью для Аделл стало то, что в турнире участвовал и виконт. Поначалу девушка совершенно не поняла того, зачем ему, хозяину замка сражать других рыцарей, ведь их свадьба того вовсе не требовала, но затем одно смелое предположение захватило мысли девушки, отчего она терялась в догадках до самого конца сегодняшних сражений. Гарнет Барн с честью одержал победу в турнире и, как оказалось, только для того, чтобы провозгласить Аделл королевой любви и красоты. Как она давно об этом мечтала, и как сейчас не могла вымолвить ни слова, несмотря на свои догадки... В мечтах королевой любви её нарекал красивый рыцарь в блестящих доспехах, которому она бы без длительных раздумий отдала свое сердце, и который увозил бы