***
Когда на следующий день Гарнет уехал, простившись с ней, Аделл чувствовала себя необычайно странно. Действительно, все их угодья были в её распоряжении, и от девушки никто ничего не требовал. Все работало исправно и без неё, так что она лишь прогуливалась по замку и близлежащей деревне, все больше и больше знакомясь с теми людьми, с которыми ей еще предстоит жить и жить. Беатрис не смогла устоять перед своим любопытством и жутко стесняясь, расспросила её о приеме у графа, ведь горничная не могла похвастаться тем, что когда-то выходила к таким высокопоставленным людям. Она по-доброму завидовала своей хозяйке, когда ты рассказывала ей о том, какой был бал, и сама втайне мечтала оказаться когда-нибудь на таком. Аделл же думала о том, что будет делать эти три дня, пока муж в отъезде, и решение напросилось как само собой разумеющееся: девушка почти сразу отправила гонца к мастеру Лаготу и велела слугам подготовить комнату для её учителя. Если есть возможность, то она бы хотела провести эти несколько дней, занимаясь чем-то действительно полезным, ведь никогда не знаешь, вдруг умение фехтовать, пригодится в жизни... Аделл сама не заметила, как стала чувствовать себя в этом замке гораздо свободнее, чем раньше. Действительно, это теперь её дом, и когда нет мужа, вся ответственность ложится на плечи жены. Она прогуливалась по двору замка, когда неожиданно протрубили в рог. Сердце девушки забилось сильнее, стоило ей осознать, что это сигнал бедствия. Вместе с ней во дворе замка было лишь несколько слуг и, не теряя времени зря, она велела им прятаться в подвалы до выяснения обстоятельств. Судорожно сжав рукоять шпаги, которую Аделл всегда носила при себе, девушка поспешила к вратам в замок, где всегда стояла стража. Она панически пыталась просчитать, что делать дальше, ведь с подобным еще никогда ей не приходилось сталкиваться. А если их замок захватят... - Миледи! - воскликнул начальник стражи, стоило ему увидеть спешащую к ним Аделл. - Что происходит? - тут же спросила она, пытаясь выглядеть как можно спокойнее, как подобает хозяйке. Проблема заключалась лишь в том, что девушка знала, что сейчас в замке слишком мало людей, чтобы дать отпор большой армии, ведь большая часть воинов уже готовилась к военному походу вдали отсюда, а еще некоторых солдат забрал с собою Гарнет. - Неизвестные солдаты в тысячи ярдов от замка, миледи, - доложил он, глядя сверху вниз на неё. - У них нет ни гербов, ни каких-либо отличительных знамен. - Сколько их? - Аделл нахмурилась, невольно прикусив губу. - Около сотни. - Мы выстоим? - Выстоим, я думаю, - кивнул начальник стражи замка, - милорд Гарнет оставил здесь немало хороших бойцов. Вам же лучше найти какое-то укрытие... Словно в подтверждение его слов с другой стороны двора, откуда прибежала девушка, послышались крики. Часть солдат из тех, что были только на подходе, пробились сквозь самые незащищенные врата замка и несколько гвардейцев, что были здесь, поспешили принять бой. Аделл похолодела, так и замерев на месте. На мгновение ей показалось, что это конец. Она умрет сегодня, так и не успев сделать все, чего ей хотелось в этой жизни. Резкий окрик заставил её обернуться, выйти из состояния ступора. К ней спешила перепуганная Беатрис и, отыскав хозяйку, девушка схватила ту за руку и потащила в замок, бросив один лишь взгляд в сторону обороняющихся стражников. - Куда мы? - запоздало спросила у неё Аделл, крепче вцепившись в руку горничной. - В укрытие, - тяжело выдохнула Беатрис. - Туда, где и всегда... Затормозили они, на удивление, перед дверьми в покои виконта Ателарда, а затем и вовсе ворвались туда. Старик сидел в кресле у окна и, казалось, его совершенно не удивляло такое количество людей в его комнате. Кроме него здесь находилось еще минимум пятеро слуг, распорядитель замка и советник виконта. Аделл хотела было спросить у Беатрис, почему именно укрытие здесь, но не успела. Неожиданно для всех дверь в покои распахнулась, и в помещение влетел разъяренный воин. Комната наполнилась женскими криками, когда тот в несколько шагов оказался над Ателардом и занес меч над головой для удара. Старик не закрыл глаза, лишь поднял голову, с ненавистью глядя на того, кто отправит его тело на тот свет. Но мужчина не смог ударить. Второй крик прошелся по комнате, когда внезапно для всех, между виконтом и мечом оказалось тонкое острие шпаги. Аделл потребовалось все её мастерство, которое она получила на уроках от мастера Лагота, чтобы молниеносно оказаться рядом с воином и заблокировать его удар. Мужчина выглядел весьма удивленным, стоило ему понять, что ему вздумала противостоять девушка... Но Аделл удивленной не была. Она прекрасно помнила схватку с Гарнетом и понимала, что нельзя ждать ответного удара. У этого её противника тоже имелся тяжелый меч, и медлить было бы катастрофической ошибкой. Поэтому девушка тут же встала в стойку, чередуя колющие и рубящие удары, не давая ему сориентироваться, постоянно напоминая себе слова Гарнета о том, что противник всегда будет использовать свои сильные стороны, и не будет играть по правилам. Мужчина пытался прорвать эту защиту состоящую из сплошных колющих ударов под разным углом, отбивать режущие, и уже намеревался выбить её грубой физической силой из того ритма, который девица решила ему навязать. Вдруг она занесла руку для очередного удара, и он вывернул меч таким образом, что оказался сбоку девушки и обеими руками перехватил рукоять, молниеносно рассекая воздух перед ней. Но лишь на мгновение показалось, что мужчина рассек воздух. В следующее мгновение на её предплечье зиял длинный порез, из которого тут же начала скапывать кровь. Служанки кричали, вжимаясь в стены, все с немым ужасом наблюдали за этим боем, в ожидании, когда же объявится стража... Аделл немного покачнулась вперед, пока еще не совсем понимая, что произошло, но острая боль словно еще больше разъярила её. Мужчина готовился нанести ей последний удар, но девушка в мгновение ока переместила шпагу в левую руку, отчего правая плетью опустилась вниз, тут же запачкав кровью юбку платья. Нырнув под острием его меча, Аделл выпрямилась и молниеносно пронзила шпагой сердце мужчины. Клинок выпал из его рук. Девушка вырвала шпагу из уже мертвого тела, которое тут же повалилось на пол, а затем сама рухнула на колени рядом с креслом виконта Ателарда. Её била крупная дрожь. Дамы под стенами продолжали всхлипывать, и первым сориентировался именно виконт. - Забаррикадировать двери! Задвиньте их всем, чем только видите! Как удар хлыстом его голос пронесся по комнате, отчего слуги встрепенулись, поспешив выполнить его приказ. Аделл продолжала сидеть на месте, не выпуская из пальцев рукоять шпаги. Девушка шумно дышала, пытаясь осознать, что только что убила человека... Рыдающая Беатрис упала на колени рядом с ней, тут же оторвав от своей юбки кусок ткани, и принялась наспех перевязывать Аделл руку, кровь из которой не переставала идти. Её прикосновения подействовали немного успокаивающе, и сквозь шум битвы внизу, скрип передвигаемой мебели слугами здесь, Аделл смогла оценить ситуацию. Она убила одного человека, и спасла другого... Сидя на полу, она несмело подняла глаза на виконта Ателарда. Тот смотрел прямо на девушку и одному богу только было известно, что старик видел в её глазах.