***
Поместье семьи Данн было именно таким, каким представила его Аделл со слов Гарнета. Чем-то оно напоминало дом ее отца, и от мыслей о тех, кого она оставила там, сердце девушки сжалось. В нем тут же зародилось болезненное желание увидеть родных и как можно скорее. Все будет, успокаивала себя Аделл подобными мыслями. После приема, когда они возвратятся домой, она поговорит с Гарнетом, а сейчас необходимо быть милой, всем улыбаться и отвечать на приветствия. Благо с этим никаких проблем не возникало вообще. Приглашенной знати, как оказалось, было не так и много. Но, словно по злому року судьбы, одного из первых, кого заметила Аделл на этом приеме - это был Крайтон Хемфвел. Он не делал вид, что не увидел их. Смерив взглядом чету Барнов, рыцарь исчез с обозреваемой ими территории, уступив место хозяйке поместья, что как раз увидела их и поспешила поприветствовать гостей. Аделл впервые в жизни видела эту женщину, и впервые в жизни девушка ощутила незнаный ранее укол страшного чувства. Ревности. Мариотта Данн была красивой женщиной, и от взгляда Аделл не укрылось то, что пока она шла к ним, самую малость двое вельмож смотрели ей вслед, неотрывно наблюдая за ней. На мгновение девушке показалось, что ей никогда не стать такой изысканной, грациозной и красивой, как Мариотта Данн. Аделл была готова поклясться, что никто в жизни так не смотрел на неё, как половина собравшихся мужчин на эту женщину. Куда уж ей, девчонке с юношескими повадками и любовью к шпагам против такой красавицы? Однако, она украдкой подняла голову, взглянув на мужа. Тот смотрел на Мариотту со своим обыкновеннейшим безразличием в глазах, разбавляя его толикой вежливости. - Приветствую вас милорд Барн, миледи, - лучезарно улыбнулась она, - рада видеть вас здесь. Я очень благодарна, что вы приняли мое приглашение, и прибыли сюда. - Это нам стоит вас благодарить, - со свойственной только ему учтивостью произнес Гарнет, слегка ей поклонившись. Аделл прекрасно видела и понимала, что её муж вел себя как обычно, на подобных приемах со знатными особами, а вот реакция Мариотты ввела девушку в замешательство. Ей показалось, что хозяйка поместья смотрит на неё как-то оценивающе, словно они условились что-то сделать, и миледи Данн оценивает шансы на успех своей помощницы. Или же нет. Девушке это показалось, по меньшей мере, странно, но вида она не подала. Лучше обсудить это чуть позже с мужем, который явно лучше неё в курсе всех этих скрытых игр в обществе. Кроме него Аделл не было кому поведать о своих размышлениях и подозрениях. Конечно, он не один раз говорил, что стоит проявлять осторожность и всегда помнить простую истину: во время войны союзники есть только на поле боя. И то не всегда, поэтому стоит быть готовым ко всему. - Простите, мне пора идти, - виновато улыбнулась Мариотта, подав руку виконту, - но я надеюсь, что мы еще поговорим с вами, милорд, и познакомимся с вами, леди Аделл. - Конечно, - согласился с ней Гарнет, чинно поцеловав руку хозяйке поместья. - Извольте, - присела в поклоне Мариотта, и тут же ушла, желая поприветствовать остальных гостей. Отчего-то это все вовсе не понравилось Аделл, но почему - девушка пока не могла понять. Но надеялась, что разберется с подобным чувством как можно скорее. Ведь здесь явно что-то было не так. Под чутким наблюдением Мариотты, Гарнет и Аделл отправились приветствовать одного из баронов, который знал виконта еще давно. Они были далеко, чтобы заметить, как к миледи Данн со спины подошел Крайтон Хемфвел. Женщина даже не оборачивалась к нему, издалека наблюдая за виконтом и его юной женой. - Вы уже придумали, миледи, что будете делать? - спросил он, пытаясь высмотреть в толпе людей высокую фигуру Гарнета. - Да, сир Крайтон, - сдержанно произнесла она, отчего-то не желая открывать свой замысел ему преждевременно. - Я могу узнать, в чем се заключается?.. - Не сейчас, к сожалению. Для начала я хочу с ней поговорить, - холодно произнесла Мариотта. - Она юна - это все, что мне о ней известно. А о противнике надо знать немного больше, чем ничего, сир Крайтон. Я не понимаю ничего в военных действиях, но, как по мне, в бою это тоже применимо. - Вы думаете, что будет бой? - Мужчина попытался скрыть насмешку в голосе, не придав значения ответу Мариотты. - Я пока ничего не знаю, сир. Мне нечего вам ответить. Извольте. Мариотта Данн не воспринимала Крайтона Хемфвела как своего союзника. Она никому не доверяла настолько, чтобы предоставлять человеку настолько убийственные факты против самой себя. Узнай кто, что она не против смести Аделл Уайт со своего пути, чтобы выйти замуж за Гарнета Барна, пускай это был бы её третий или четвертый брак. Ведь какая вероятность того, что Хемфвел не поведает это все какому-то заинтересованному лицу? Нет, женщина не верила, что с его помощью осуществится мечта всей её жизни. Возможно, конечно, Крайтон в чем-то и помог бы, но Мариотта прекрасно знала, что почти все придется делать ей самой. В глубине души она и не хотела посвящать его в свои замыслы, ведь если что пойдет не так, придется убить еще одного человека... Беседа с Мариоттой Данн слегка выбила Аделл из состояния равновесия. На мгновение девушке показалось, что её присутствие здесь никак и ни на что не влияет. Она молчала, но очень хотелось, чтобы та же Мариотта вела себя поскромнее, все же, Гарнет женат, и его жена не где-то там, а рядом. Но Аделл не думала, что будет разумным, здесь и сейчас высказывать ему все, что она думает об этом приеме. Кинжал, по просьбе мужа, девушка оставила в покоях, которые им любезно выделили хозяева. Аделл немного удивилась, когда поняла, что далеко не все оставались в поместье до завтрашнего дня, а все это обосновывалось тем, что после пиршества рыцари и воинская часть приглашенных хотели обсудить некие вопросы, касательно ближайшего сражения. Война была у всех на устах, она захватывала разумы и подчиняла сознания... Так что Аделл совершенно не удивилась, что вновь осталась предоставлена сама себе, пока её мужа увели на таинственные разговоры о планировании наступлений войск. Такое уже было в замке графа, но тогда у дам были свои развлечения, а тут здесь никто явно не озаботился подобным вопросом. Однако скучала Аделл недолго. Девушка стояла на небольшом балконе, созерцая вид заходящего, за холма и лес, солнце, как вдруг услышала за своей спиной шаги. Обернувшись, она увидела Мариотту Данн. Улыбнувшись ей, Аделл невольно напряглась: о чем им говорить?.. - Надеюсь, вы неплохо проводите время в моем поместье, - произнесла Мариотта, став рядом с ней и так же устремила взгляд вдаль, на солнце. - Знаете, оно очень похоже на поместье моего отца, - ответила ей Аделл. - И здесь очень красивый вид, мне нравится. - Я рада, - кивнула она и перевела взгляд на собеседницу. - Так же я рада, что мы наконец-то познакомились. Вы знаете, как тяжело сейчас приходится? Не то, что союзников, собеседника хорошего найти тяжело. - Мне показалось, - слегка улыбнулась Аделл, - что вы не испытываете недостатка во внимании, и с легкостью найдете того, с кем можно поговорить о чем-нибудь. - Мужчинам никогда не понять тонкую женскую душу, - пожала плечами Мариотта, поняв, о чем намекала Аделл. - Их интересуют войны, оружие, влияние, власть, деньги... Изредка кто-то выделяет место женщине в этом почетном списке. Впрочем, вы жена героя прошлого сражения... Вам д