истину: во время войны союзники есть только на поле боя. И то не всегда, поэтому стоит быть готовым ко всему. - Простите, мне пора идти, - виновато улыбнулась Мариотта, подав руку виконту, - но я надеюсь, что мы еще поговорим с вами, милорд, и познакомимся с вами, леди Аделл. - Конечно, - согласился с ней Гарнет, чинно поцеловав руку хозяйке поместья. - Извольте, - присела в поклоне Мариотта, и тут же ушла, желая поприветствовать остальных гостей. Отчего-то это все вовсе не понравилось Аделл, но почему - девушка пока не могла понять. Но надеялась, что разберется с подобным чувством как можно скорее. Ведь здесь явно что-то было не так. Под чутким наблюдением Мариотты, Гарнет и Аделл отправились приветствовать одного из баронов, который знал виконта еще давно. Они были далеко, чтобы заметить, как к миледи Данн со спины подошел Крайтон Хемфвел. Женщина даже не оборачивалась к нему, издалека наблюдая за виконтом и его юной женой. - Вы уже придумали, миледи, что будете делать? - спросил он, пытаясь высмотреть в толпе людей высокую фигуру Гарнета. - Да, сир Крайтон, - сдержанно произнесла она, отчего-то не желая открывать свой замысел ему преждевременно. - Я могу узнать, в чем се заключается?.. - Не сейчас, к сожалению. Для начала я хочу с ней поговорить, - холодно произнесла Мариотта. - Она юна - это все, что мне о ней известно. А о противнике надо знать немного больше, чем ничего, сир Крайтон. Я не понимаю ничего в военных действиях, но, как по мне, в бою это тоже применимо. - Вы думаете, что будет бой? - Мужчина попытался скрыть насмешку в голосе, не придав значения ответу Мариотты. - Я пока ничего не знаю, сир. Мне нечего вам ответить. Извольте. Мариотта Данн не воспринимала Крайтона Хемфвела как своего союзника. Она никому не доверяла настолько, чтобы предоставлять человеку настолько убийственные факты против самой себя. Узнай кто, что она не против смести Аделл Уайт со своего пути, чтобы выйти замуж за Гарнета Барна, пускай это был бы её третий или четвертый брак. Ведь какая вероятность того, что Хемфвел не поведает это все какому-то заинтересованному лицу? Нет, женщина не верила, что с его помощью осуществится мечта всей её жизни. Возможно, конечно, Крайтон в чем-то и помог бы, но Мариотта прекрасно знала, что почти все придется делать ей самой. В глубине души она и не хотела посвящать его в свои замыслы, ведь если что пойдет не так, придется убить еще одного человека... Беседа с Мариоттой Данн слегка выбила Аделл из состояния равновесия. На мгновение девушке показалось, что её присутствие здесь никак и ни на что не влияет. Она молчала, но очень хотелось, чтобы та же Мариотта вела себя поскромнее, все же, Гарнет женат, и его жена не где-то там, а рядом. Но Аделл не думала, что будет разумным, здесь и сейчас высказывать ему все, что она думает об этом приеме. Кинжал, по просьбе мужа, девушка оставила в покоях, которые им любезно выделили хозяева. Аделл немного удивилась, когда поняла, что далеко не все оставались в поместье до завтрашнего дня, а все это обосновывалось тем, что после пиршества рыцари и воинская часть приглашенных хотели обсудить некие вопросы, касательно ближайшего сражения. Война была у всех на устах, она захватывала разумы и подчиняла сознания... Так что Аделл совершенно не удивилась, что вновь осталась предоставлена сама себе, пока её мужа увели на таинственные разговоры о планировании наступлений войск. Такое уже было в замке графа, но тогда у дам были свои развлечения, а тут здесь никто явно не озаботился подобным вопросом. Однако скучала Аделл недолго. Девушка стояла на небольшом балконе, созерцая вид заходящего, за холма и лес, солнце, как вдруг услышала за своей спиной шаги. Обернувшись, она увидела Мариотту Данн. Улыбнувшись ей, Аделл невольно напряглась: о чем им говорить?.. - Надеюсь, вы неплохо проводите время в моем поместье, - произнесла Мариотта, став рядом с ней и так же устремила взгляд вдаль, на солнце. - Знаете, оно очень похоже на поместье моего отца, - ответила ей Аделл. - И здесь очень красивый вид, мне нравится. - Я рада, - кивнула она и перевела взгляд на собеседницу. - Так же я рада, что мы наконец-то познакомились. Вы знаете, как тяжело сейчас приходится? Не то, что союзников, собеседника хорошего найти тяжело. - Мне показалось, - слегка улыбнулась Аделл, - что вы не испытываете недостатка во внимании, и с легкостью найдете того, с кем можно поговорить о чем-нибудь. - Мужчинам никогда не понять тонкую женскую душу, - пожала плечами Мариотта, поняв, о чем намекала Аделл. - Их интересуют войны, оружие, влияние, власть, деньги... Изредка кто-то выделяет место женщине в этом почетном списке. Впрочем, вы жена героя прошлого сражения... Вам должно быть это известно. Аделл задумалась над её словами. Аделл никогда раньше не думала об этом. Она не присматривалась к тому, что интересует Гарнета больше, чем их брак, вернее не придавала этому значения. Девушка понимала, что для воина война всегда будет первее всего, ведь это так же и безопасность дома, семьи. Гарнет не выглядел умалишенным, он не воевал затем, чтобы убивать, следовательно, желание вести войну подкрепляло нечто большее, чем приказ короля. Она приоткрыла рот, чтобы ответить Мариотте, как вдруг передумала и просто улыбнулась. - Да, я прекрасно знаю, каково это ждать мужа с поле боя, беспокоясь, что с ним, жив ли он. Но я не должна отрекаться от всего и замыкаться только потому, что сейчас он занят чем-то другим. В отсутствие моего мужа, на мои плечи ложится ответственность, которую ранее нес он. Я не имею права горевать, что милорд ушел к одной из самых смертельных страстей, ведь ему нужна помощь в том месте, которое он оставляет. Мариотта посмотрела на неё так, словно увидела впервые. Эта девушка действительно так думает, или всего лишь говорит, о чем-то догадываясь? Она знала, что Аделл младше неё на пару лет, и женщине казалось, что если бы они сошлись в открытом противостоянии за внимание рыцаря, то победы этой юной леди не видать. А сейчас Мариотта видела, что Аделл даже не собиралась бороться за его внимание, и это поражало её до глубины души. Хотя, какой толк бороться за внимание человека, если все равно она с ним живет и связана узами брака? От мысли об этом захотелось сейчас же сбросить Аделл с балкона, но Мариотта в мгновение ока присмирила ревность в груди, заставив себя хоть как-то ответить на слова виконтессы. - Вы удивительная женщина, - улыбнулась она, вновь устремив свой взор на закат, - мало кто думает так, как вы. Мои оба мужа погибли не на войне, и я не знаю, как бы я размышляла, будь в вашем положении. - Поверьте, война - это ужасно, - вздрогнула Аделл, вспоминая, сколько всего ей пришлось из-за этого пережить. Девушка невольно обхватила пальцами руку там, где под рукавом платья был шрам от пореза. - Охотно вам верю, - кивнула Мариотта, бросив на девушку испытывающий взгляд. - Но есть вещи, которые страшнее, чем война. - Какие же? - Удивилась Аделл, искренне веря, что хуже только смерть. - Любовь, - свободно улыбнулась Мариотта. - Она страшнее всего, уж поверьте мне... Девушка невольно сглотнула, не зная, что ответить на эту фразу. Но отчего-то ей казалось, что она запомнит её надолго, и забудет очень не скоро.