***
Когда-то давно, еще в детстве, Аделл вместе с горничной гуляла возле поместья, где провела свои самые беззаботные годы. Она прекрасно помнила ту зиму, когда отец впервые разрешил ей, пускай и с сопровождением, покинуть пределы стен, которыми оградили их жилище и прилегающие к нему строения. Тогда они с нянечкой пускай и не отошли далеко, но девочка вдоволь набегалась по нетронутому снегу, один раз упала в сугроб, а затем её глазам открылось нечто удивительное - затянутое льдом озеро. Раньше Аделл могла наблюдать его только из самого высокого окна, и так близко к нему еще никогда не бывала. Она ступила на поверхность, не чувствуя под ногами какой-либо опоры, что привело её в замешательство, и почти сразу же услышала встревоженный крик горничной, которая не всегда могла успеть за столь резвым ребенком. Женщина не на шутку испугалась, ведь ей не сносить головы, если с дочерью барона что-то случится. Аделл среагировала на окрик и резко оглянулась, отчего потеряла равновесие и упала. Она до сих пор помнила тот момент, когда лёд буквально уходил у неё из-под ног, и с этим невозможно что-либо сделать. Собственно, похожие ощущение девушка испытывала вновь, так как сравнить беседу с Мариоттой Данн она могла лишь со своими первыми шагами по льду. Осторожно, неуверенно, никакого контроля ситуации. Но сейчас Аделл понимала, что падение в сложившихся обстоятельствах - это никак не синяк на коленке, а нечто хуже, гораздо хуже. - Занятное сравнение, - улыбнулась девушка, - любовь и война. Но ведь первая отнимает жизни, а вторая их дает... - Вы искренне считаете, что из-за любви никто не умирает? - Мариотта не скрыла своего удивления, лишь продолжила внимательным взглядом изучать Аделл и то, как и что она ответит. - Нет, однако вряд ли войны случаются от любви, - пожала плечами девушка, пытаясь не смотреть в сторону своей собеседницы. - Вы ошибаетесь, леди Аделл, - легко вздохнула Мариотта, пытаясь понять, какие эмоции застыли во взгляде виконтессы, - в этой жизни все от любви. Даже война, уж если вы упомянули это. Мужчины ведут сражения от любви к золоту, серебру, к власти. Поэтому я считаю, что любовь куда страшнее, чем война, ибо это она и есть. Девушка в ответ лишь улыбнулась. - Наверное поэтому я мастерски управляюсь с оружием, - взглянула ей в глаза Аделл и, слегка поклонившись, отошла в сторону, так как увидела то, чего ждала давно: дверь, за которой скрылся Гарнет и многие другие мужчины отворилась, и они вышли в зал. Девушка свободно подошла к мужу и что-то ему сказала - Мариотта никак не смогла услышать, что же именно. Но Гарнет ей в ответ улыбнулся и, подав той руку, отвел в другой конец зала, а затем они и вовсе исчезли с поля обозрения. От досады Мариотте буквально выть хотелось, но женщина удержала себя в руках. Изначально она ставила себе за цель поближе узнать Аделл Уайт, но никак не настроить её против себя, не говоря уже об океане злости, что пришлось испытать. Мариотта не могла понять: то ли её собеседница была безнадежно влюблена в Гарнета и являлась молоденькой дурочкой, то ли неожиданно оказалась гораздо умнее, чем предполагала Мариотта. Не будь они в окружении нескольких десятков людей, она бы точно вцепилась в тонкую шею Аделл, или же сбросила ту с балкона вниз. Закончившееся военное собрание стало для девушки самым настоящим даром небес. Аделл не устояла перед жгучим желанием броситься тут же к Гарнету, дабы узнать их дальнейшие планы. Больше беседовать с Мариоттой Данн ей не хотелось, но сообщать об этом мужу - тоже. Она посчитала неразумным сообщать ему о такой мелочи, как какие-то личные неприязни. От глаз девушки не укрылось то, что муж рад видеть её: неужели он думал, что кто-то сумеет причинить вред виконтессе? - Милорд, - негромко произнесла Аделл, не пряча несколько озорной улыбки, так как девушке до сих пор чудилось то, что за ними могут наблюдать, - не поймите меня неправильно, но я очень надеюсь, что вы немного устали от военного совета, всей этой суеты и желаете поскорее оказаться дома. - Это удивительно, что твои желания совпадают с необходимостью. Совет закончен, воинам его величества необходимо примкнуть к основной армии. На приеме остаются те, кто в это не вовлечен, а мы отбываем домой, - кивнул ей Гарнет, с удивлением отметив для себя ее восторг от услышанного. - Неужели тебе так наскучило общество благородных дам? - Никто не поддержал разговор о шпагах, - вернула ему его шутку с давнего мероприятия Аделл, слегка улыбнувшись. Девушке не хотелось говорить мужу об истинной причине такого поведения. Но с этого мгновения ее уже не заботило никакое общество и то, какого мнения о любви остальные женщины. Быть может, это Мариотта Данн похоронила двоих своих мужей, но... Холодные пальцы тревоги несильно сжали сердце Аделл: та не забыла, в каком состоянии возвратился домой Гарнет после прошлого сражения. Понимала, что не вынесет повторения. И сейчас она радовалась их вынужденному прощанию с хозяевами вечера, да и никто не смел останавливать столь важного человека, который вкладывает свои силы в их победу в этой войне. Аделл сдержанно улыбнулась Мариотте, и женщина попрощалась с ней «до скорой встречи». Девушка очень надеялась, что этой встречи не будет как можно дольше.