***
Легла спать Аделл поздно. Далеко за полночь, когда большинство гостей разошлось по комнатам, и ей уже не надо было играть роль радушной хозяйки. С Мариоттой они говорили на вполне приемлемые темы, не затрагивая чего-то такого, отчего Аделл приходила в состояние тихой злости. Крепко уснуть девушка смогла лишь под утро, и проснулась только от того, что её кто-то весьма настойчиво дергал за руку. - Миледи, проснитесь, миледи! - Что произошло? - недовольно поморщилась Аделл, с трудом открыв глаза и посмотрев на одну из служанок отца. - Под поместьем бой, вам необходимо бежать! Эти слова подействовали лучше ушата холодной воды, вылитого на лицо. Девушка тут же встала с кровати и несмотря на то, что её торопили, быстро надела вчерашнее платье, те самые наручи и схватила ножны со шпагой. И только после этого она выбежала в коридор. На то, чтобы собирать волосы в прическу времени не было. - Где мой отец и сестра? - спросила Аделл, следуя по безлюдному коридору. - Я не знаю, - вздохнула женщина, - но вам надо бежать! Люди ланкастеров под стенами, и вы опасности, миледи! - Кто сказал, что мне надо бежать? - с негодованием в голосе спросила девушка, мысли которой все были направлены к её семье. - А, мне и так известно... Я никуда не пойду с вами, пока не отыщу сестру! Она тут же сорвалась на бег, следуя в покои сестры, очень надеясь отыскать её там. Остановившись у огромного окна в стене, Аделл с ужасом увидела разворачивающийся бой между немалой армией врага и горстью защитников поместья, а также воинов, что прибыли со своими господами сюда. Их было меньше, и это пугало девушку, но в то же время ей казалось, что ей хватит времени отыскать сестру и увезти её в замок Гарнета. В покоях Алеты не обнаружилось. Она не рисковала звать её, ведь в поместье могли быть не только союзники. Девушка распахивала каждую дверь, что попадались на пути, надеясь, что сестра прячется за одной из них. Аделл догадывалась, что Гарнет и здесь слугам приказывал не спускать глаз с его жены, следить, чтобы с той все было в порядке, но сейчас она не могла оценить подобную заботу. Но ей улыбнулась удача: в одной из малых маленьких комнаток, за неумело забаррикадированной дверью она обнаружила не только Алету, но и свою горничную, а также Мариотту Данн. Сердце девушки тут же сжало в тиски: не собирались спасать никого, кроме неё. Но вот у Аделл были другие планы... - Нам надо бежать, - резко бросила она прятавшимся, - солдаты вскоре могут прорвать оборону! В деревне должно быть безопасно, или же в замке. Скорее же! Девушка сильно жалела о том, что её вчерашняя охрана сейчас явно сражается там, за стеной, и их бы помощь была ей очень кстати. Они выбрались из комнаты и тут же поспешили следом за Аделл. Мариотта внимательно смотрела на шпагу в руках своей соперницы, в один раз растеряв всю свою уверенность. - Вы знаете как ею пользоваться? - с дрожью в голосе спросила она: убив двоих своих мужей Мариотта понять не могла, как это лишить жизни человека в бою и, кажется, Аделл знала каково это. - Более чем, - сквозь зубы произнесла девушка, лихорадочно думая о том, что делать дальше. Все эти нападения на замки и поместья казались ей невероятно странными. Словно кто-то затаил злость на неё и все, что с ней связано. В военное время - это совсем не редкость, но все же... Ей безумно хотелось обсудить это с Гарнетом, но его не было. Криво улыбнувшись подобным мыслям, она записала на его счет еще один долг: вновь приходится воевать в одиночку. Аделл уже ждала тот момент, когда уже он спасет её, а не она вновь приходит на помощь тем, кто нуждается в защите. Девушка стоически шла вперед, держа оружие в боевой готовности и стараясь сохранять спокойствие, чтобы страх, и паника её спутниц никак не помешала лично ей. Она знала, что им необходимо выйти из поместья. Взять лошадей и двигаться в противоположную сторону к деревне, а затем в замок, если ситуация станет хуже. Их с Алетой отец, вероятнее всего, был среди тех, кто защищал замок, и вряд ли она сможет помочь ему... От осознания этого факта, на душе стало так мерзко, но ничего поделать с этим она не смогла. Мариотта взяла на руки Алету, с тревогой поглядывая на Аделл. За несколько минут они спустились на внутренний двор к конюшням, обнаружив, что ни одной лошади не осталось. - Проклятье, - сквозь зубы прошипела Аделл, но тут горничная сказала. - Я знаю краткий путь к деревне, нас не должны заметить. - Идем, быстро! Ей казалось, что в своей жизни она еще ни разу не испытывала подобный ужас. Аделл понимала, что сейчас три жизни, если не больше, зависят от её действий. От того, насколько умело она владеет оружием, насколько контролирует ситуацию. Именно в этот момент девушка почувствовала себя виконтессой, от которой зависит благосостояние зависящих от неё людей. И это заставляло идти вперед, постоянно оглядываясь назад. Алета вела себя тише воды, со страхом глядя на старшую сестру, и крепче сжимая плечи миледи Мариотты, которая ранее успокаивала её, убеждая, что все будет хорошо. Они бежали по холмам, поближе к лесу, надеясь вскоре выйти к кратчайшей дороге, что вела к деревне. Звуки боя оставались где-то за спиной, и медленно, но появлялась надежда на спасение. И когда Аделл уже хотела спрятать шпагу в ножны, как услышала чей-то хищный рев и повернулась в сторону: неизвестно как их догнала четверка вражеских солдат, с каждым мгновением сокращая расстояние между ними. С губ девушки сорвался короткий вздох, и она крикнула Мариотте: - Уходите, скорее! - Что? - не поняла та, крепче прижав к себе Алету. - Что слышала! Я задержу их настолько, насколько смогу! - с перекошенным от злости лицом ответила Аделл. - Делай, что я говорю и спаси мою сестру! Алета заплакала, протянув руку к Аделл, но Мариотта тут же развернулась и побежала так быстро, насколько могла в сторону леса, следуя за прислугой. У горничной при себе был короткий кинжал, и на него у Мариотты был, пожалуй, последний план. Как бы хорошо Аделл не владела оружием, против четырех мужчин у неё нет ни единого шанса. Аделл пожалела, что на ней нет доспеха. Аделл жалела, что о многом не успела сказать многим людям, думая сейчас только о том, чтобы выиграть Мариотте как можно больше времени. Девушка крепко перехватила шпагу, с твердым намерением живой не сдаться никому. Она сама подбежала к первому солдату, атакуя с одним лишь намерением - убить. Мужчина никак не ожидал такой прыти и злости от юной девушки, и ему пришлось парировать удар. Его одноручный меч хоть и был немного тяжелее шпаги, но этот минус компенсировался тем, что её хозяйка сражалась словно безумная. Подоспел второй солдат, и Аделл пришлось вертеться в совсем дьявольском темпе, держа обеих противников перед собой, не давая никому шанса з