***
Несмотря на то, что Мариотта Данн все для себя решила еще днем, она вновь стала свидетелем трогательной сцены между Аделл и Гарнетом Барном. В этот раз женщина лишь на мгновение увидела их вместе из окна главного зала поместья, и тут же отвернулась, не желая ранить себе душу еще сильнее. Она простилась с бароном Верджилом и в окружении своей охраны, которая уцелела при штурме, покинула поместье. Но еще там Мариотта написала небольшое письмо, тщательно сложив его пополам и спрятав себе. А немного позже, когда поместье барона скрылось из виду, она передала письмо одному солдату из охраны, и велела передать послание сиру Крайтону. Раз войско Гарнета возвратилось, к ночи должен прибыть и он, а в том, что Хемфвел не пожалеет сил и помчится к ней, Мариотта была уверенна. Женщина слишком многое увидела сегодня, и сейчас, как никогда раньше, её выбор не оставлял никаких сомнений в душе. Он дался ей нелегко, но в жизни Мариотты ничего не было просто. И, пожалуй, сейчас было сложнее всего... Женщина невольно вспомнила гибель своего первого мужа. Она боялась, очень боялась, что её разоблачат, и сама причастность к смерти человека пугала тогда еще молодую девушку, но Мариотта знала, зачем делала это все, и подобное знание придавало ей уверенности в себе. А сейчас женщина чувствовала себя так, словно хоронит третьего, самого любимого мужа. И она оказалась права, как обычно. Под покровом ночи Крайтон Хемфвел добрался к ней, уставший, прихрамывающий на левую ногу, но пришел. Это значило, что смерть Гарнета Барна для него очень важна... Несмотря на их последнюю встречу, на весьма недвусмысленный разговор, Мариотта хотела поставить финальную точку в этом, дабы не изводить ни себя, ни его. Увы, женщине не стало жаль рыцаря, что, как и Гарнет добыл победу для их стороны в этой войне, она в принципе никогда и никого жалела. Лишь не так давно в ней проснулось уважение к Аделл, которая оказалась смелее многих мужчин, которых знала Мариотта. Она сама бы, умей сражаться, вряд ли пошла в одиночку против хорошо вооруженных воинов. Но они были слишком разными, и женщина не видела в этом ничего плохо. Он стоял напротив неё полностью облаченный в доспехи, с мечом, сапоги покрыты пылью. Мариотта не боялась, что Крайтон мог убить её прямо здесь, за поместьем её отца. В этом не было никакого смысла, и женщина решила не тянуть дальше со своим решением. - Говорят, что война завершилась нашей победой, сир Крайтон, - медленно произнесла она, глядя прямо на него, - мне только жаль, что это не ваша личная победа. Я не буду участвовать в ранее обсуждаемом плане. - Что-то изменилось? - Криво усмехнулся он, положив руку на эфес меча, но Мариотта даже не дрогнула. - Любовь к виконту прошла, миледи? - Вас это разве касается? - Натурально удивилась женщина, смерив его оценивающим взглядом. - Мне же интересно узнать о причине отказа от миледи, которая раньше только и бредила, что одним небезызвестным виконтом. Неужели вы смирились с тем, что он с другой? - Еще одно слово, - она сжала ладонь в кулак от бессилия и гнева, - и я расскажу ему, что вы желали его убить. - Ты не сможешь, - засмеялся Крайтон, - мы в одинаковом положении, и обоим это не выгодно. Я же прекрасно знаю о твоих мертвых мужьях. Знаю, ради чего это было, а сейчас оказывается, что эти благородные мужи погибли просто так?.. - Прочь, - холодно произнесла Мариотта. - Я не желаю знать вас, сир Крайтон. Сделаем вид, что мы ни разу с вами не виделись, и не разговаривали. - Мудрое решение в вашем положении, - насмешливо поклонился ей он, - прощайте, миледи. Она ничего не ответила, лишь с немым укором в глазах смотрела за тем, как Крайтон покидает территорию её поместья. Ей о безумия хотелось бросить в его шею кинжал, или как Аделл - вызвать его на бой. Мариотта не собиралась раскрывать перед ним изнанку своей души, и сама для себя решила, что никто и никогда не узнает об истинных причинах её отказа от борьбы за сердце Гарнета Барна. Женщина достаточно увидела за сегодняшний день, чтобы понять: она не сможет дать ему то, что так необходимо. Мариотта видела, что он действительно был счастлив с этой девушкой, и точно знала, что она так бы не смогла. Не для неё отчаянное владение оружием и такая настолько искренняя преданность, о которой Мариотта могла читать только в сказках, очень давно, еще в детстве. Мариотта помнила одну из первых встреч баронессы и виконта: женщина отчетливо понимала тогда, что Аделл его боится, а ему эта девушка была полностью безразлична. Только вот сейчас все переменилось в совершенно противоположную сторону, и Мариотта желала ему счастья. Она не хотела отнимать его у Гарнета, поэтому решила, что лучше уйти с намеченного пути. Так будет лучше для этого человека.