***
Аделл с Гарнетом остались на ночь в поместье её отца, где барон попытался найти место пусть и для немногочисленной, но все же армии, виконта. Им всем требовался отдых, поэтому домой они выступили только поутру, простившись в бароном Верджилом, который не упустил шанса поговорить со старшей дочерью наедине. Той довелось признать, что она боялась беседы с отцом, но очень зря. - Аделл, - он не мог скрыть улыбки, глядя на то, насколько сильно она изменилась, - ты не представляешь, как я рад видеть тебя именно такой, какой ты стоишь сейчас, передо мной. Я никогда не мог подумать, что в тебе смелости на целую армию... - А вам не нравились мои занятия со шпагой, отец, - не сумела не вспомнить прошлое девушка. - Но это спасло по крайней мере три жизни, не считая мою. - Я горжусь тобой, - произнес он, крепко прижав к себе дочь. - Отец, - прошептала она, спрятав лицо у него на груди. - И я рад, что ты изменила свое мнение насчет виконта. Аделл не ответила на эту фразу. Не смогла бы ответить так, чтобы отец понял, да и девушке не особо хотелось рассказывать слишком личные вещи, о которых иногда неловко напоминать даже самой себе. В ответ она лишь кивнула, но барону Верджилу этого было более чем достаточно. И, обняв на прощание сестру, девушка оседлала свою лошадь, и вместе с Гарнетом и Гальфридом они поехали во главе войска домой. - Что будет дальше? - Спросила она, глядя поочередно то на Гарнета, то на его ближайшего соратника. Мужчины молчали, но спустя какое-то время, Гарнет, все же, ответил. - Мне должны пожаловать титул графа, - попытался как можно спокойнее сказать он, но Аделл уже успела немного его узнать, чтобы понять - это решение короля выбивает его из равновесия, как бы он раньше не мечтал про титул графа. - Если бы при этом одному рыцарю пожаловали бы титул конюха, - вклинился в беседу Гальфрид, - я был бы счастлив, как никогда раньше. Аделл не сдержала улыбки, и это было прекрасно почему. Пока что все складывалось благоприятно для них, несмотря на весь тот ужас, который пришлось пережить.
Глава 25.
Втроем они ехали во главе небольшого войска. В строю царило необычайное, неведанное ранее настроение: несмотря на усталость, каждый из воинов ощущал невероятную легкость, и само осознание того, что уже все закончилось, не могло не придать сил. Аделл, как и остальные, чувствовала себя как никогда лучше, очень надеясь на то, что все беды уже позади, а впереди их ждет самое, что ни есть светлое будущее. Девушка считала, что они заслужили на него как никто... Хотя, Аделл понемногу переставала верить в детские сказки о счастливых окончаниях, ведь жизнь не раз ей преподносила неприятные сюрпризы, когда, казалось бы, все хорошо. Но девушка очень хотела верить в то, что все будет хорошо. Наверное, даже то, что по бокам от неё ехали на лошадях Гарнет и Гальфрид, вселяло в неё еще большую надежду. Аделл совершенно не думала о титуле, который, вполне вероятно, пожалуют её мужу. Она считала, что и без этого можно жить, когда нет извечного и гнетущего страха. Да, где-то в глубине души таилась мысль, что это еще не конец, но Гарнет же ей сказал, что они пришли с победой... Теперь Аделл понимала, что пора начать другую жизнь. Без войн, переживаний за своих близких. Девушка родилась в этом чувстве постоянного ужаса и неопределенности, и она не знала, как будет дальше, но точно понимала, что скучать по этому не станет. Замок виконта весь гудел от слухов, о нападении армии ланкастеров на ряд поместий, и никто не знал где правда, а где вымысел в этих речах, что их принесли несколько гонцов. Оставалось ждать прибытия Гарнета Барна надеясь, что тот внесет какую-то ясность. Кто-то говорил, что армия ланкастеров разбита полностью, другие говорили, что войска врага отступают. И когда на горизонте показалась их армия во главе с Гарнетом, все выдохнули с облегчением. После состоялся закрытый совет в небольшом зале, куда слуги доставили виконта Ателарда для беседы с сыном и Аделл. Старик внимательно выслушал все, что Гарнет поведал о битве, а затем о произошедшем в поместье семьи Уайтов. Тяжело вздохнув, он закрыл глаза, на миг подумав о том, сколько уже лет он хотел услышать эти слова. Что все закончилось в их пользу... Много кто не дожил до этого момента. Слишком много кто из тех, кто должен быть сейчас рядом. После, Гарнет хотел поговорить отдельно с одним лишь Гальфридом, желая обсудить дальнейшую стратегию обороны. Оруженосец Гальфрида - совсем еще юный мальчишка, старался не отставать от своего наставника, следуя по правую руку от него, держась немного позади. Мужчина, крайне задумчиво, на ходу снимал латные перчатки, бросив их куда-то за спину, а затем неожиданно бросил полуторный меч в ножнах влево, как раз в руки Беатрис, которая выходила из покоев Аделл, немного спутав её с оруженосцем. - Милорд! - Пискнула девушка, роняя меч на пол, не ожидав, что он столь тяжелый, тем самым заставив Гальфрида оторваться от собственных мыслей. Тот понял, какую глупость допустил, передал меч оруженосцу, под надзором Гарнета, который уже стоял в конце коридора и ждал Гальфрида, с постным выражением лица наблюдая за разворачивающимся действием. И когда они скрылись за тяжелой дверью в личную библиотеку Гарнета, тот сходу произнес: - Запрещаю тебе бросаться в горничную Аделл тяжелыми полуторными мечами. - То есть, легкой шпагой можно? - Не воспринял эти слова серьезно Гальфрид, и тут же сел в кресло напротив Гарнета. - Так, о чем ты хотел поговорить? - Я хочу, чтобы ты взял на себя временно командование оставшимися солдатами, - абсолютно серьезно произнес Гарнет. - Сейчас им нужен человек, который будет держать всех железной рукой. - А ты? - Удивленно нахмурился Гальфрид, с неким недоверием покосившись на виконта. - А мне надо наконец-то разобраться с другими делами. Поэтому в качестве командира войском необходим самый надежный человек. Думаю, ты меня правильно понимаешь, - в привычной себе манере произнес Гарнет, не сводя взгляда с лучшего друга. - Неужели проблема, имя которой мы обычно брезгуем произносить, будет устранена? - Вопросительно взглянул на виконта Гальфрид: у него явно сегодня было хорошее настроение. - Я очень на это надеюсь. Гарнет понимал, что сейчас - лучшее время, чтобы навсегда избавиться от человека, который принес столько без его семьи, да и не только. Война только закончилась, король еще не успел собрать ни одного совета, чтобы решить вопросы правления в дальнейшем. И если прямо сейчас выбудет одно из не самых важных звеньев в цепочке - вряд ли кто-то будет очень сильно горевать. Было большой удачей, что Хемфвелы не нажили себе громких титулов, ведь вряд ли кто-то упустил смерть лорда или графа. Солнце уже почти спряталось за небосклоном, лишь последние лучи освещали верхушки домов ближайшей от замка деревни, в сторону которой и смотрел сейчас Гарнет. С балкона одной башен открывался потрясающий вид, но сейчас далеко не он занимал все мысли виконта. Мужчина давно знал, что Крайтон должен умереть именно от его меча, и как это будет - не важно. Здесь уже не оставалось места для рыцарской чести или доблести. Ка