а впереди их ждет самое, что ни есть светлое будущее. Девушка считала, что они заслужили на него как никто... Хотя, Аделл понемногу переставала верить в детские сказки о счастливых окончаниях, ведь жизнь не раз ей преподносила неприятные сюрпризы, когда, казалось бы, все хорошо. Но девушка очень хотела верить в то, что все будет хорошо. Наверное, даже то, что по бокам от неё ехали на лошадях Гарнет и Гальфрид, вселяло в неё еще большую надежду. Аделл совершенно не думала о титуле, который, вполне вероятно, пожалуют её мужу. Она считала, что и без этого можно жить, когда нет извечного и гнетущего страха. Да, где-то в глубине души таилась мысль, что это еще не конец, но Гарнет же ей сказал, что они пришли с победой... Теперь Аделл понимала, что пора начать другую жизнь. Без войн, переживаний за своих близких. Девушка родилась в этом чувстве постоянного ужаса и неопределенности, и она не знала, как будет дальше, но точно понимала, что скучать по этому не станет. Замок виконта весь гудел от слухов, о нападении армии ланкастеров на ряд поместий, и никто не знал где правда, а где вымысел в этих речах, что их принесли несколько гонцов. Оставалось ждать прибытия Гарнета Барна надеясь, что тот внесет какую-то ясность. Кто-то говорил, что армия ланкастеров разбита полностью, другие говорили, что войска врага отступают. И когда на горизонте показалась их армия во главе с Гарнетом, все выдохнули с облегчением. После состоялся закрытый совет в небольшом зале, куда слуги доставили виконта Ателарда для беседы с сыном и Аделл. Старик внимательно выслушал все, что Гарнет поведал о битве, а затем о произошедшем в поместье семьи Уайтов. Тяжело вздохнув, он закрыл глаза, на миг подумав о том, сколько уже лет он хотел услышать эти слова. Что все закончилось в их пользу... Много кто не дожил до этого момента. Слишком много кто из тех, кто должен быть сейчас рядом. После, Гарнет хотел поговорить отдельно с одним лишь Гальфридом, желая обсудить дальнейшую стратегию обороны. Оруженосец Гальфрида - совсем еще юный мальчишка, старался не отставать от своего наставника, следуя по правую руку от него, держась немного позади. Мужчина, крайне задумчиво, на ходу снимал латные перчатки, бросив их куда-то за спину, а затем неожиданно бросил полуторный меч в ножнах влево, как раз в руки Беатрис, которая выходила из покоев Аделл, немного спутав её с оруженосцем. - Милорд! - Пискнула девушка, роняя меч на пол, не ожидав, что он столь тяжелый, тем самым заставив Гальфрида оторваться от собственных мыслей. Тот понял, какую глупость допустил, передал меч оруженосцу, под надзором Гарнета, который уже стоял в конце коридора и ждал Гальфрида, с постным выражением лица наблюдая за разворачивающимся действием. И когда они скрылись за тяжелой дверью в личную библиотеку Гарнета, тот сходу произнес: - Запрещаю тебе бросаться в горничную Аделл тяжелыми полуторными мечами. - То есть, легкой шпагой можно? - Не воспринял эти слова серьезно Гальфрид, и тут же сел в кресло напротив Гарнета. - Так, о чем ты хотел поговорить? - Я хочу, чтобы ты взял на себя временно командование оставшимися солдатами, - абсолютно серьезно произнес Гарнет. - Сейчас им нужен человек, который будет держать всех железной рукой. - А ты? - Удивленно нахмурился Гальфрид, с неким недоверием покосившись на виконта. - А мне надо наконец-то разобраться с другими делами. Поэтому в качестве командира войском необходим самый надежный человек. Думаю, ты меня правильно понимаешь, - в привычной себе манере произнес Гарнет, не сводя взгляда с лучшего друга. - Неужели проблема, имя которой мы обычно брезгуем произносить, будет устранена? - Вопросительно взглянул на виконта Гальфрид: у него явно сегодня было хорошее настроение. - Я очень на это надеюсь. Гарнет понимал, что сейчас - лучшее время, чтобы навсегда избавиться от человека, который принес столько без его семьи, да и не только. Война только закончилась, король еще не успел собрать ни одного совета, чтобы решить вопросы правления в дальнейшем. И если прямо сейчас выбудет одно из не самых важных звеньев в цепочке - вряд ли кто-то будет очень сильно горевать. Было большой удачей, что Хемфвелы не нажили себе громких титулов, ведь вряд ли кто-то упустил смерть лорда или графа. Солнце уже почти спряталось за небосклоном, лишь последние лучи освещали верхушки домов ближайшей от замка деревни, в сторону которой и смотрел сейчас Гарнет. С балкона одной башен открывался потрясающий вид, но сейчас далеко не он занимал все мысли виконта. Мужчина давно знал, что Крайтон должен умереть именно от его меча, и как это будет - не важно. Здесь уже не оставалось места для рыцарской чести или доблести. Какое уважение можно проявлять к человеку, что убил Вальтера, пытался убить Аделл и других? Он давно ждал этого момента, чтобы вернуть убийце свой долг, но Гарнет прекрасно понимал - Крайтон ни на мгновение не почувствует той боли, что принес семье Барнов. Виконт долго боролся с тем, что его считали исключительно человеком войны, недалеким, жестоким, который умеет исключительно махать мечом. Доказывал не только отцу, что он достоин титула графа, как и Вальтер, а сейчас Гарнет был готов согласиться со всеми утверждениями о себе прежнем, ведь если бы у Хемфвела была семья, сначала бы виконт избавился от его жены, детей, и оставил Крайтона жить с этой болью. И это была бы оправданная жестокость, о которой ему говорили много лет подряд. Он услышал шаги за своей спиной, но не обернулся. Шаги Аделл Гарнет уже давно успел выучить, и от неё опасности никакой ожидать не приходилось. Девушка подошла к нему и взяла за руку, тяжело вздохнув потом. - Мне очень жаль, что твоему брату никогда уже не узнать об этой победе. - Ни он, ни мать не дожили, - ровным голосом произнес Гарнет, чуть сильнее сжав её ладонь. Не дожидаясь ответа Аделл, он обнял девушку, прекрасно понимая, что кроме неё и отца уже никого не осталось из близких родственников. Она почти что послушно прижалась к нему, на удивление точно поняв его внутреннее состояние. - Я уверенна, что они были бы счастливы узнать о твоей заслуге в этом, - негромко произнесла Аделл, не отпуская его. - Мой учитель говорит, что ты хороший воин. - А ты? - усмехнулся Гарнет, слегка отстранившись от неё и взглянув ей в глаза. - А я это давно знаю, - неожиданно, но очень тепло улыбнулась ему в ответ Аделл, а затем вновь крепко обняла, даря виконту необъяснимое чувство покоя.