Алексей слушал доклад Калеба по рации.
— Вижу остатки шоссе… Вместо пригородов какие-то сплошные наносы земли… А вот дальше… Интересно, у них тут почти не пострадал «Колизей»! Помните это здание?! Подлечу поближе. Ого, смотрите, — Калеб начал передать друзьям и видеоинформацию.
Стало видно это округлое мощное здание с колоннами. Часть из них рухнули, но стены за ними уцелели. Впрочем, Калеб выделил другое место. Около одного из приоткрытых подвальных входов сбоку светилась лампочка. Это не было частью старой конструкции. Кто-то недавно эту лампу здесь приладил.
Калеб подлетел ближе, друзья увидели расчищенную среди завалов тропу.
— Тут явно кто-то есть, явно люди!
— Да, — к Алексею подошёл и Сопот, с интересом рассматривая происходящее на экране. — Я узнаю его руку. Значит, он все-таки поверил мне в последний момент. Интересно, многих ли он успел увести за собой?
Глаза Сопота расширились, блестели, он глубоко вздохнул. Дотронулся до плеча Алексея. Тот, впрочем, уже начал привыкать к подобным реакциям их нового друга.
— Полагаю, надо наладить контакт с этими людьми, — Шаров отправил сообщение Калебу. — Но сначала вернись-ка к Стенам. Я думаю, пора полетать на машине и нашему Слышащему.
Правда, Сопот хотя уже много раз видел, как летали друзья, сам все-таки к летающем модулю платформы Альфа относился с некоторой опаской. На вопрос «почему» он отвечал кратко: «Я не воин».
Но теперь он согласился сесть туда. Правда, для начала пришлось создать для него личный защитный костюм — что также было для Сопота очень непривычно. Впрочем, как и для самих исследователей. Старец странно смотрелся в этом комбинезоне со шлемом. Даже смешно. Калеб не смог удержаться, улыбнулся и отвернулся так, чтобы не выдать своих эмоций. Анна же наоборот была очень серьезна, помогла Сопоту сесть во второе кресло, застегнула ремень безопасности, показала куда смотреть. Слышащий безропотно подчинялся ей. Алексей в это время уселся на место водителя, он принял решение сам слетать в разрушенный город. Вскоре все были готовы. Машина ровно загудела и поднялась над землей где-то на полметра. Анна и Калеб отошли в сторону. Алексей моргнул сигнальными огнями напоследок и двинул машину вперед.
Плавное скольжение над камнями и руинами, над рухнувшими деревьями. Алексей поначалу двигался не слишком быстро, всё поглядывал на реакцию Сопота. Тот же молчал. Просто сидел полностью расслабившись.
— Всё нормально? — все равно на всякий случай спросил Алексей.
Сопот кивнул головой.
— Тогда ускоряюсь.
Гул мотора усилился. Машина еще чуть поднялась вверх и черной тенью с расправленными крыльями устремилась вперед. Скорость уже была в районе двухсот километров в час. Все мелкие препятствия электронный мозг машины замечал сам и обходил, перелетал их. Водитель корректировал лишь основной курс.
Вот вскоре впереди показалась и разрушенная столица. Было довольно светло. Над горизонтом впервые за многие дни расстилался красивый золотой рассвет.
— «Колизей», — коротко отметил в микрофон Алексей. И машина подлетела-подплыла к этому циклопическому зданию. Боковые двери модуля раскрылись. К своему удивлению Алексею не пришлось помогать Сопоту встать с кресла. Тот сам отстегнул ремни и медленно, чуть покачиваясь, вышел наружу.
— Да уж. Никогда не думал, что доведется пережить и такое, — сказал Слышащий. — Как снять шлем? Они уже увидели нас. Но они боятся.
Алексей быстро оглянулся вокруг. Тишина. Только встающее солнце четко высвечивает все углы здания рядом. Исследователь посмотрел на мониторы машины, включил сканеры. Да, кто-то прятался неподалеку.
Алексей подошёл к Сопоту, помог тому снять шлем. Потом отдал приказ в микрофон:
— Платформа Альфа. Режим прикрытия!
Двери машины закрылись и она поднялась над землей и застыла таким висящим странным непонятным зверем.
Сопот же подошел к дверям, ведущим в полуподвал рядом. Они были закрыты, но не на замок. Слышащий приоткрыл их.
— Полковник, это я, Сопот. Вы помните меня? — крикнул он в пустой коридор перед собой. Потом закашлялся. Всё-таки возраст давал о себе знать.
Алексей встал рядом. Он волновался. Снова оглянулся. А потом тоже снял шлем. Пусть видят, что он человек. Имелся во всем этом риск. Но машина позади них готова была отреагировать на любое нападение.
— Я хочу поговорить с вами. Вы же знаете — я в этих делах упрям, — снова крикнул Сопот в коридор. Снова закашлялся.