— Знаю, знаю, — из темноты вдруг донесся ответ, Алексей даже чуть отпрянул назад, услышав эти слова. — Но что с тобой случилось, старик? Я никогда не видел тебя таким.
И, наконец, в коридоре показался человек. Он медленно шёл к выходу. В руках у него ничего не было. Однако на поясе виднелась не застёгнутая кобура. Большой и сильный мужчина с темной от загара и дыма кожей. Чуть седые волосы. Вот он вышел на солнце, прищурил глаза. Внимательно посмотрел в лицо Сопоту, а потом перевёл взгляд на Алексея.
— Похоже, ты нашёл Их, да, старик?
— Я Слышащий. Они сами пришли ко мне, полковник.
Сопот протянул руку для приветствия. Вышедший пожал ее, затем повернулся к Алексею. И ученый тоже протянул свою ладонь:
— Я Алексей Шаров. Не знаю, кого вы ждали. Но я тоже человек.
Они пожали друг другу руки.
Странно ощущать себя пришельцем. Причем для выживших вокруг Алексей был даже не инопланетянин, а некто эзотерический, пришедший из ниоткуда. Люди шептались за его спиной, кое-кто даже всплакнул. Никто, кроме Полковника, не решался подойти к нему близко.
А ведь их цивилизация рухнула вовсе не в средние века. Они уже знали многие технологии, да и понятие «фантастика» вовсе не было им чуждым. Но прошедшие страшные дни многое поменяли в их сознании.
Алексей старался вести себя как можно непосредственней. Ему вовсе не хотелось, чтобы его воспринимали как таинственного Вестника — но именно так Сопот представил его эти людям.
Полковника на самом деле звали Энот Симмельд. Но так его никто здесь не называл, а только по званию, которое и превратилось в его второе имя, кличку. До катастрофы он был одним из руководителей местной охранной службы, поэтому всё знал о «Колизее». Сопот приходил к нему год назад, пытался убедить в неотвратимости наступающего кризиса. Тогда Полковник ему не поверил. Но и не стал насмехаться или вызывать психиатров — как сделали некоторые другие люди, связанные с городской администрацией.
А потом Полковник увидел, как начали появляться предсказанные Сопотом знаки. Попытался всё это проверить через доступные ему каналы среди военных ученых. Кое-что получилось узнать. После этого Полковник уже сам пытался предупредить правительство. Но теперь не слушали его самого.
В результате, Полковник только и успел собрать самых близких друзей, их семьи. А те в свою очередь предупредили еще кого-то. Он собрал всех прямо в «Колизее» — в это время правительство уже бежало отсюда. Где они хотели спастись, осталось непонятным. Всего Полковнику удалось собраться около двухсот пятидесяти человек. Позже еще около полусотни случайно выживших раненых людей они нашли в округе и взяли тех к себе, в здание, которое стало крепостью. Там были собственные электрогенераторы, запас угля и бензина, немало и пищевых запасов. Вода вообще поступала из глубокой артезианской скважины.
Правда, имелись среди руин и другие группы людей. Те вели себя как мародеры и не хотели присоединяться. Опасность увеличивали и выжившие голодные животные.
Чего не осталось, так это машин на улицах. Поэтому Полковник с друзьями был очень удивлен появлению летающего модуля рядом с «Колизеем». Он опять вспомнил Сопота, про еще один знак, описанный старцем — парящая тень из другого мира. Знак Вестников.
И вот теперь они втроем разговаривали рядом. Полковник отвел их в небольшую каморку неподалеку. Раньше здесь отдыхали охранники этой части здания.
— Слышащий и Вестник… Как странно всё это, — Полковник покачал головой. — Но почему ко мне?
— Потому, что ты спас людей, — ответил Сопот.
— Да, вы спасли людей и мы хотим помочь вам, — заговорил учёный. — И не надо называть меня Вестником. Я уже говорил, меня зовут Алексей.
— А почему вы просто не вернетесь к себе домой, Алексей?
Учёный вздохнул и показал на Сопота:
— Не можем. Как говорит наш старец, нас специально оставили здесь. А если говорить с научной точки, то проход просто уже не открыть, не хватает целого ряда условий. Но мы всё еще многое можем. И действительно хотим помочь вам!
Полковник нахмурился, наклонил голову. Похоже, он не слишком доверял Алексею. Но, в свою очередь, нахмурился и Сопот. Привстал:
— Верь! Или ты хочешь новых потерь?!
Глава «Колизей» чуть поднял руки, будто сдается:
— Конечно, не хочу. Но всё-таки, что мы будем делать?
Если честно, Алексей и сам не очень-то представлял дальнейшие действия учёных. И опять заговорил Сопот:
— Для начала знакомиться. Пусть ваши люди узнают кто такие Вестники. Мы поселимся с вами! И не бойся, Полковник. Мы не съедим вас или ваши запасы. Наоборот пополним.