Ещё поворот и взлёт наверх. Стало видно большую поляну впереди. Что-то похожее на древние каменные стены возвышалось там.
— Это оно? То место?
— Да, — прошептал Калеб.
Рывком он поднял модуль верх. Машина воспарила на мгновение и перепрыгнула камни впереди. А потом замерла уже посреди этих странных руин. Четыре высоких каменных стены возвышались вокруг. Остатки какого-то замка.
— Мы не первые нашли это место, — сказал Алексей. — Ведь не зря здесь когда-то строили это…
— Тихо, — поднял руку Калеб. — Ждём! Держитесь крепче. Тектонические волны уже пошли. Машину не покидать!
Земля словно застонала вокруг. Ели на холмах вокруг вздрогнули, часть деревьев начала падать. Раздалось нечто вроде чудовищного хлопка в небесах. Наступила ночь и больше уже ничего не было видно.
Вопреки собственным ожиданиям Алексей не потерял сознания. Он слышал эти ревущие стоны вокруг, слышал, как стучат камни вокруг, ощущал, как вибрации пронизывают машину снова и снова. Потом всё закончилось.
Тишина. Темнота. И никакого движения. Затем Алексей услышал тихое дыхание рядом. Это была Анна.
— Как ты? — тихо спросил он.
— Не знаю. У меня очень болит бок.
— Калеб, а ты?
В ответ было молчание. Потом Алексей вспомнил, что вообще-то в модуле имеется собственное освещение.
— Платформа Альфа, свет, — приказал он.
Машину изнутри осветил мягкий жёлтый свет. Стало видно Калеба. Он лежал, уткнувшись головой в подушку безопасности у руля. Похоже, он был единственный из троих учёных, кто потерял сознание.
— Платформа Альфа, анализ атмосферы.
Вспыхнул виртуальный монитор на лобовом стекле модуля. Строчка за строчкой побежали доступные передвижному модулю данные — ведь у машины всё-таки собственные сканеры были довольно слабы. А связи с основным блоком платформы Альфа больше не имелось. Как и с исследовательскими дронами.
— В основном всякая пыль да грязь, — сделал первый вывод Алексей.
Тем временем Могорова пыталась привести Калеба в чувство. Похоже, придавило его не слабо. Наконец, бывалый космонавт зашевелился. Застонал. Огляделся:
— По-о-олучилось?
— Кажется, да.
Ещё несколько минут все трое просто приходили в себя. У Анны, похоже, было сломано ребро.
— Надо выйти, — решил Шаров. — Тебе нельзя оставаться больше в этой позе. Наденьте маски.
С лёгким шипением дверь модуля раскрылась. Алексей шагнул наружу. Калеб тем временем включил фары.
Каменные стены вокруг возвышались почти невредимыми. Лишь кое-где валялись небольшие булыжники. Воздух вокруг не двигался. Хотя сверху доносилось гудение сильного ветра и оттуда периодически что-то падало — ведь крыши у руин вокруг не имелось.
— Кто это строил? — удивился Алексей. — Как они рассчитали удар?
Впрочем, долго смотреть он не стал. Наружу выбралась и Анна. Калеб передал ей аптечку из модуля. Пора было заняться самолечением.
Кроме сломанного ребра, у женщины было еще несколько ушибов, но все незначительные. Зато Белайнеш ухитрился получить, похоже, сотрясение головного мозга. Лучше всех себя ощущал Алексей. У него было лишь несколько ссадин да синяков.
Люди расчистили небольшую площадку рядом с раскрытой дверью освещенной машины. Вскоре они вкололи друг другу необходимые регенерирующие препараты, наложили специальные повязки.
А из темноты на них смотрел старик. Он был полностью здоров, прятался в узком проходе неподалёку.
— Наказание получено. Урок пройден, — негромко сказал старик. — Их оставили. Почему?
Он посмотрел наверх, в беспросветную тьму. Там единственным звуком оставалось гудение ветра.
Спустя пару-тройку часов, ученые-исследователи поняли, что они в первую очередь всё-таки люди. Хотелось пить. А воды в машине не было. Алексей вышел, прошёлся туда-сюда, дотронулся до холодных огромных камней в фундаменте этих стен. Они чуть вибрировали — снаружи всё ещё продолжалось атмосферное буйство.
— Что будем делать? — спросил Алексей у друзей. — Как долго всё это будет длиться?
Он спросил и понял, что здесь вообще-то он самый главный специалист в таких вопросах — и он сам не знает ответа. Анна и Калеб молчали. Наконец, Могорова спросила:
— Мы сможем вернуться домой?
Алексей опустил голову, отвернулся. Пнул какой-то камешек под ногами:
— Не знаю сохранился ли блок перехода. Надо разведать. Но… Боюсь время для возвращение все равно уже упущено…
Алексей уселся прямо на каменный пол рядом с машиной. Спиной он ощущал ее твердый металл. Думать ни о чём не хотелось. Тут заговорил Калеб: