Стивен утвердительно кивнул и решительно произнес:
– Я останусь работать с Антонио. Мне это надо. Хотя за ним нужен глаз да глаз. Без тебя мне никак не обойтись. Мы начнем строить отель за отелем. Будет много переездов. Много суеты. По отдельности мы не выживем.
– Конечно, тебе никак не обойтись без козла отпущения. Иначе зачем бы мне было выходить за тебя замуж, – со смехом согласилась она и запустила в него подушкой. Их день закончился намного лучше, чем начинался.
Когда они предложили Антонио план разделения деятельности, он воспринял это невозмутимо.
– Идея мне нравится. Я не буду вмешиваться в дела Стивена, а он не будет задавать мне лишних вопросов, особенно касающихся финансов, – и при этом многозначительно подмигнул.
Стивен протянул ему руку, и Антонио твердо пожал ее. Их глаза встретились.
19
Пять лет спустя
– Мама, иди сюда, скорее. Смотри, снег! Кристина подошла к Адаму. Он стоял на цыпочках и указывал пальцем на снежные хлопья, кружащиеся в сильных порывах ветра и налипающие на окно его спальни. Они снимали большую квартиру в восточной части Манхэттена и считали ее своим домом, когда приезжали в Нью-Йорк. Она опустилась на колени позади него, обняла и взъерошила волосы, все еще влажные после недавней ванны. С наслаждением вдохнула детский запах, исходивший от него.
– Представляешь, как там холодно. А мы находимся в тепле и уюте. – Она еще крепче прижала его к себе.
– Я хочу гулять по снегу! Почему бы мне не пойти с тобой на вечеринку? – капризно заявил Адам.
– Ну я же сказала, это только для взрослых.
– Но Викки же идет с вами? – захныкал он, обратив на нее большие глаза, полные мольбы. Его покрытое веснушками лицо выдавало упрямый характер.
– Викки – большая девочка.
– Но она все еще ходит в школу, – возразил он.
– Она посещает колледж, а не школу. Это совсем другое дело. И вообще, у нас с тобой был уговор, завтра мы пойдем покупать тебе большой конструктор, если ты не будешь капризничать.
Это сработало. Адам запрыгал от восторга.
– Самый большой, со всеми грузовиками и трале-рами?!
– Именно такой, – подтвердила она, ведя его к кровати.
Он забрался на постель и, прыгая на ней, запричитал:
– А где Гоги? Где Гоги?
Кристина принялась искать его любимую игрушку, с которой он всегда спал, – потрепанную старую куклу. Она знала, что без нее он не уснет.
– Может, Пат знает? – Кристина уже собралась позвать няню, когда в комнату вошел Стивен. Одну руку он спрятал за спину и с хитрой улыбкой подошел к сыну.
– Посмотри, что я нашел в ванной, – и протянул Адаму влажную куклу.
– Гоги! – Адам схватил свою игрушку и с удвоенной энергией запрыгал на кровати. – Гоги принял ванну! Гоги принял ванну!
– А после ванны и Гоги, и Адаму следует ложиться спать, – Кристина укутала сына одеялом, погладила по голове и поцеловала. – Спокойной ночи, спи хорошо, завтра у нас с тобой много дел.
– Папа, покажи «козу»! – потребовал ребенок.
– Не сегодня, дорогой. Мы опаздываем на очень важный ужин.
– Ну хоть один разок…
Стивен вздохнул и, сделав пальцами рожки, принялся бодать сына в бок: «Вот идет коза…» Адам хохотал от всей души.
– Еще, папочка! Еще!
– Нет, мистеру Козе пора идти на важную встречу, а тебе ложиться спать.
– Тогда пусть мне Пат почитает сказку! – И снова обратил на Кристину полные мольбы глаза. Она не могла спокойно выдерживать этот взгляд и поспешила за бесценной няней, которая была в большой уютной гостиной и смотрела телевизор.
Патриция была няней Адама с пятимесячного возраста, и Кристина часто задавала себе вопрос, как бы она обходилась без нее на протяжении этих лет, когда так много времени прошло в разъездах.
– Пат, вы не могли бы почитать Адаму сказку? Только недолго. Он сегодня устал.
– Разумеется, и еще я приготовлю его любимый горячий шоколад. А вы вернетесь поздно?
– Думаю, да. Не ждите нас. – И отправилась переодеваться.
Она надела новое черное трикотажное платье от Донны Карен и удлиненный жакет, скрывавший ее слегка округлившийся живот. Выбрала маленькую вечернюю сумочку от Гермеса. Взяла помаду с туалетного столика и, взглянув в зеркало, осталась довольна собственным отражением. Кроме нескольких предательских морщинок вокруг глаз и слегка осунувшихся щек, ничто не напоминало о том, что ей скоро тридцать.
Она расчесала ровно подстриженные волосы, едва достающие до плеч. Этот деловой стиль Кристина культивировала с тех пор, как стала работать вместе со Стивеном по управлению компанией «Платиновое побережье». Она дотронулась пальцами до сверкающего бриллиантового колье на шее. Полюбовалась игрой его камней и вышла из комнаты. Стивен уже ждал ее, одетый в элегантный вечерний костюм.
– Пойдем, дорогая, мы опаздываем.
Он помог ей надеть меховую накидку. Ночной портье Том раскрыл зонтик и проводил их до лимузина. Шофер открыл дверцу, и они сели в темный, теплый, обитый бархатом салон длинного «кадиллака» И медленно поехали по переполненным улицам.
Стивен протер окно и посмотрел на улицу, заметенную снегом.
– Какая ночь! Надеюсь, это не продлится долго.
– В новостях сказали, что завтра будет теплее и снег растает.
Он ничего не ответил, но Кристина поняла, что его волнует совсем не снег.
– Ты, по-моему, целый день не в своей тарелке. Он дотронулся кончиками пальцев до висков, показав, что болит голова.
– Меня, как обычно, беспокоит Антонио. Вчера и сегодня между нами длился бессмысленный спор. С ним стало невыносимо разговаривать. Он встал на дыбы по поводу моего нового проекта в Австралии.
– А ты не попробовал от него откупиться? – Эту идею Кристина поддерживала в муже постоянно. «Платиновое побережье» оказалось невероятно успешным предприятием. И Стивену в настоящее время не составляло труда откупить те двадцать четыре процента, которыми владел Антонио. Даже по их текущей цене.
Стивен глубоко вздохнул:
– Хуже не бывает. Единственное, о чем бы я мечтал, так это расстаться с ним.
– Ты созрел?
Он стиснул ей руку так, что она вскрикнула.
– Это не так легко, как тебе кажется.
Она хотела продолжить этот разговор, но лимузин притормозил перед входом в отель «Пьер» на Пятой авеню. Миновав ледяной поток ветра и снега, они быстро скрылись в теплом фойе отеля. Вывеска указывала, как пройти в зал, где будет проводиться церемония награждения. Кристина оставила накидку гардеробщику, и они со Стивеном смешались с толпой. Несколько человек направились к ним навстречу. Стивен извинился и начал разговор с Бреттом Хантером, управляющим директором «Америкэн Аервейз», компании, которая учредила награды вместе с фирмой «Международный досуг».
Кристина заметила Викторию, болтающую с Антонио. Из привлекательной девочки-подростка она превратилась в красавицу, которая могла бы украсить обложку любого иллюстрированного журнала. Но у Виктории были собственные планы на жизнь. Она открыто объявила об этом на своем дне рождения, когда ей исполнился двадцать один год. После окончания Брауновского университета в будущем году она собиралась начать работать в компании «Платиновое побережье».
Сегодня она выглядела совершенно потрясающе в длинном облегающем черном платье, подчеркивающем ее точеные формы. Кристина глядела на нее с завистью и восхищением. До беременности у нее самой была фигура ничуть не хуже, а теперь состязаться трудно. И талия увеличилась, и грудь обвисла. Чтобы отвлечься, Кристина решила поговорить с одним из своих бывших менеджеров. Но кто-то сзади взял ее за локоть.
– Привет, Кристина!
Она повернулась и внутренне пришла в ужас. Перед ней во всей надменной красе стояла Сюзанна. Та сразу, окинув ее с головы до ног, безапелляционно заявила:
– Мне нравится, как вы одеты. Я тоже хотела купить себе нечто подобное, но не оказалось моего размера.
Кристина знала, что для сидящей на постоянных диетах и стремящейся довести себя до худобы скелета Сюзанны трудно что-либо подобрать даже в самых изысканных бутиках.