Вот какой папа был у Лидии. Под его незаметным воздействием люди посильнее, чем она или Парамонов, меняли свои убеждения на прямо противоположные. Сейчас он, профессионально выражаясь, запроблематизировал зятя и с интересом ждал, чем это кончится. Всего-то и было сказано: «Я хочу застать Лиду в этой квартире». А означало это, что Парамонов, которому хотелось остаться зятем профессора Рождественского, должен схватиться из-за Лиды с Ивашниковым. Четырнадцать лет назад Ивашников проиграл, но не Парамонову — тот появился позже, — а Василию Лукичу. Сейчас Рождественский никому не собирался помогать.
Джой завозил когтями по паркету, ткнулся в руку горячим носом, и Василий Лукич втащил его к себе на диван.
— Потерпи, Джоюшка. А то сейчас выйдем пораньше, потом утром запросишься пораньше.
Джой умирал. Последнюю неделю Василий Лукич выносил его во двор на руках.
Джой умирал, живое напоминание о сделке Василия Лукича с совестью.
Дворняга, тайный плод любви запретной бульдожки и гиппопотама. Лида принесла его с помойки. Ее с Ивашниковым роман тогда был в разгаре; Василий Лукич болезненно свыкался с мыслью, что дочерей мы растим не для себя, а для каких-то Колек.
Он говорил себе, что его история до зевоты банальна: жил Лидой, не женился из-за Лиды, а теперь Лиду пора отдавать симпатичному, но, в общем, чужому парню, а не хочется. Все это пережито миллионами людей, разве что одиноких матерей больше, чем одиноких отцов, и, стало быть, чересчур любящие матери чаще отравляют жизнь своим детям.
Он почти смирился, когда Лида притащила домой щенка.
Спать ему постелили в коробке из-под бананов. Всю ночь щенок молча карабкался на стенку. В скрежете булавочных коготков была та жуткая механическая неотвратимость, с какою ляскает затвор после выстрела. Заснуть под тишайший этот скрежет было невозможно. Казалось, что щенок скребется в позвоночнике и потихоньку выколупывает спинной мозг.
Василий Лукич встал с постели, выпустил щенка на паркет, и он мгновенно заснул. Ему просто не хватало свободы. А Василий Лукич пролежал до утра, думая об Ивашникове. Дворняжка. Научить его держать вилку в левой руке и поселить под боком — не получится. Он выкарабкается сам и уведет в свои трущобы Лиду. Его, Василия Лукича, Лиду, выросшую на телятине из распределителя. Психологи говорят, что год можно прожить с кем угодно; за год они сделают ребенка, а что дальше?
И Василий Лукич отвадил Ивашникова. И зятя нашел комнатного, ни рыба ни мясо. Сергей осознавал, что без тени профессора Рождественского за плечами он так и сидел бы в старших преподавателях. Выскребаться на свободу ему не приходило в голову.
…Почесывая за мягким собачьим ухом, Василий Лукич думал, что тринадцать лет прожил с зятем под одной крышей, а родственных чувств к нему не возникло. Как были на «вы», так и остались. А главное, за эти тринадцать лет, хорошо усвоив, что зять — середнячок и пороха не выдумает, он так и не понял, на что способен этот середнячок с его не по уму доставшимся самолюбием.
Джой сунул нос ему под мышку и так умер.
Я ТЕПЕРЬ БУДУ ЗДЕСЬ ЖИТЬ
Лидия обмерла и приготовилась давать. Зрелым женщинам это знакомо. На улице холодно, а здесь тепло; нет денег на такси, да и дома нас не очень-то ждут; партнер не то чтобы любим, но и не противен — в общем, даем или скандалим? Даем. Мужу пьяному давали, чтобы скорее отстал, и почему не дать приятному человеку.
Рука Ивашникова шарила у нее за пазухой. Так, убедился, что лифчик открытый, дальше… Нравятся? Как дыньки, ничуть не вялые. Хорошо. Это у тебя просто здорово получается, Колька Ивашников, я думала так перетерпеть, в фоновом режиме, а ты…