Теперь мы видим все плюсы и минусы нашего главного героя. Все это видела и Глэдис Фоули, когда садилась за стол режиссера. Мертвые фигуры все еще неподвижно стояли на темной сцене, и только от нее зависело, как ими распорядиться. Существовал план или партитура, пора начинать. Глэдис Фоули сделала глубокий вдох и перевела рубильник вверх. Лампа зажглась!
Рассказ лишь начинается! Момент к такому отчаянному толчку был подходящим. Помог Мэл Дэвисон, оптовик из Техаса. Это действующее лицо сыграло в спектакле эпизод. Но очень важный эпизод. Мы скажем о нем несколько слов и забудем. Дэвисон поджег фитиль, и Глэдис взорвалась. Произошло это за неделю до предполагаемого отъезда Кейлеба. Мэл Дэвисон из Хьюстона был самым мирным и тихим среди тех гангстеров, что приезжали за товаром издалека. Однако ему удалось взять под свой контроль весь юг Центральной Америки. Не сумев договориться с Кейлебом, который считал, что нельзя сбывать весь товар одному оптовику, так как в случае провала он останется невостребованным вовсе, Дэвисон обратился к Глэдис. Он видел, сколь велико ее влияние на старима и предложил даме сделку. Рынок Дэвисона так разросся, что он готов был брать сто процентов товара, приходящего во Фриско. Если Глэдис устроит это дело, он обещал ей миллион наличными, Даже если она добьется на первых порах пятидесяти процентов. Глэдис, естественно, без всякий колебаний согласилась привернуть столь выгодное дельце. Однако произошла осечка. Кейлеб наотрез отказался от предложения техасца даже с прибавкой в цене на пятнадцать процентов. Кейлеб считал, что Дэвисон захлебнется от такого количества и есть риск, что его раскроют. В итоге он останется сидеть на товаре и наживет себе врагов в лице остальных оптовиков и Блэка. который в этом случае также не получит своего куша. Такой риск себя не оправдывал. Однако Глэдис считала, что безопасней иметь одного партнера, чем десяток. И она пришла к решению начать действовать.
Сцена освещена, действие началось, Глэдис Фоули хлопнула в ладоши, фигуры ожили и медленно пришли в движение.
Сверхзадача спектакля — уничтожение Кейлеба, его подручных, компаньонов и захват бизнеса в собственные руки. Подготовительная работа была проделана за неделю. Первое. Конн, безумно влюбленный в Глэдис и рисковый по своей натуре, приветствовал ее идею убрать Кейлеба. Она, разумеется, представила ему план в нужном ей ракурсе: иду на все ради любви! Есть каменная стена-Кейлеб— и ее надо разрушить. Вскользь Глэдис упомянула, что может взять в свои руки бразды правлений наркобизнесом, и тогда Конну обеспечены пятьдесят процентов с оборота, и он перестанет пахать, как вол, за старые долги.
— Тридцать, -перебил меня Конн. Он был бледен и напряжен.
Глэдис оставалась холодной и безучастной. Я продолжил свой рассказ, зная, что допускаю сплошные ошибки, но он производил впечатление. В общем монолите моя фантазия выглядела правдой.
— У Конна нет больше долгов, -продолжил я. -Ои свободен от всех обязательств перед Кейлебом. Итак, один союзник, есть. Главный союзник. Вторым стал Пессетайн. Он знал Глэдис по Чикаго, где ее в узких кругах называли «волчица». Пессетайн побаивался ее. он знал главные качества этой женщины — ее ум,.изворотливость, быстроту реакции и… жестокость. Глэдис предложила Пессетайну в пять раз больше, чем платил Кейлеб, но ему прядется на первых порах выполнить и кое-какую черную работу. Однако Пессетайн не был прирожденным убийцей и годился лишь в помощники. Третий из клана Кейлеба также пошел иа сделку с Глэдис. Им был Сидней Феркенс. Глэднс предложила ему клуб в полное распоряжение и прекратить оборот наркотика. Мечта Феркенса сбывалась, но он сам должен был дать отставку Блэку и отвадить от клуба элиту. В итоге они ударили по рукам, но Феркенс попросил у Глэдис последнюю партию для Блэка, ибо тот мог взорваться и натворить дел. Глэдис устраивало это соглашение. Она передавала Дэвисону шестьдесят процентов и Феркенсу сорок. Двое оптовиков оставались ни с чем. Но это не очень беспокоило «волчицу». С мертвого Кейлеба они ничего не потребуют. Что касается Рэндела Хардинга, то он останется доволен исчезновением с арены опостылевшего и нечистого на руку компаньона и с ним не имело смысла обсуждать такие вопросы. Таким образом, подготовительная работа прошла успешно и оставалось лишь ждать удобного момента.
Но вы, господа, едва ли будете спорить с тем, что в каждом, даже идеальном, плане, есть свои изъяны. Глэдис, без сомнения, талантливый организатор и умная, смелая женщина. Но! Но не гениальная. О ее недостатках и просчетах мы еще поговорим, а сейчас вернемся к началу спектакля. Мы помним, что действие началось.
Кейлеб ждал Конна. Корабль задержался в Панаме по неизвестным причинам. В свою очередь в Филадельфии Кейлеба ждал оптовик. Оптовик из Чикаго приехал сам и выложил полтора миллионе наличными. У Блэка кончился товар и он начал терять клиентов, которые находили другие источники. Даже два дня простоя сказываются катастрофически. Наркоманы ждать не могут, они начинают гибнугь. Феркенс, как мог, улещал Блэка, Кейлеб — Мейкопа. Конн и не подозревал, что от него зависит все и вся в этом круговороте черного бизнеса великого магната. Но знала об этом Глэдис. Настал кульминационный момент, требующий от нее полной сосредоточенности, мгновенной реакции, темпа, ритма-и ни одного просчета. Тяжелая ноша для узких женских плеч.
Кейлеб собирается передать деньги Мейкопа Глэдис — чтобы она сохранила их до его возвращения из Филадельфии. Но пока они у него дома. Он не желает нести в банк часть выручки, так как уплачивает за каждый заход к банкиру большие дивиденды. Поэтому решает привезти вторую часть от оптовика из Филадельфии и сдать всю выручку сразу. Место для хранения у Глэдис имеется, и Кейлеб не беспокоится на сей счет, он все еще полностью доверяет своей зеленоглазой звезде.
У Глэдис появилось три дня на решение всех проблем. Именно на этот срок Кейлеб намерен покинуть город. Но Глэдис уже решила: Кейлеб никогда не уедет и никогда не вернется. В день отъезда она заманила его в Камер-Холл, где они часто встречались. Идеальное место, по мнению, Глэдис, особенно после того, как Кейлеб прикрыл химическую лабораторию. Именно там, в Камер-Холле, и нашел свою смерть Эрвин Кейлеб. Но тут произошла осечка: Кейлеб не захватил с собой денег. Однако у Глэдис уже не было выбора: отступить— значит подвергнуть риску успех всей операции. Сначала Кейлеба усыпили, но Пессетайн не посмел убить патрона. Он струсил. В последнюю минуту Глэдис сделала это сама. На ее счастье, с неба свалилась сумочка Хэйзл, в которой оказался револьвер. Удача! Но женушку любовника придется убрать. Глэдис застрелила Кейлеба из оружия его жены на кухне. Никаких случайностей. Минута в минуту, дюйм в дюйм; Немного усилий-и Глэдис втиснула труп в холодильную камеру. Она уже все знала о таких вещах. Не впервой. Труп законсервирован. Найди покойника полиция и любой эксперт тебе скажет, что парня ухлопали три, четыре часа назад. Сумка Хэйзл была брошена туда же, в холодильник. Чисто получилось.
Начало положено, обратного пути нет. Кейлеб сошел с арены. Следом шла очередь Хэйзл.
Дальнейшие события развивались не так, как рисовала их себе Глэдис Фоули. Какую-то их часть она еще могла контролировать, но основная конструкция стала разваливаться по принципу домино. Сейчас самый момент заняться делом, а ей приходилось подчищать хвосты. Если быстро убрать с пути Хэйзл, то убийство Кейлеба повиснет на шее его собственной жены. Глэдис была уверена, что Хэйзл не обратится в полицию. Те начнут ковать и доберутся до тайны за семью печатями; к тому же Хэйзл оставила против себя улику. Однако Хэйзл важный свидетель и слишком много знает о делах мужа. Глэдис дает задание подручным убрать Хэйзл и всю сеть, контролируемую ею через фототоку. Тем временем Хэйзл подключает к делу Нелли Кони, которая на определенных условиях готова снять с нее подозрения. Первым делом они едут в Камер-Холл, находят Кейлеба в холодильнике и укладывают его на постель, Нелли переодевается в платье Хэйзл, застегивает на груди известную всем фамильную брошь, надевает очки и верный парик. У Нелли и впрямь незаурядные актерские способности. Она обращается за помощью к частному детективу, чтобы тот обнаружил труп и отвел подозрение от жены. Ошибка Нелли в том, что она бросила тень подозрения на Айлин Сэтчер, а не на Глэдис Фоули. Нелли знала, какую роль в жизни брата играет Глэдис, и решила обойти ее стороной. Ее не очень волновали последствия. Для убедительности она подбросила идею с Мейкопом на тот случай, если Айлин Сэтчер покажется сыщику достойной фигурой на роль убийцы. Нелли устраивают оба кандидата, они не могли помешать работе Джаспера, к тому же Нелли была убеждена, что Айлин уже сбежала с Вэнсом из города. Хэйзл ей давно говорила, что ей сын и Айлин собираются уехать. Но в действительности они никуда не уехали. У ннх не хватало на это средств. Тут подвернулся великолепный случай.