Некоторое время Валерий Павлович задумчиво водил тупой стороной ножа по скатерти, рисуя веер. Наверное, ему было жарко. Вернувшись, пиджак он не снял. Потом расстроенно вздохнул и принялся за объяснения. Правда, сразу предупредил, что в некоторые детали посвящать Наталью не будет. Не имеет права. Меня за столом как будто не существовало.
Рассказ звучал лаконично, как рапорт об увольнении самого Владимира. Кто-то подкинул начальству анонимку на Кириллова. В двадцать четыре часа он был откомандирован в Москву. Оперативная проверка подтвердила незначительную часть сведений, причем весьма сомнительных в плане негатива. Решение наверняка было бы в пользу Владимира, но гонора у него всегда хватало. Куда больше, чем здравого смысла. Кому-то нахамил, кого-то послал не по назначению, да еще рапорт подал об увольнении. Словом, ушел из конторы не по-хорошему. А дальше все пошло по накатанной… Отсутствие работы, как следствие — денег, семейные неурядицы, осложненные необоснованной ревностью жены, потом неофициальный развод, разъезд. До разъезда жил у какой-то бабы. С ней вместе и пил. Она — по укоренившейся привычке, он — от тоски. Встреч со старыми знакомыми избегал. А тут еще смерть отца, следом и матери… Родная дочь терпеть не могла его пьянки. Общение с ней также свелось на «нет». Только тетка у него и осталась, правда, он это не афишировал…
— Тетка!!!
Всплеском эмоций подруги снесло в сторону официанта вместе с подносом. Хорошо еще руки распустила не по максимуму. От неожиданности он выдал замысловатый пируэт и ругнулся, но поднос все-таки удержал, поскольку неуклонно следовал за ним, купируя все его выкрутасы. Гибкости парня можно было только позавидовать. Очередной клиент, разборчиво выбиравший себе площадь посадки, ею не обладал, да и момент для этого был самый неподходящий. Несмотря на свою тучность, мужчина спланировал на ближайший к нам столик, как большая подбитая птица, хотя имел явное намерение присесть в другом месте. И хорошо, что не присел, остаточное содержимое неубранных тарелок подпортило бы ему одежду и прическу, а так оно просто слетело на пол. Правда, волосы у него и без этой угрозы торчали в разные стороны. Удачное сочетание лысой середины с махровой порослью обрамления. Своеобразный подсолнух.
Испуганная результатом своего всплеска, Наташка застыла с маской надменности. Я застыла вообще без всякой маски. Не думаю, что получилось хуже.
— Спокойно, все в порядке, — с ленцой бросил Серегин приходившему в себя официанту. Бедняга не знал, кому первому приносить извинения. — Оставьте наш заказ нам и разберитесь с мужчиной. Если будут претензии, я все оплачу.
Претензий у клиента не было. Его и самого-то уже не было. Только в разных концах зала раздавались веселые смешки. Наташка попыталась оправдаться тем, что ничего особенного не сказала, просто помянула Вовкину тетку.
— Но главное — как! — согласился с ней Серегин. На поднос под пустую салатницу легла свернутая купюра. — Свободны, молодой человек, — кивнул он официанту. — Надеюсь, для компенсации морального ущерба этого хватит.
— По-хорошему помянула, — скромно потупилась подруга, алея пятнами. — Неожиданно вспомнила, что у него была тетка. И она мне ничего плохого не сделала. Ты не знаешь, Валера, тетка жива?
— Во всяком случае, на похоронах Владимира я ее видел.
— Это сестра его покойного отца? — выдавила я из себя рабыню обстоятельств, специально обращаясь к Наташке, но ожидая ответа от Серегина.
Очевидно, Наташка тоже его ждала. Оба они молчали. Подруга не выдержала первая:
— Валерка, ну что ты молчишь? Я не знаю, с какого она боку Вовке роднее.
Валерка пожал плечами и заявил о своей уверенности в том, что Наталья знает правильный ответ на этот вопрос. Он уставился на нее, а я исподтишка — на него. Мое мнение можно считать предвзятым, но, кажется, я уловила издевку на тонких губах Валерия. Нет! Не кажется. Этакая злая и хитрая усмешечка. И тут же разозлилась. Что за комедия здесь разыгрывается?
— Извините, я просто так спросила. Надо же о чем-то говорить! Мюллера уже точно достали, — звучало достаточно сухо, зато не выплескивалась ярость. — Конечно же мы знаем, что тетка — родная сестра покойной матери Кириллова. И всю жизнь они были похожи друг на друга как две капли воды. Вчера мы с ней встречались. Валерий Павлович безусловно в курсе, что в эту пожилую, беззащитную женщину стреляли. И сейчас мастерски издевается над нами, пытаясь убедить в том, что Кириллов все-таки погиб из-за своих бумажных раскопок биографии Мюллера… Так сказать, выстрел из прошлого.
— Если можно, потише, на нас обращают внимание, — спокойно заметил Серегин.