— Что я? — не понимает парень.
— Ты классный?
— Я? — Алик на миг задумывается. — Наполовину, — искренне говорит он.
— Что так? — откровенно улыбается Виктор.
— Я бы тебе эту финку в жизнь не подарил, — Алик кидает завистливый взгляд на острый нож, — ты даже представить не сможешь, из какой стали он сделан, военные разработки, — округляет он глаза.
— Действительно со странностями, — Виктор с удовольствием вспоминает бородача.
— Слушай, а ты из лука умеешь стрелять? — Алик останавливает рукой Виктора и вытягивает тощую шею с большим кадыком, смотрит куда-то за высокую траву.
— Учусь, — буркнул Виктор. — Ты что-то увидел?
— Фазан что ли?
— Где?
— Неужели не видишь. Точно фазан! Климат поменялся вот и прилетел.
— Вижу, — с азартом произносит Виктор. — С пяти метров точно попаду, — он вкладывает стрелу в лук и опускается на четвереньки.
— На пять метров не подпустит, отсюда стрелять надо, — опускается рядом Алик.
— Эх, была не была! — азарт, словно волна, будоражит тело, отдаваясь кончиках пальцев. Виктор чётко видит птицу, прекрасный упитанный петух деловито бегает между высокими прядями травы и не подозревает, что на него совершается покушение.
— Поторопись, сейчас взлетит, — свистящим шёпотом требует Алик, дуя прямо в ухо.
— С такого расстояния я никогда не стрелял, — словно оправдываясь, говорит Виктор и до предела отводит стрелу, на мгновение замирает, словно пунктиром прокладывает путь до несчастной птицы, легко разжимает пальцы. Свист, стрела уверенно срывается и вонзается прямо в шею фазану.
— Вот это да, — вскакивает Алик, — а говорил, плохо стреляешь!
— Я шутил! — смеётся Виктор, перебрасывает лук через плечо. — Вот Нина обрадуется, её от рыбы уже тошнит.
Едва они направляются к своему трофею, как колыхнулась трава, показывается морда одичавшего пса. Воровато глянув на застывших от неожиданности людей, он, а вернее она, явственно виднеются на отвисшем пузе набухшие соски, сварливо рыкнула, поспешно хватает птицу и скрывается в густой траве.
— Ах ты, ах ты… сволочь!!! — завопил Алик, бросая свою панаму вслед наглой собаке.
— Конкурентка грёбанная, — энергично сплёвывает Виктор, раздражение и злость душит сознание и обида, — стрела хорошая была.
— Сейчас её догоню!
— Не дёргайся, — Виктор хватает его за рукав, — а вдруг там целая стая.
— Не похоже, она щенков кормит.
— Щенков? — Виктор на мгновение задумывается. — Пошли, — решительно говорит он.
Путь собаки хорошо отпечатался в густой траве, стебли разошлись в разные стороны, образую очевидную тропу, вероятно, она не раз шастала по эти зарослям.
Затем трава мельчает, и на пути появляются груды каменных осколков и словно вырастают по сторонам остроконечные скалы. У их подножья застыла осыпь из мелких камней, наступишь, и она сдвинется, увлекая людей к чёрному краю пропасти.
— Она по краю пробежала, на осыпь не наступает, умная, — останавливается Алик.
— Пройти сможем? — Виктор утирает со лба пот, с усилием сглатывает сухую слюну.
Алик присаживается, осматривает выступы, достаёт флягу с водой, протягивает Виктору, затем сам с жадностью делает пару глотков: — Попробовать можно. Вот только стоит?
— Опасно? — понимает Виктор.
— Пройти можно, но верёвки сложно, — Алик в раздумье мнёт бедную панаму.
— Хорошо, уходим, — вздыхает Виктор, — но место необходимо запомнить. Нескольких щенков можно взять, а остальных задавить.
— Мне всегда было жалко лошадей и собак, — от переживания Алик раздувает ноздри, кадык пару раз дёрнулся.
— Я тоже люблю… собак, — кивает Виктор, — но не этих.
В погоне за одичавшей собакой драгоценное время утеряно, солнце уверенно движется за сопки, повеяло прохладой приближающихся сумерек. Вновь появляются тяжёлые тучи, пиная друг друга, пытаются выползти на плато, но ветер с усилием сдувает их в сторону и в рваных просветах блеснули первые звёзды, ещё очень яркие на светлом небе, но с каждой минутой становятся более сочными и огненными.
— Я Ане сказал дождаться вечера и если не приду, самостоятельно идти в лагерь.
— Это та тётка, что поноре сидит?
— Ну да.
— Правильно, ночью на плато делать нечего.
— Она заблудится… ещё та курица.
— Все они… куры, — кивает Алик, — но без них нельзя. Давай поторопимся, может она ещё не выбралась со своего насеста, — хохотнул он, решив, что удачно пошутил. — А она как, ничего собой? — интересуется Алик, блеснув белками глаз.
— Думаю да, но мне такие не нравятся, — откровенно говорит Виктор.