— Да, сэр, — ответил Лайм.
— И нет более опасного врага, чем тот, который кажется союзником и другом, но чьи действия угрожают не только нашей безопасности, но и самому нашему существованию.
— Да, сэр.
— На этот раз ставки особенно высоки. Осторожность и терпение — вот ваши главные помощники, ведь те, кто из-за своего невежества представляет для нас опасность, совсем близко. Но это обстоятельство не должно сказываться на вашей объективности… и на вашей миссии.
— Ясно.
На самом же деле Лайм был озадачен: в его подразделении все готовы умереть, защищая Америку, — не раздумывая и не задавая вопросов. И что генерал-майор подразумевает под близкой опасностью? Но Лайм решил делать выводы, когда ознакомится с материалами из папки.
— Хорошо. Вы будете подчиняться непосредственно полковнику Рашу и у него же получать разрешения на проведение операций. Желаю удачи.
Подчиненные отдали честь, генерал-майор вышел из кабинета. Все еще слегка растерянный Лайм повернулся к Рашу.
— Как я уже сказал, некоторое время вы сидячей работой заниматься не будете. — И полковник едва заметно улыбнулся. — Вы свободны.
13
На следующий день Нора наблюдала, как пылевое облако поползло к горизонту и растворилось в бескрайней синеве: вся команда ФБР уехала, увезя в фургоне трупы, загадочное приспособление и другие улики. Таппан стоял рядом с Норой — он всегда держался поблизости и следил за происходящим молча, но с интересом.
— Странная история, не находите? — спросил он.
— Очень.
— Этих покойников зарыли здесь не случайно. Вокруг миллион акров земли, вполне подходящей для такой цели. Зачем же хоронить в пятистах ярдах от места Розуэлльского инцидента? Должна быть какая-то причина.
Нора покачала головой:
— Наверное, ситуация прояснится, когда ФБР установит личности убитых.
— Думаете, удастся?
— Уверена. Кори… то есть агент Свенсон прошла специальную подготовку. Когда я участвовала в ее предыдущем деле, она так точно восстановила лицо мертвеца, что его сразу узнали.
— Как-нибудь расскажете поподробнее.
Нора устремила взгляд на квадраты, на которые Эмилио и Скотт разбивали место будущих раскопок. Парни вколачивали в землю деревянные колья и натягивали между ними флуоресцентную ленту.
— Завтра будете вскрывать землю, — произнес Таппан скорее не с вопросительной, а с утвердительной интонацией.
— Если все пойдет по плану — да. Надеюсь, больше не наткнемся на трупы.
Таппан рассмеялся.
Солнце клонилось к горизонту, работа подходила к концу. Кори и ее команда задержались дольше, чем рассчитывала Нора: они осматривали местность, просеивали землю, искали улики.
В стороне стоял Скип и беседовал с Битаном. Что они обсуждали, Нора не слышала, но Битан из тех, кто при разговоре активно жестикулирует; сейчас же он и вовсе разошелся не на шутку. Нора была рада, что Скип произвел хорошее впечатление на знаменитого астронома, — более того, даже превосходное. Оба энтузиасты своего дела, и Битан явно доволен, что здесь у него есть последователь.
— Если вам нетрудно, — Таппан кивнул на айпад в руках Норы, — объясните, как работают археологические программы.
— Все довольно просто, — ответила Нора. — Мы на месте фотографируем все наши находки, каждый слой почвы, каждый ее образец, а затем вводим данные, чтобы воссоздать в трехмерном изображении место раскопок, и программа показывает, как оно меняется со временем. Можно поворачивать изображение, рассматривать его сбоку или даже снизу и всячески анализировать. Как только что-нибудь обнаруживаем, сразу «заливаем» фотографии. Остальное делает процессор.
— Замечательно. А как вы планируете работать в этих квадратах? Будете вскрывать их по очереди?
— Начнем с первого квадрата и двинемся наискосок, слева направо, как газонокосильщик. Будем погружаться все глубже, каждый раз снимая новый слой земли.
— И насколько глубоко спуститесь?
— До горизонта тысяча девятьсот сорок седьмого года. Осмотрим всю извлеченную землю, а потом копнем глубже: надо будет убедиться, что не вышли за пределы предгоризонтного слоя. Стандартная процедура.
Виджил вбил последний клин и привязал к нему ленту. Потом сложил штатив, закинул его на плечо и подошел к Норе и Таппану.
— Готово! — с улыбкой заявил он. Все его лицо было в пыли, кроме глаз под круглыми темными очками. — Проще простого.
— Рад слышать, — кивнул Таппан. — Что скажете о месте раскопок, Эмилио?
— Просто идеальное. Земля плоская, растительности почти нет, песок мягкий, но достаточно влажный, чтобы не сползал. Лучше и представить нельзя.