Ошеломленный видом чудовища, Матвей не находил слов или образов, чтобы было с чем сравнить гиганта, размером с грузовик «Урал» или КАМАЗ? Самосвал, отрастивший себе вместо задних колес колонны нижних конечностей и вставший на них! Передние назвать руками было так же сложно, как и нижние ногами, ибо и те, и другие скорее напоминали гипертрофированно увеличенные лапы прямоходящих приматов со стертыми до мозолей огромными пятипалыми когтистыми кистями. Но более всего поражала голова, если другие части тела были пусть и отдаленно, но знакомыми по фотографиям тех или иных животных, то башку этого существа Мальков сразу узнал – она была гиперувеличенной копией тех, что носили на своих плечах лягушкоголовые! Плоская, вытянутая в стороны морда, превращала голову монстра в один большой, не менее метра шириной, рот. Арбалетовца передернуло, такая, наполненная резцами треугольных острых зубов пасть, легко могла одним быстрым движением перекусить хребет крупного быка или лося! Теперь стало понятно, в кого превратятся лягушкоголовые, когда завершат ускоренную направленную мутацию.
Были у монстра и виноградины по бокам головы. Большие, с кулак Малькова величиной, похожие на плотные виноградные кисти бородавки, покачивались при каждом движении чудовища, но каково их предназначение, Матвею пока было непонятно и смотреть на них ему было неприятно. Неприятно и гадко, до чего же отвратительное существо! Но зато какое огромное!
Содрогаясь одновременно от ужаса и мерзости, Матвей смотрел и не верил своим глазам – таких чудовищ просто не может быть! И плоскоголовых наполовину жаб, наполовину людей, не бывает, но это! ЭТО!!! Чудище точно было не из этого мира! Это просто… подобрать цензурное определение Мальков не смог, в голове мелькали только максимально экспрессивные выражения, самым безобидным из которых было название северного белого зверька, родственника привычного рыжего лиса. Только полный-полный!
Мощный, оглушающий, парализующе действующий на нервную систему рык сотряс пещеру. Звуковой удар, вылетающий из пасти чудища, был настолько сильным, что задрожали стены, на арбалетовца посыпался песок и мелкие камни. Словно в замедленной съемке он увидел, как на висящем рядом конусе сталактита мгновенно образовалась паутинка трещин, одна из них стремительно удлиняясь, опоясала гигантскую сосульку. Многотонная масса дрогнула, а затем, набирая скорость, полетела в темный провал подземной реки.
Тварь зарычала еще раз, Мальков чувствовал – еще один такой рык его мочевой пузырь не выдержит и опорожниться. Мыслями он уже бежал по пещере, переходам, галереям, но ноги будто бы приросли к полу, они отказывались слушаться.
– Хватит! Хватит уже тебе рычать, Край, – вдруг громко зазвучал каркающий голос ведьмы. По тону чувствовалось, бабка совсем не боится монстра, наоборот, она его отчитывает, словно тот ее дворовой пес! – Разорался тут, бездельник! Давай, делом занимайся, смотри, я новичков тебе привела, выбирай, может сгодится кто! И торопись, помни, хозяин ждет нас!
Монстр еще раз рыкнул, но уже не так сильно, скорее он подавал команду «мелким» плоскоголовым. Те бросились к застывшим в прострации безумцам. Быстро. но без суеты, они шлепками и толчками выстроили людей в нечто подобное строю в три шеренги.
Колосс медленно повел головой вдоль линии потеряшек. Бородавки по краям головы задергались вправо и влево.
Еще раз рыкнув, теперь уж совсем тихо, Край подошел к первому из них. Несколько секунд стоял, не произнеся ни слова, двинул рукой. Или лапой, Матвей не понимал, как точно назвать конечность, способную использовать железнодорожный рельс как ломик? Как назвать пальцем то, что размером с батон колбасы?
Но окружение прекрасно поняло жест колосса, отклоненного безумца оттащили, на его место подтолкнули следующего.
Процедура повторилась, затем еще раз и еще раз. На шестом, точнее на шестой потеряшке, высокой худенькой женщине лет пятидесяти одетой в светлую блузку и темную длинную юбку, монстр оживился и одним движением отправил ее себе за спину. Избранную амфибии тут же отвели в сторону.
Зубастый продолжил отбор.
– Поторопись, Край, нам еще искать этого гаденыша, что проник сюда! – Вновь подала голос ведьма. – Липучий попался, любопытный! Мои дураки упустили, теперь бегает где-то здесь! Так что, скорее заканчивай, у нас дело есть! Давайте-давайте, это всех касается!
Молюскоголовый Край рыкнул, левой лапой отодвинув сразу двух амфибий, шагнул вдоль шеренги. Короткий рык слышался еще дважды и дважды «ихтиандры» оттаскивали к стене отобранных потеряшек. Один был крепкий высокий мужчина, на вид лет пятидесяти, третьим оказался ничем не примечательный старик-бомж. Нестриженные волосы и седая борода тут же напомнили Матвею оторванную голову того бедолаги, что он видел совсем недавно.