Вот и теперь, когда все устало моргают и устраивают плотнее на носу солнцезащитные фильтры, эфрит блаженствует. Вошел, уселся в кресло, насмешливо прищурился, совершенно как его жена, когда затевает очередной каприз.
– Лето портит тебя, – отметил Лоэль. – Теряешь серьезность и самоконтроль.
– Глупости. Просто здесь я чувствую себя настоящим эфритом даже в этом плотном и неудобном для моей подлинной сущности теле, – пожал плечами Рахта. – Я сам себя слегка опасаюсь. Два светила меня питают, я черпаю без счета, а поток не иссякает. Хочешь, построю дворец?
– Опять, – отчаялся капитан. – Подожди до прихода демонов, ладно?
– Жду, – пообещал эфрит. – Где Аэри?
– Сидит в основном отсеке и страдает, – предположил Варза. – Она до сих пор не поговорила с Фоэром. Убедила себя, что чуть не погубила сего достойного ампари во время лечении, а позже оскорбила недопустимыми словами.
– Тогда не буду строить дворец, просто доставлю ее куда следует, – решил Рахта и удалился.
Варза проследил за мягкой походкой эфрита и передернул плечами:
– Зимой он был больше похож на спокойного и рассудительного Адалора. А сейчас у него даже глаза не синие, а лиловые. И характер роллов, клянусь гармонией.
– С ним бывало такое и раньше, – успокоил Лоэль. – Они с Кошкой – достойная пара. Кстати, где Орлис?
– Охраняет Шарима, который оберегает Хоря, – рассмеялся гриф. – И все запечатаны наглухо в нижних подвалах моего замка. Запоры магические, их грифья Лэйли создала.
– Одной заботой меньше, – порадовался капитан. – Что ж, пойду проверю все и начну отслеживать поле. По моим оценкам, они придут на вечерней заре. Главное – чтобы прорыв создали именно тут, как и планировалось.
– Высади на стене, с мастером побеседую.
Лоэль кивнул, и мальт заскользил вниз, опускаясь над лесом. Скоро стала видна площадка, на которой Фоэр и Рртых установили стол и кресла для отдыха. Гном торопливо шагал по гребню стены, разговаривая на ходу с эфритом. А Фоэр сидел все там же, пил сок и смотрел на лес.
Леди заняла кресло по другую сторону от стола.
– Я не собиралась с тобой сейчас разговаривать, – призналась она. – Вот когда все закончится… но Рахта не стал меня слушать. А ведь это дурная примета: что-то обещать перед боем.
– Я знаю иную примету, – успокоил Фоэр. – Не решишь, когда есть время, – отложится навсегда, не сбудется. Что касается боя… не первый он, но, надеюсь, на долгие зимы и лета последний. Что в нем плохого? У нас не было никогда надежды избыть зло демонов окончательно. Теперь надежда переросла в нечто большее.
– Я не должна была требовать от тебя непосильного. Мне не следовало разговаривать с тобой так, как в давние времена. Словно я леди, а ты страж.
– Отчего же, – улыбнулся Фоэр. – Меня это обнадежило. Если леди прячется за стеной из традиций и правил, значит, уверенность покинула ее.
– Покинула, – сокрушенно кивнула Аэри. Коротко улыбнулась. – Ты не станешь прятать меня в чулан с трофеями?
– Не думаю, – осторожно предположил ампари. – Теперь я умею строить не только чуланы, но и вполне приличные дома при них. Рртых научил. И строить, и свататься. Гномы все делают с умом, без спешки и грубого напора. Вот закончится война, и я подарю тебе скороварку. Ты ее сперва поставишь на полку. Я стану ходить в гости и смотреть: готовишь ты в ней или все еще думаешь, хороша ли…
– А потом?
– Да куда ты денешься, – тихо рассмеялся Фоэр, прекращая рассматривать лес и глядя на леди прямо. – Это ведь будет очень удобная и добротная скороварка. Но если не устроит, попробуем иначе. Я все понимаю, тебя изводит Шарим, Тойя тоже умеет быть настойчивой. Лорд Арха порой слишком похож на своего отца неодолимым упорством. Они не дают тебе даже подумать. Я построю чулан и всех их туда запру, а сам приготовлю жаркое и напрошусь на обед.
Леди улыбнулась и кивнула, соглашаясь с планом. Осторожно призналась самой себе: с тех пор, как у нее появился терем, в нем много гостей. Вполне достаточно. Настолько, чтобы понять: терему не хватает хозяина. Давно, потому что с весны Фоэр ни разу не заходил, даже в гости…
– Ты не станешь уговаривать меня уехать в столицу и беречь себя? – спросила Аэри.
– Нет. Я вчера был у Ёрры, принес ему нектар, айа зацвели на острове, в первый раз в нашем мире… Ничего спрашивать не стал. Зрец у нас умный, он мне и так сказал: зря я расстался со сладким, нет для меня ни вопросов, ни ответов, все решится как должно.