Мгновения застучали кровью в висках. Шарим сжал кулаки, унимая дрожь рук. Фоэр неотрывно смотрел на стену, поглотившую двух "богов". Орлис бочком подвинулся поближе к капитану Лоэлю. Он понимал: две-три минуты есть. И на всем корабле ему не найти лучшего союзника, чем мамин брат, в семье именуемый Элло.
– Элло, папа сильно рассердился?
– Нет. Сказал, что не стоило так отчаянно запрещать тебе участвовать в изучении этого мира. Он вам с мамой потакает во всем, знаешь ведь. Потому тебя и не нашел…
– Мне разрешат и дальше участвовать в общем деле? Или посадят зубрить магию?
– Разрешат, если ты станешь вести себя по-взрослому, ответственно. Не будешь пропадать, погасив личный опознавательный маяк. Где модуль гномов, воришка?
– Вот координаты. Можно дать сигнал на беспилотное возвращение хоть сейчас. А мама…
– С Кошкой Ли я побеседую. И королева поговорит.
– Ты самый лучший дядя на свете. Спасибо.
– А ты самый несносный племянник. Пожалуйста.
– Можно хоть одним глазком глянуть, как они там? – жалобным тоном попросил Орлис.
– Самому интересно, – подмигнул Лоэль.
Стена помутнела, подернулась дымкой, потемнела до черноты. В следующее мгновение сидящие в комнате вздрогнули от немыслимо низкого раската рычания. Звук стих, свет постепенно восстановился. Стали видны замершие статуями, смолкшие на полуслове высшие служители: с перекошенными от ужаса лицами, бледные, едва способные стоять на ногах. Впрочем, стояли лишь двое. Прочие нашли опору на полу… Один бился в корчах, так и не оправившись от приступа. Двое тихо лежали в обмороке. Остальные, пав на колени, истово молились, с неподдельной верой в то, что на сей раз пронесет и Роллу хватит одной души маэстро.
Арха, бледный и едва способный сидеть, не сползая по стенке, смотрел на происходящее заинтересованно, но с некоторым сомнением. Он первый заметил сияние у окна, быстро набравшее силу и широко расплескавшееся, распахнувшееся красивыми потоками белого света.
Из сияния важно выплыл Рахта, огляделся, нахмурился, припомнив о необходимости звукового оформления своего визита. Трубы торжественно возвестили утро.
– Пришло время ступить в чертоги небесные, чадо, – изрек Рахта и поманил рукой лорда Арху.
Тот на всякий случай уточнил, ткнув пальцем в грудь, мол, действительно я?
Служители захлебнулись словами молитв, глядя с суеверным ужасом на происходящее. Для них деяние Адалора выглядело более ужасным, нежели рык Ролла. Как может Белый звать к себе вампира?!
Арха уже сиял в лучших традициях канонического описания. Оковы с шелестом легли на пол, и ампари гордо удалился, оставив темницу в полном распоряжении своих тюремщиков. Следом, никем не замеченный, метнулся из угла Баф и одним прыжком нагнал уходящего…
Картинка подернулась рябью, сквозь нее проступил контур фигуры Ррына, затем в комнату впрыгнул Баф. Последним шагнул Рахта, бережно поддерживая Арху под руку. Лорд без сил рухнул на скамью, его тотчас подхватил Фоэр. Ампари улыбнулся Рахте, благодарно кивнул сотнику. Орлис устроился рядом, положил руку на лоб друга и стал снова, как и прежде, делиться здоровьем.
– Я сразу понял, что это твой отец, – прошептал лорд. – Вы очень похожи. Спасибо. Не только за спасение, но еще больше – за помощь. Теперь им придется поверить в подлинность демонов и всерьез заняться проблемой обороны. Фоэр, как я рад видеть тебя живым и здоровым.
– Весьма хладнокровный и разумный… вампир, – отметил Лоэль. – Ни капли суеверия, уважаю.
– Дифр, – обернулся Рахта к сотнику. – Избавь меня от опасений. Наш маскарад не подорвал твою веру в Адалора, ведь так?
– Ничуть, – окрепшим голосом сообщил сотник. – Скорее наоборот, я теперь не сомневаюсь в его величии. Я молился и просил об избавлении от бремени непосильных душевных мук. Рвался на части между давним долгом и новыми привязанностями. И я услышан! Хоть вы и не боги, но спасли тех, кого следует, и наставили на путь истины прочих. Вы – орудие Белого! Ведь путь исполнения молитвы может быть любым.
– Прекрасно, – улыбнулся Рахта. – Я спокоен. Видишь ли, мы все во что-то или в кого-то верим. Было бы непоправимой ошибкой утратить стержень души. Для меня такой стержень – вера в первозданный свет. Для Лоэля и иных эльфов – следование заветам Творца. Адалора никто из нас не посмеет отрицать, можешь не сомневаться.
– Ты что, вошел в образ? – пророкотал Ррын, приводя в порядок волосы. – Проповедуешь, честное слово! Давайте перейдем к практическим вопросам. Куда теперь и в каком составе? Как я понял, сюда везут женщину, тоже пленницу. Спасать будем?