Якорь был брошен, и судно повернулось по ветру. Большинство из нас легло спать, чтобы проспать без помехи всю ночь.
Было часов десять, и подкрадывались сумерки.
Я сел на один из ящиков с цепями и стал смотреть на берег с чувством глубокой торжественности — ведь я находился на священной земле: здесь была последняя известная зимовка Франклина.
Мысли мои были в прошлом, далеком прошлом.
Перед моим взором проплывала пышно снаряженная эскадра Франклина, она входила в гавань и становилась на якорь.
"Эребус" и "Террор" все еще в своем полном блеске. Английские флаги развеваются на верхушках мачт, и на обоих судах большое оживление — офицеры в блестящей форме, боцманы с сигнальными дудками, матросы в синих куртках. Два гордых представителя первой в мире морской нации в неизвестной ледяной пустыне...
От флагманского судна отделяется шлюпка. Сэр Джон хочет высадиться на берег. Матросы сильно налегают на весла, гордясь тем, что везут начальника. Его умный твердый взор сияет добротой; у него для всех находится ласковое слово, и поэтому команда любит его. Матросы питают безграничную преданность к старому опытному исследователю полярных областей. Они с волнением прислушиваются к каждому слову, которыми обменивается начальник с двумя сидящими по сторонам офицерами. Речь идет о неблагоприятном состоянии льдов и о возможности зимовки у Бичи. Тяжело сэру Джону примириться с такой мыслью. Но по прежнему своему опыту он знает, что в этих местах человек часто принужден делать то, чего ему меньше всего хочется.
Конечно, этим смельчакам удалось исследовать некоторые новые земли, но лишь для того, чтобы увидеть, что их надежды на проход Северо-Западным путем разбиваются о непреодолимые массы льда...
Зима 1845 — 1846 гг. прошла на этом месте. Темные контуры нескольких крестов на берегу свидетельствуют об этом мне, сидящему здесь. Цинга в первый раз показала им тут свой страшный лик и похитила, хоть и не много, но все же несколько жизней.
Со вскрытием льдов в 1846 году "Эребус" и "Террор" снова выходят в море. Снова раздаются веселые песни матросов, и суда проходят между мысом Райли и Бичи. Снова развевается гордый английский флаг. Это прощальный привет экспедиции Франклина. Отсюда она ушла во мрак — к смерти...
Даровитый исследователь доктор Джон Рэй первый сообщил сведения о том, в какой области погибла экспедиция Франклина. Но честь сообщения первых достоверных известий о судьбе всей экспедиции принадлежит адмиралу сэру Леопольду Мак-Клинтоку.
Рассказ об этой трагедии приводится во многих описаниях путешествий, и я не буду повторять его здесь. Франклин и его спутники пожертвовали жизнью в борьбе за Северо-Западный проход. Воздвигнем им нерукотворный памятник: признание, что они первые открыли Северо-Западный проход.
23 августа пришло с туманом. Вик и я сейчас же приступили к магнитным наблюдениям. На этот раз все следили за ними с огромным вниманием и интересом. Ведь от их исхода зависел наш путь к магнитному полюсу. Не буду отрицать, что многие надеялись, что стрелка компаса будет показывать на запад — к мускусным быкам, островам Мельвиля и Земле принца Патрика! Стрелка склонения была отпущена, и за ее движениями следили с замиранием сердца. Она долго колебалась туда и сюда и, наконец, установилась в юго-западном направлении. И хотя я тоже иногда с удовольствием подумывал об охоте на северо-западе, но теперь, когда жребий был брошен, остался очень доволен. Мой первоначальный план мог развиваться дальше. И мои товарищи испытывали то же самое чувство... Мы все единодушно считали, что лучший путь для решения проблемы Северо-Западного прохода лежит именно там, куда указывала теперь магнитная стрелка.
Вик работал со рвением. Я не мог бы найти более заботливого и добросовестного помощника. Лейтенанту Хансену не удалось воспользоваться своими астрономическими инструментами. Солнце не показывалось, и мы должны были довольствоваться съемкой по некоторым известным пунктам. К счастью, командор Пуллен в 1854 г. составил специальную карту острова Бичи, и она нам теперь пригодилась. Тем временем Хансен воспользовался случаем для исследования свойств местности и собрал множество окаменелостей.
Домик, построенный на острове Бичи Пулленом осенью 1852 года, называется Нортумберлэндским домом. В нем должен был храниться провиант и снаряжение для эскадры сэра Эдуарда Белчера, шедшего на поиски Франклина. При возвращении эскадры этот дом со своим содержимым был оставлен в виде склада для Франклина, на случай, если бы тот проходил мимо острова. Было оставлено также три шлюпки разной конструкции. Во время своей спасательной экспедиции на „Фоксе“ сэр Леопольд Мак-Клинток посетил это место в 1858 году. Уже и тогда склад начал разрушаться. Когда же сэр Аллэн Юнг прибыл туда в 1878 году на „Пандоре“, склад был почти уничтожен медведями, пробравшимися туда. Нет ничего удивительного, что мы в 1903 году нашли там все совершенно уничтоженным. Последние остатки угля мы забрали с собой. Очень пригодилось нам и некоторое количество кожи для подметок обуви. Сколько лет эта кожа подвергалась непогоде и ветру, и все же она была еще совсем хороша, и мы даже предпочитали ее „патентованной американской подошвенной коже“, которая у нас была взята с собой.