Судьба этого склада, по-моему, должна послужить предостережением для тех полярных исследователей, которые надеются на склады 50-летней давности.
Мраморная плита, оставленная здесь Мак-Клинтоком по поручению леди Франклин в память ее мужа и его товарищей и команды, была в полном порядке. Она лежала там, где была положена в 1858 году — у подножья Белчерский колонны, поставленной в память погибших участников экспедиции Белчера. На этой же колонне укреплена небольшая памятная доска в честь утонувшего в этих местах французского лейтенанта Белло. Все это мы нашли в полном порядке, как и сами могилы; единственный из упавших надгробных камней мы поставили опять...
Над островом Бичи витает призрак смерти и печали. Здесь нет никаких животных, никакой растительности. С трудом была найдена вода. Когда двое из нас с большим трудом нашли, наконец, воду, чтобы пополнить наши баки и привезли ее с собой в одной из наших брезентовых лодок — лодка прорвалась и вода вытекла.
Прогулка на вершину острова позволила нам обозреть местность, хотя и не так хорошо, как того хотелось бы, так как туман продолжал стоять. Однако, нам время от времени удавалось видеть на несколько миль кругом. Во все стороны море было свободно ото льда, нигде не было ни одной льдинки.
Но что это там? Вдруг вход в бухту Эребуса заполнился какой-то огромной белой массой. На вид как будто сплоченный новый лед. Мы наблюдаем в бинокль за этим явлением, — в массе заметно движение...
— Провалиться на этом месте, вот бы сюда Муртена! — говорит кто-то на ужасном рыбацком жаргоне при виде приближающейся огромной стаи белух.[18]
24 августа в полдень мы окончили свои магнитные наблюдения. На высохшем ложе реки поставили палатку. Место обозначили клепками от разбитых бочек и большими камнями, и будущий наблюдатель наверное без труда найдет снова это место.
Мы все снова собрались у старого склада Франклина и тщательно пересмотрели все вещи в поисках чего-нибудь нужного. Некоторым из участников нашей экспедиции приглянулась старая ручная тележка, и они ратовали за то, чтобы взять ее с собой. Им задали вопрос: не возьмут ли они ее к себе на койку? Тогда они пошли на попятный. Им было известно, что места у нас совсем нет. Но нашему кузнецу попалась находка, приведшая его в бурный восторг: старинная наковальня. Отговорить его не брать ее с собой было невозможно. Экспедиция буквально погибнет, если мы не увезем этой наковальни! Нам так и не пришлось ею воспользоваться!
Мы оставили отчет о своем путешествии до этого острова в жестяном футляре и повесили его на наиболее заметном месте — над доской Белло на памятнике Белчера. Затем пошли на веслах к судну — все очень довольные времяпрепровождением на острове Бичи и с одним желанием идти дальше.
В ДЕВСТВЕННЫХ ВОДАХ
С ОТПЛЫТИЕМ от острова Бичи начался новый этап нашего путешествия. Мы знали теперь, каким путем нам нужно идти, жребий был брошен, и нам оставалось только не терять времени и пробиваться вперед. Путешествие стало носить иной характер, чем раньше, еще и потому, что раньше мы плыли по верным и известным водам, где плавали многие до нас. Тут, где мы теперь шли, плавало всего несколько судов, а потом, как мы надеялись, мы пойдем дальше там, где еще не проплывал ни один корабль.
А надежды у нас были! Да, пожалуй, у нас была уверенность в том, что мы пройдем, потому что прошли благополучно уже так далеко. Состояние льдов было для нас необычайно благоприятным. С легкостью и почти без всяких препятствий мы вошли в воды, где до нас люди должны были вести тяжелую борьбу со льдами и бурями. Насколько нам пришлось наблюдать, 1903 год был, вероятно, необыкновенно счастливым в отношении льдов.