— А что вы скажете насчет подводной лодки-ледокола, которая разрезала бы лед снизу, как консервный нож? — пошутил он и наклонился, чтобы взглянуть в иллюминатор.
— О, вон уже виден небольшой айсберг! — воскликнул он.
Внизу под крылом самолета появился белый треугольный предмет, похожий на парус большого судна. Моему возбуждению не было границ, я чувствовал себя как маленький ребенок в зоологическом саду. Я громко позвал Бёркхалтера. Мы схватились за бинокли и стали внимательно разглядывать замысловатые неровности на поверхности айсберга, но, к сожалению, он быстро скрылся из нашего поля зрения.
В этот момент к нам присоединился Уитмен и экспромтом прочитал лекцию об айсбергах. Айсберги в северном полушарии происходят от ледников, образующихся из спрессованного снега, тех массивных ледников, которые несколько веков назад покрывали большую часть Северной Америки. Почти все айсберги, которые нам предстоит увидеть, оторвались от ледников, сползавших в море с ледяного покрова Арктики или с континентального ледяного покрова Гренландии, толщина которого в центре составляет, по подсчетам ученых, около 2400 метров. Под действием тяжести огромные массы льда движутся с различной скоростью, от трех-четырех десятков метров в день до нескольких сантиметров в течение целого года. На пути ледников, по мере того как они тают, остаются грязь, скалы и разные обломки.
От движущихся ледников, которые достигают моря, отламываются огромные куски льда и уносятся течением; некоторые из них оседают на дно. В море Баффина такие куски часто застывают в зимнем паковом льду. Отломившиеся от ледника куски — айсберги — часто весят миллионы тонн, причем основная их масса находится под водой. Высота надводной части айсбергов часто достигает ста пятидесяти метров.
Айсберги стали предметом особого внимания американцев после трагической гибели океанского лайнера «Титаник», который унес с собой более полутора тысяч человек; среди них было много выдающихся граждан Соединенных Штатов. На следующий год была учреждена международная служба ледовой обстановки, в которой приняли участие шестнадцать стран. В период прохождения льдов морская пограничная охрана Соединенных Штатов выделяла корабли для патрулирования в районе Большой Ньюфаундлендской банки. В течение одного года на линии морских сообщений выносит в среднем четыреста айсбергов. Самолеты и корабли наблюдают за их движением, собирают данные о них для составления бюллетеней по ледовой обстановке, которые дважды в день выпускаются для сведения мореплавателей.
В официальном издании гидрографического управления ВМС США «Руководство по практическому кораблевождению» об айсбергах говорится следующее:
Течением и ветром многие айсберги выносит на морские пути в Северной Атлантике, где они становятся весьма опасными для мореплавания. Поэтому в периоды, когда здесь появляются айсберги, кораблям и судам рекомендуется избирать для переходов пути, пролегающие южнее обычных… Радиолокатор позволяет сравнительно легко обнаруживать и избегать столкновения с крупными айсбергами; небольшие же и глубоко сидящие в воде айсберги, являющиеся солидными частями крупных, по-прежнему остаются очень опасными. Благодаря испытываемому в течение тысячелетий огромному давлению лед айсбергов тверд как скала. Температура внутри этих гигантов колеблется в пределах минус 25–29 градусов. Повреждения судов айсбергами, иногда сопровождающиеся гибелью и увечьями людей, продолжают иметь место и в наши дни.
Облака под самолетом сомкнулись, и я снова принялся за чтение книги гросс-адмирала Деница. Воспоминания командующего немецкими подводными силами о второй мировой войне увлекли меня. Настойчивые просьбы Деница о большем внимании к подводному оружию перекликались с преданностью новому оружию других его современников, таких, как Гудериан в Германии и де Голль во Франции, — сторонников танков и маневренной войны, или таких, как Хэррис в Англии и Митчелл в Соединенных Штатах, — сторонников авиации. Теперь наши собственные подводные силы с их замечательными атомными подводными лодками переживают в какой-то мере такой же период.
Северный Ледовитый океан начал превращаться в единственный в своем роде театр боевой деятельности подводных лодок. Надводные и воздушные силы периода второй мировой войны были совершенно неспособны действовать против подводных лодок, находившихся подо льдом. Однако и для подводных лодок возможность плавания подо льдом не представляла особого интереса, до тех пор пока в арсенале их оружия не появились ракеты. Маршруты переходов конвоев, как правило, пролегали слишком далеко от кромки ледяного покрова Арктики. Теперь же подводная лодка, вооруженная баллистическими ракетами, может пустить такие ракеты в самые важные районы Северной Америки, Европы или Азии. А значение северных морских коммуникаций для Советского Союза переоценить трудно. Таким образом, Арктика стала потенциально новым морским театром военных действий.