В различных руководствах и наставлениях ВМС имеется бесчисленное множество положений относительно плавания в Арктике. Например, в официальном наставлении НАТО «Военно-морские операции в Арктике» говорится следующее:
Температурные изменения и вызываемое ими ослабление напряжения в массе айсбергов в сочетании с сотрясением от звуковых колебаний или от морской волны могут в любое время привести к отделению от них значительных частей льда, которые после падения в воду стремительно и с большой силой всплывают на поверхность, часто на значительном удалении от основной массы айсберга. Условия равновесия айсбергов часто таковы, что в результате отделения от айсберга той или иной части или даже просто в результате таяния его подводной части происходит смещение центра тяжести и айсберг опрокидывается, после чего его масса приобретает новое положение равновесия. Поэтому кораблям и судам рекомендуется оставлять айсберги на безопасном расстоянии, особенно те из них, которые разрушаются или опрокидываются. На айсбергах могут быть также подводные выступы и припаи, часто на значительном расстоянии от его видимой надводной части, поэтому проходить вблизи айсберга всегда опасно.
В американском «Руководстве по практическому кораблевождению» говорится:
В районах, где возможна встреча с айсбергами, усиливается наблюдение. Все айсберги следует оставлять на безопасном расстоянии. Подходить к айсбергам опасно, так как они могут иметь подводные выступы, а разрушающиеся айсберги могут внезапно опрокинуться и раскачиваться в воде до тех пор, пока не установится новое положение равновесия.
Как глубоко погружаются эти отделяющиеся осколки? Что произойдет, если «Сидрэгон» будет в этот момент под айсбергом? Если айсберг будет опрокидываться, может ли какая-нибудь из его выступающих частей оказаться на глубине, превышающей предшествующую осадку айсберга? Все эти вопросы начинали серьезно беспокоить меня.
Раздался стук в дверь каюты, и в ней появилась радостная физиономия Уитмена.
— Командир, я подсчитал, что осколок айсберга, под которым мы ходили, весит около двух тысяч трехсот тонн, — доложил он.
Я никогда еще не видел его таким взволнованным. Чувствовалось, что Арктика — это его стихия.
Две тысячи триста тонн — это вес, близкий к весу «Сидрэгона». Столкновение с таким «кусочком» льда было бы для нашего корабля гибельным.
В докладе береговой охраны США за 1928 год, не потерявшем значения и в наши дни, говорится:
Айсберги в районе Ньюфаундленда на протяжении столетий являлись и остаются в наши дни наиболее страшной опасностью для мореплавателей, пересекающих Атлантический океан. В результате таяния и размывания в массе айсберга возникает напряжение, превышающее структурное напряжение льда. Выступающие части и припаи отрываются и скатываются вниз по отлогим сторонам айсберга или срываются в воду с его крутых обрывов. Неравенство масс по краям айсберга начинает изменять условия равновесия, а иногда ведет к отрыву от айсберга других, более крупных частей. Айсберг начинает медленно поворачиваться, погружаться глубже, раскачивается, а когда какая-нибудь выступающая часть отклонится от перпендикуляра на большой угол, тысячи тонн льда отрываются и, как лавина, скатываются в море. Интересно, что при отрыве и падении очень большой части айсберга скорость ее движения кажется небольшой, на самом же деле она движется сравнительно быстро. Равновесие айсберга, конечно, нарушается, и это может в свою очередь привести к отделению новых его частей.
Изучив лучшие книги и документы в этой области, я пришел к выводу, что местом, в котором айсберги претерпевают этот ужасный процесс разрушения, является район Ньюфаундленда с его теплыми водами. О чем-либо подобном, происходящем в водах севернее Ньюфаундленда, имеются лишь единичные сообщения, хотя офицеры береговой охраны ВМС в Вашингтоне рассказывали мне, что они наблюдали разрушение айсбергов и в северной части моря Баффина. Однако наибольшая вероятность встретиться с устойчивыми айсбергами, несомненно, оставалась за этим районом и за районами к северу от него.
Пройдя несколько миль на север, мы приблизились к айсбергу и начали обходить вокруг него с целью фотографирования и осуществления различных наблюдений и замеров. Это был докообразный айсберг высотой около двадцати трех метров. Даже если соотношение надводной и подводной частей этого айсберга оказалось бы наиболее неблагоприятным, все равно глубина под ним для прохождения на «Сидрэгоне» была вполне достаточной.