В книге четыре больших самостоятельных раздела: «К Восточному морю», «В Новом Свете», «Амурское дело», «На рубеже веков».
Шаг за шагом, год за годом идем мы вслед за русскими землепроходцами. Глава первая книги — «К Восточному морю». Здесь читателя привлекут прежде всего иллюстрации самого разного характера. Панорама Восточного побережья — с избами, лодками, первыми жителями… На две страницы развернута Генеральная карта Российской империи… А рядом, на другой странице, карта Восточной Сибири… Вид Якутского острога — сюда сходились все сибирские дороги, отсюда уходили казаки и сибирская вольница на проведывание Амура и Восточного моря. Еще впечатлительная картина: землепроходцы бечевой тянут застрявшее во льдах суденышко… Старый рисунок крепости Албазин… Герб города Охотска… Охотский порт… И еще одна уникальная картинка — страница из ясачной книги на сюжет «Казаки Владимира Атласова устанавливают православный крест на камчатской земле». Сколько здесь энергии, силы, красоты — жизнь не разрушается, а строится. И еще одно фото: служебник XVI века — из собрания Камчатского краеведческого музея. Старинные рисунки-портреты коренных жителей Камчатки — ительменов, коряков — характеры, человеческие типы… Автор текста с некоторой излишней робостью замечает: «большинство исследователей, в том числе и европейских, отмечают, что русские всегда стремились трения, возникающие между ними и аборигенами, решать мирными средствами, тогда как истребление американских индейцев в XVII–XVIII столетиях часто было самоцелью»[242]. Но отчего же об этом не сказать с большей выразительностью: это же подтверждено тысячами примеров, об этом говорили и ученые, и писатели. Даже А.С. Пушкин обратил внимание на хищный характер американской колонизации земель, на беспощадное истребление индейцев — и при этом обходился без домысла, а целиком ссылался на авторитетный американский источник — книгу Джона Теннера. В книге «Встречь солнца» читатель найдет выразительные бытовые картины жизни аборигенов, русских поселенцев. К числу документов эпохи отнесем и процитированные в тексте строки стихотворений Ломоносова и Сумарокова, и снова и снова читатель будет вглядываться в лица тех, кто первым открывал эти земли. Это замечательное богатство книги по всем разделам: портреты. Здесь, в первом разделе портреты Витуса Беринга, Степана Крашенинникова, Алексея Нагаева, Гавриила Сарычева, а также знаменитых мореплавателей: английского капитана Джеймса Кука и французского капитана Жака Франсуа Лаперуза. Дальневосточные страницы истории все время увязываются автором с общей историей страны: «В то время, когда Московское государство билось за европейские дела, отдавая все силы приобщению к европейскому дому, вольная Русь все дальше уходила на восток»[243]. И от этого крепла вся Россия.
Красочным панорамным рисунком старинного плана открывается глава «В Новом Свете» — о Русской Америке. Мы не станем пересказывать текст, который введет читателя в эту интересную страницу русского землепроходчества. Да, была Русская Америка, были построены Ново-Архангельск, другие поселения на побережье Калифорнии, на острове Ситка. Кто не слышал даже в наши дни о форте Росс?
Ум российский промыслы затеял, Людей вольных по морям рассеял, Места познавати, Выгоды искати Отечеству в пользу, в монаршью честь.Эти строки из известной песни, сочиненной первым правителем Америки Александром Барановым, приведены в книге не случайно: они выражают внутренний пафос основателей Российско-Американской компании, многих подвижников, оставивших следы на морях и океанах. Читатель будет всматриваться в виды Русской Америки: да, и здесь строили, созидали, а не разоряли. И строили основательно, по-русски. Авторы книги дают нам возможность всмотреться в лица героев Русской Америки. Здесь и портреты первого правителя А.А.Баранова, дипломата Н.П.Резанова… Сколько добрых дел во имя России на его счету. Но не только делами прославился Резанов: в книге вы найдете и портрет калифорнийской прелестной испанки Консепсии де Аргуэлло, невесты русского посла, сохранившей любовь к нему на всю жизнь. Романтическая страница: сколько раз к ней обращались романисты и поэты! Портреты русских мореплавателей Ивана Крузенштерна, Юрия Лисянского, Василия Головнина, Петра Рикорда, Фердинанда Врангеля, Федора Литке, Михаила Лазарева, Фаддея Беллинсгаузена, краткие характеристики их дел… В ряду героев и Иннокентий Вениаминов — первый епископ Камчатский — десять лет прожил он среди алеутов острова Уналашка, нес свет праведной веры и просвещения… Жаль только, не приметили авторы портрет русского морского офицера Гаврилы Давыдова, автора мемуарной книги «Двукратное путешествие в Америку морских офицеров Хвостова и Давыдова, писанное сим последним» (1808). А портрет меж тем не надо было искать даже в архивах, он опубликован в книге историка А.И. Алексеева «Освоение русскими людьми Дальнего Востока и русской Америки»[244]. Прекрасный портрет юноши-мореплавателя, к тому же одного из первых русских писателей-маринистов! К сожалению, и путешественные дела Хвостова и Давыдова в книге представлены несколько сбивчиво, непоследовательно. В целом же и эта страница русской истории оживает перед читателями во всей своей героичности и драматизме.