Оборона Петропавловска рисуется как широкая героическая панорама. На переднем плане мы видим адмирала Завойко, командира фрегата «Аврора» Изылметьева, братьев Максутовых и других подлинных героев обороны Петропавловска. На переднем плане и образы людей, представляющих матросскую и солдатскую массу, без героизма которой ни о какой победе и мечтать нельзя было. Здесь Маркешка Хабаров, Алексей Бердышов, Харитина — на их спокойное, уверенное и не крикливое мужество всегда можно надеяться. И надеялись. Но часто забывали, когда дело доходило до наград. «Заговорили про награды. Но про Маркешку никто не вспоминал. Он и сам стал думать, что не он попал в адмиральский фрегат. Всегда, что бы он ни сделал, считалось пустяком. Единственно, чем он горд и что люди за ним признали, это ружья, которые он умел делать. Маркешка и не желал, чтобы его награждали, хотя его выстрел возвестил врагу близкий разгром. Маркешка признавал свое назначение ничтожным и был счастлив, как каждый, кто сегодня жив, и рад исходу дела: „Да и кто я? Гуран и гуран! Все мы гураны!“» И в этом эпизоде, и во множестве других, где рядовой человек предстает в униженности, в забитости и вместе с тем во внутренней силе, в тихом, глубоко спрятанном чувстве достоинства.
Действие романа переносится и на корабль английского адмирала Прайса «Президент», и на фрегат французского адмирала Де Пуанта, и на Петровский пост, где живет Невельской, и в Иркутск, где готовится к сплаву Муравьев, и на фрегат «Паллада», где находится адмирал Путятин, отправляющийся с миссией дружбы в Японию, и где размышляет о своей будущей книге автор «Фрегата „Паллады“» и «Обломова». Ему предстоит еще сказать свое слово осуждения обломовщины, крепостнического строя. Панорама действия простирается и до Петербурга, где тоже идет борьба тех людей, которые связывают будущность России с великим Амуром, с выходом в Тихий океан, с теми, кому до этой будущности никакого дела нет.
Можно упрекнуть автора, что, охватывая картину столь широко, он не фиксирует внимание на чем-то одном, что само по себе могло бы составить тему для художественного исследования, недостаточно глубоко обосновывает психологические движения героев. Это так. Духовный мир героев подчас однопланов, автору не достает проникновения в глубины психологии. Однако нет и того авторского своеволия, которое выводит произведение за рамки подлинной историчности. Задорнов следует событиям самой истории, логике поступков героев — отсюда его установка на воспроизведение подлинного, исторического. И в этом его правота.
Цикл произведений о Невельском, его сподвижниках, о других русских людях, которые участвовали в дальневосточной эпопее, занял заметное место в советской исторической литературе. В создании цикла романов несомненно проявились тенденции к эпизации романа. Циклизация, к которой обратился Н. Задорнов, продиктована замыслом эпического изображения действительности. Несколько позже к морским страницам дальневосточной истории обратился Валентин Пикуль, автор романов «Богатство», «Три возраста Окини-сан», «Каторга», «Крейсера». Построенные на сочетании документального и глубоко личного, интимного, эти романы привлекли читателя. Так два романиста, каждый по-своему, привлекли на свои страницы героев дальневосточной истории России. У романов Николая Задорнова оказалась более основательной документальная основа: основные его герои — реальные исторические лица. Романы В.Пикуля, пожалуй, по своей интриге более увлекательны, но это уже другая тема.
В годы Великой Отечественной Петр Кириленко «Плещут холодные волны»; Олег Щербановский «В море»; Владимир Жуков «Хроника парохода „Гюго“»; Валерий Ботков «Горизонты открываются в пути»
Особая страница героизма военной поры — героизм советских моряков торгового и транспортного флота. И прибрежное плавание, и, особенно, плавание в другие страны, прежде всего, в дружественную нам в те годы Америку, было сопряжено со смертельной опасностью. Вражеские подводные лодки подстерегали наши суда, пиратски нападая на них, топили далеко от наших берегов, а, случалось, и у наших берегов. А иногда гибель приходила с воздуха, откуда обрушивались, как на «Перекоп», чужие самолеты… А нашим морякам надо было доставлять грузы, вести караваны, помогать фронту.
Одной из первых книг на эту тему были записки радиста парохода «Кола» Петра Кириленко «Плещут холодные волны» (1948). Несколько позже, в 1966 году, эта документальная повесть выходила под названием «Последний рейс „Колы“». Героическая и трагическая страница в истории морских плаваний военных лет.