Очередной «изюминкой» модернизации стала противоторпедная защита. Главный конструктор генерал Пульезе предложил оформить ее вместо обычных плоских переборок в виде двух концентрических труб, внутренняя из которых была полой и предназначалась в качестве «жертвы» для гашения силы подводного взрыва, а внешняя на удаленной от борта стороне представляла собой 25-мм полукруглую броневую переборку. Идеи Пульезе зародились еще в период Первой мировой войны и проверялись еще с начала 20-х годов, но только теперь настало время их осуществления. Мнения о качестве такой защиты существовали и существуют самые разные; по опыту войны можно лишь сказать, что более важное значение имеет общая ширина, а не форма противоторпедной защиты.
Столь обширные работы потребовали немало средств и времени. Только через 4 года «Кавур» и «Чезаре» вновь вошли в состав действующего флота. Впервые они показали себя в мае 1938 года, на морском параде в Неаполитанском заливе, который почтили присутствием оба фашистских лидера, Муссолини и Гитлер.
Вслед за первой парой наступила очередь двух оставшихся, «Андреа Дориа» и «Кайо Дуилио». Как и свои предшественники, они прошли почти полностью аналогичную модернизацию в 1937–1940 годах. Полубак, ранее более короткий, чем у «Чезаре» и «Кавура», продолжили до той же длины, так что внешний облик линкоров стал еще более одинаковым. Второй паре также надставили нос и корму, но их скорость оказалась несколько меньше, чем у «кавуров». Главное отличие заключалось во вспомогательной артиллерии, которая на сей раз состояла из двенадцати новых 135-мм орудий в четырех трехорудийных башнях с хорошей защитой, расположенных в носовой части. Основательно устаревшие 100-мм зенитки заменили десять новых 90-мм универсальных пушек в более маневренных одиночных установках.
Столь основательная модернизация фактически превратила четыре старых дредноута в корабли нового поколения, однако итальянцы рассматривали эту затею лишь как временную меру. На кульманах конструкторов под руководством все того же Пульезе готовился принципиально новый проект, который должен был сделать Италию обладательницей сильнейшего линейного флота. К 1934 году разработка закончилась, и сразу же на верфях Генуи и Триеста состоялась закладка двух кораблей — первых в мире «идеальных» линкоров, сочетавших хорошую защиту, высокую скорость хода и мощное вооружение.
Вверху: линкор «Джулио Чезаре»
после модернизации, 1937–1938 гг.
120-мм башни «Джулио Чезаре» в бою, 1941 г.
Линейный корабль «Джулио Чезаре», Италия, 1914/38 г.
Водоизмещение стандартное 23600 т, нормальное 26200 т, полное 29100 т.
Длина максимальная 186,4 м, ширина 28 м, осадка 9,8 м.
Мощность турбин 93000 л.с., скорость 28 уз.
Броня: пояс 250–130 мм, барбеты и башни до 280 мм, палубы 100—85 мм (в сумме), рубка 260 мм.
Вооружение: 10 320-мм и 12 120-мм орудий, 8 100-мм зениток, 1637-мм и 12 20-мм автоматов.
Внешний вид корабля показан по состоянию на январь 1942 г.
Ответ на французский вызов стал поистине сокрушительным. Первоначально планировалось удержаться в пределах «договорных» 35 тыс. т, но уже в ходе проектирования стало ясно, что в этом случае придется пожертвовать каким-либо из боевых качеств. Итальянцы вполне резонно, хотя настолько же и нечестно, решили, что к тому моменту, когда их питомцы войдут в строй, договорные ограничения изменятся или вообще отпадут. В итоге проектное стандартное водоизмещение «Литторио» достигло 40 тыс. т, а обычная кораблестроительная перегрузка добавила еще 500–700 т. Зато такие размеры позволили обеспечить оптимальные боевые характеристики корабля.
Традиционно высокая скорость (достигшая на испытаниях 31–31,5 узлов) сочеталась с неожиданной для «итальянцев» очень хорошей и тщательно продуманной защитой. Главный пояс имел наклон наружу, увеличивавший его эффективную толщину, и состоял из двух слоев. Внешний, толщиной 70 мм, предназначался для «обезглавливания» наконечников бронебойных снарядов, сразу снижая их пробивающую способность примерно на четверть. Менее чем в полуметре вглубь находились основные плиты толщиной 280 мм, а в метре позади них — наклоненная под тем же углом 36-мм броневая переборка. Но и этим дело не кончалось: глубже в корпусе располагалась вторая 24-мм броневая переборка, на сей раз имевшая наклон внутрь корабля. Таким образом, попавшему в борт снаряду предстояло пробить в сумме 420 мм брони. Выше главного пояса борт бронировался 70-мм плитами (45 мм на полубаке), также способными деформировать бронебойный наконечник. Столь же внушительно выглядела защита сверху: главная броневая палуба над погребами имела толщину 162 мм, а над машинами — 110 мм. Верхняя палуба также выполнялась из 36-мм броневых листов. Хорошо прикрывались и башни ГК, весившие более полутора тысяч тонн каждая! Исключительную толщину имели лобовые плиты башен вспомогательного калибра — такую же как и главного — целых 350 мм. В качестве подводной защиты, естественно, использовалась излюбленная «труба» Пульезе диаметром почти 4 м с 40-мм кольцевой противоторпедной переборкой.