Но даже сильно поврежденный корабль вызывал у англичан опасения. В ноябре 1940 года президент Рузвельт обратился к главе «вишистского» правительства маршалу Петэну с предложением продать нейтральным США находившиеся в Африке небоеспособные линкоры «Ришелье» и «Жан Бар», но получил отказ. И лишь после тулонской трагедии французы согласились отдать линкор союзникам. 30 января 1943 года «Ришелье» ушел из Дакара в Нью-Йорк.
В ходе ремонта в США корабль основательно модернизировали. Орудия главного калибра рассверлили до 381 мм, чтобы использовать английские снаряды. Два поврежденных орудия заменили на снятые с «Жана Бара». Зенитное вооружение усилили по американскому стандарту, установив 14 счетверенных 40-мм «бофорсов» и 50 20-мм «эрликонов». Позже, в Англии, вместо девяти снятых «эрликонов» добавили еще 11 одноствольных «бофорсов».
В конце войны «Ришелье» довелось принять участие в действиях против Японии. Линкор вел огонь по сухопутным целям у берегов Бирмы, Явы, Новой Гвинеи, а 5 сентября 1945 года в Малаккском проливе подорвался на магнитной мине — правда, без серьезных последствий.
Судьбы «Жана Бара» и головного корабля оказались схожими. 19 июня 1940 года неукомплектованный «Жан Бар» под бомбами немецких самолетов покинул Сен-Назер и направился в Касабланку. Там достройка продолжалась, к маю 1942 года даже удалось ввести в строй носовую 380-мм башню. А 8 ноября американский флот атаковал Касабланку и через три дня оккупировал город. «Жан Бар», получив 5 попаданий 406-мм снарядов с линкора «Массачусетс» и 3 бомбы с пикирующих бомбардировщиков «Донт-лесс», достался американцам в плачевном состоянии — вводить его в строй те посчитали бессмысленным. Изувеченный линкор простоял в Касабланке до конца войны.
На палубе линкора «Ришелье», 1944 г.
«Жан Бар» у пирса в Касабланке. Огромные разрушения в кормовой части вызваны попаданием американского 406-мм снаряда с линкора «Массачусетс».
Баталии на Тихом океане
«Саут Дакота» в бою у о. Санта-Крус 26 октября 1942 г.
Необычайно трудный день 26 октября 1942 года стал, тем не менее, самой славной датой в истории только что вошедшего в строй линейного корабля «Саут Дакота». В тот день самолеты с четырех японских авианосцев и береговых баз атаковали американское соединение в составе линкора, авианосцев «Энтерпрайз» и «Хорнет», 6 крейсеров и 14 эсминцев. Свыше пяти десятков бомбардировщиков последовательно пикировали на единственный линкор, но «мишень» огрызалась с невиданной ранее мощью. Новые снаряды с радиолокационными взрывателями наносили нападавшим страшные потери. В этот день зенитчики «Саут Дакоты» установили абсолютный рекорд, сбив 26 самолетов! В американский же корабль попала всего одна бомба. Он успешно прикрыл «Энтерпрайз» и даже спас эскадренный миноносец «Смит», причем весьма оригинальным способом: когда на носу эсминца вспыхнул огромный пожар, его удалось погасить, «окунув» переднюю часть корпуса в высокую волну кильватерной струи бронированного гиганта.
Так один из линкоров новой генерации в этом бою хотя бы отчасти реабилитировал данный класс кораблей после трагедий Перл-Харбора и Малайи, продемонстрировав, что их зенитное вооружение все же может самостоятельно расправиться с грозным воздушным противником. Американцы могли считать свои затраты на обновление линейного флота вполне оправданными, хотя эскадрам плавучих крепостей США и Японии так и не довелось померяться силами в генеральном сражении наподобие Ютланда или Цусимы.
«Индиана» ведет огонь по японским позициям
…Еще в самом начале войны летчики и офицеры с японских авианосцев горько шутили, что на свете есть три самые большие и бесполезные вещи: египетские пирамиды, Великая китайская стена и линкор «Ямато». Авианосным соединениям страны Восходящего солнца часто не хватало присутствия на поле боя «хасир-ского флота», как презрительно называли моряки соединение из 7 своих самых сильных линейных кораблей, отстаивавшихся на рейде у о. Хасира у берегов Японии. Возможно, если бы адмирал Ямамото выдвинул свои суперлинкоры, обладавшие сильной зенитной артиллерией и достаточно устойчивые к повреждениям, в первую линию своих сил в сражении у о. Мидуэй, американцам пришлось бы отвлечь на них часть своих самолетов, и японские авианосцы вполне могли уцелеть… Но на деле в большинстве боев участвовали только старые и наименее ценные дредноуты типа «Конго». В боях у Гуадалканала погибли «Хиэй» и «Кирисима», причем последнему в ноябре 1942 года пришлось вступить в ночной бой на малой дистанции сразу с двумя новейшими линкорами США — «Вашингтоном» и «Саут Дакотой». Девяти 406-мм снарядов[15] оказалось достаточно, чтобы линейный крейсер потерял ход и на следующее утро был затоплен экипажем.