Лестница. Это выход на лестницу. Вверх или вниз? Вверх.
Лестничный пролет, глухая площадка. Еще пролет - этаж. Два пролета между этажами с небольшой глухой площадкой посередине. На следующем этаже открывается дверь. Пустить туда очередь на ходу и дальше. Еще пролет. Внизу слышен топот ног.
На следующем этаже из открытых дверей вываливает новая порция охранников. Два автомата в вытянутых руках. «Подавить огневую мощь противника», - всплыло в голове. Две длинные очереди.
Шесть или семь тел. Пустой автомат. На нижних этажах наблюдается плотное движение вверх.
Пролет вверх. Закрытая дверь. Последний этаж и одна дверь. Тоже закрыта. Электронный замок. Всё. Финиш. Дальше бежать некуда. Последний аккорд. В левой руке автомат, в правой - пистолет...
... дверь на площадке пролетом ниже щелкнула... и начала открываться... Тук-тук, тук-тук. Раз-два, раз-два... На площадку вышел человек в синем рабочем комбинезоне. Техслужба. На груди висит электронная карточка-ключ...
...механик поднимает взгляд на пол-этажа вверх... ступор... расширенные глаза...
Выстрел. Лестничный пролет - в два прыжка. Нужен ключ.
На площадку нижнего этажа вываливает серая масса. Очередь. Вверх! К двери. Карточку в терминал. Давай же! Срабатывает электронный замок. Наружу! Тяжелая дверь медленно поползла вовне.
...свежий воздух ударил в ноздри...
Выйти и закрыть дверь.
...дневной свет слепит глаза...
Слабость в ногах. Постоять несколько секунд, оперевшись спиной о дверь... Глотнуть воздуха.
...картинка стала цветной. Может, это после серого подземелья с его тусклым освещением?..
Перезарядить автомат. Собраться!
...а еще изображение стало как будто более объемным...
Большая плоская площадка. Бетонированная. На дальнем краю - несколько флайеров. Вперед!
Раз-два, три-четыре, пять-шесть... Справа по ходу летчики и технический персонал режутся в карты. Семь-восемь. Метров пятнадцать. Четверо. Девять-десять. Увидели. Автомат выплюнул короткую очередь и захлебнулся. Пятнадцать-шестнадцать. Стоп. Прицел. Два выстрела из пистолета. Всё.
Слева движение. Два выстрела. Это был механик.
Из ближайшего флайера выпрыгивает пилот. На мушку. Глухой щелчок. Другой. Пистолет пуст. Летчик тянется к кобуре...
...пилот слишком поздно заметил несущуюся фигуру, согнутую для броска, которая врезалась в него и припечатала к борту...
Два коротких удара в корпус. Левой, правой. В голову.
Обратно его во флайер. Теперь сам.
Та-ак, для начала палец летчика на монитор безопасности... Принято. Теперь сетчатка глаза... приоткрыть веко и опустить его голову на другой монитор... Принято. Свободен, приятель.
...тело кулем свалилось за сиденье пилота... по плацу из открытых дверей мчится толпа охранников, открывая огонь на бегу...
Закрыть дверь. Нажать «Пуск»...
«К взлету готов!» - отрапортовала система.
Еще раз «Пуск» и резко вверх. Флайер загудел и оторвался от земли.
Под плотный огонь с площадки летательный аппарат набирал высоту... Вид сверху: приземистое здание (всего два-три наземных этажа) с плоской бетонированной крышей под мини-аэродром. Вокруг - расчищенная от леса территория метров сто в радиусе с башенками по периметру. Дальше, насколько хватает взгляда, простирается бесконечный лес.
...сторожевые башни открыли огонь. То ли крупнокалиберные пулеметы работают, то ли скорострельные мелкокалиберные пушки. А может, и то и другое... Попали... Опять попали... Машина вздрогнула.
Прочь! На волю! Полный вперед!
...лес. Океан леса внизу. База осталась уже далеко позади... Машина снова вздрогнула и начала заваливаться на бок. Держать. Плохо слушается руля. Скорость падает. Альтиметр показывает резкое снижение.
Протянуть. Найти место для аварийной посадки... На ровном зеленом полотне мелькнуло пятнышко... Полянка! Пора сажать задыхающуюся машину...
Глава 2
...ритмичное дыхание. На четыре счета вдох носом. На три счета выдох ртом. Вдо-о-о-ох, вы-до-ох. Вдо-о-о-ох, вы-до-ох. Не спешить. Держать темп. Собью дыхалку - конец.
Синяя летная форма. Комбинезон и ботинки. Еще у пилота удалось разжиться зажигалкой, часами и картой.
Шум флайеров разрезал тишину. Затаиться... Прошли мимо. Вперед! Оторваться от погони. Как можно дальше...
Я ощущал погоню. Каждой клеточкой тела. Уже два часа непрерывного бега по лесу. Флайер посадил на лесной полянке. Изучил карту. Наметил маршрут.
Лес.
Я встал отдышаться. Глубокий вдох... выдох... еще вдох... в воздухе отчетливо запахло грозовыми облаками... выдох... Взгляд вверх. Небо стремительно затягивало пунцово-черным покрывалом.