Лес. Конец лета - самое начало осени. Август или сентябрь?
...мне показалось или я снова слышу звуки флайеров?
Лес. Небо, заволакиваемое облаками.
Несколько раз мелькали поисковые флайеры. Один прошел совсем близко.
...первая капля упала на руку... еще одна взрыхлила пыль у ботинка... больно ударила по носу... затекла холодком за шиворот... и небо прорвало...
Дождь - это хорошо. Он затрудняет мое движение, но сбивает погоню со следа, мешает воздушной разведке. Убежать как можно дальше. Сбить преследователей со следа. Оторваться.
...все краски смазало дождем. Они поблекли его серостью.
Лес и дождь.
Промокший насквозь комбинезон. Хлюпающие ботинки.
Дождь льет как из ведра. Земля размокла и раскисла.
Бежать. Бежать. Бежать...
...я поскользнулся и растянулся всем телом в грязи...
Отдышаться... Я перевернулся на спину и закрыл глаза, впитывая в себя энергию.
Не останавливаться... Бежать-бежать-бежать... Вперед. Каждый лишний шаг - шанс на свободу.
Взобрался на пригорок. Снова поскользнулся и упал...
...очнулся в полной темноте. Дождь. Чувство голода. Подсветил часы - три часа утра. Подъем.
Солнце сегодня не взойдет. Дождь лупит по лицу. Слабость в ногах. Очень хочется есть.
Вперед. Только вперед... ноги заплетаются... Я остановился и припал на колени к луже. Долго пил...
...очнулся через два часа. Я нашел кедровые шишки... кромсал семечки и глотал вместе со скорлупой и шелухой. К обеду был одарен кустом лесных ягод.
Дождь занудил на несколько дней. Три часа на сон и снова бег.
Несколько раз я слышал звуки флайеров, но не видел их в небе цвета асфальта. Схорониться...
...уснул под монотонные звуки дождя...
На четвертый день небо, отдав почти всю влагу, перешло на морось.
Хочется есть. Сильно хочется есть. Голод не дает уснуть. Бежать. Бесполезно сверяться с превратившейся в мокрую тряпку картой: нет ориентиров. Если направление взял правильное, то рано или поздно все равно выйду к реке. Ноги не слушаются. Больше нет сил. Забытье...
Дождь кончился.
Лес. Затянутое облаками небо. Влажный воздух. Мокрая земля.
...завыл волк. Спугнул стаю оленей. Заухал филин.
Этот выматывающий бег. Исступленный бег. Отвлечь свои мысли. Не думать о беге.
С каждым днем я прохожу все меньше. Еще минус километров двадцать. Сон становится длиннее.
Во сне я был на курорте. Солнце, море, горячий песок, много еды... Не просыпаться... холодно... выйти из воды и закопаться в песок... холодно... вставать... спа-а-а-ать... вставать... еще чуть-чуть... сейчас доем этот пирог... Живот режет болью.
Наутро взошло солнце.
Я брел по лесу... снова поел ягод - на этот раз земляника... долго лежал... снова брел... К вечеру солнце просушило воздух и землю. Запахло сосновой смолой.
Я снова бежал...
Прогалина... Отдых. Восстановить дыхание. Побольше воздуха в легкие...
Небольшая открытая площадка посреди леса. Два вырванных с корнем дерева очертили границу. Я присел на ствол одного из них. Минут двадцать отдыха...
На меня напал урпал - огромная волосатая зверюга. Он вышел на облюбованную мной поляну сгорбленной походкой, вразвалку переставляя несущие его задние лапы-ноги. Остановился на восемь ударов сердца - оценить жертву, запечатлеть арену для борьбы, - издал воинственный рев и медленно пошел на меня. Я вскочил на ноги, зажав в правой руке нож, и двинулся по краю площадки, обходя зверюгу круговым маневром. Он следил за мной сквозь узкие щели глаз, вынужденный все время забирать влево по ходу моего перемещения. Две горящие точки глаз... Я преодолел полкруга. Нас разделяло два больших шага. Он сделал один. Я сделал два резких прыжка боком вправо и большой шаг вперед, заходя зверю в левый бок. Тот разворачивался в мою сторону... ощерившаяся звериная морда...
...я вогнал нож в сердце зверя по самую рукоятку в тот самый момент, когда он смыкал за моей спиной передние лапы, готовый задушить в объятиях... Зверь дернулся несколько раз в конвульсиях и издох.
Вечер. Костер. Жареные куски мяса. Насыщение.
Черт с ними с видимостью и маскировкой. Очень хочется есть. Слабость уходит.
Я разделал тушу. Обломил две длинные, почти прямые ветви с поваленного дерева и обстругал их. Нанизал на них, как на гигантские шампура, лучшие куски мяса. Килограммов двадцать. Больше все равно не унести. Теперь у меня есть запасы.
Я помнил, как очнулся в камере. Как выбирался наружу, захватил флайер, был сбит и приземлился на поляне. Карта, зажигалка и комбез пилота - весь трофей. Нож у меня уже был.
Я помнил, как очнулся в камере. Но как я там оказался?
И кто такой этот я?
Я бежал. Бежал в подземных туннелях. Бежал по лесу. Бежал от погони. И тогда, и теперь. Все время бежал. Куда? Зачем? И главное - кто?