-Лемешева, выходи! - Заорала Ксюха в очередной - сто сорок восьмой - раз, и раздраженно стукнула ногой о бордюр. - Если ты не выйдешь немедленно, я уеду без тебя!
-И совершенно незачем так орать, - Ира появилась из ниоткуда, чмокнула Ксюху в холодную щеку и улыбнулась, - за столько лет могла бы привыкнуть.
-А ты могла бы привыкнуть, что я никогда не привыкну к твоим "через пять минут буду", выливающимся в час.
-Ха! Скажи спасибо, что я вообще согласилась с тобой пойти.
Ксюха пожала плечами и пошла к машине. Ирка была права - за это и правда стоило сказать спасибо, потому что несмотря на ставшие регулярными (если можно назвать регулярными секс в раз месяц) встречи, на сближение Ира не шла, в кино и театр вместе ходить отказывалась, и по утрам как и раньше выгоняла Ксюху едва проснувшись.
Странные это были отношения. Они почти не разговаривали, не проводили время вместе - просто иногда Ира позволяла приехать к себе, отдавалась со всем присущим ей жаром и пылкостью, и выставляла за дверь.
-И это твоя новая машина? - Она презрительно сморщилась, поглядывая на серую "Ладу", с призывно распахнутой дверью. - Не могла что-то получше выбрать?
-У нее есть колеса, руль и крыша. Этого вполне достаточно. Кроме того, я сняла наконец офис, поэтому лишних денег в ближайшем будущем не предвидится.
-Ну вот, Ковальская, - протянула Ира, залезая-таки в машину, - я только понядеялась, что ты начнешь меня спонсировать, и на тебе... Офис она сняла.
Ксюха улыбнулась, садясь за руль. Этот разговор напомнил ей их первую поездку в Москву - Ирка тогда была впечатлена открывшейся ей роскоши, немедленно принялась мечтать о шубе и ныть о том, что шубы у нее никогда не будет.
-А куда мы едем-то хоть? - Спросила Ира, когда машина выехала на варшавку и понеслась в сторону центра.
-На встречу с двумя интересными людьми.
-Да? - Она повернулась и посмотрела на Ксюхин профиль. - Офигенно информативно, Ковальская. Вопросов больше нет.
Ксюха только улыбнулась. Она возлагала на эту встречу большие надежды, но Ирке об этом знать не полагалось.
Спустя полчаса они припарковались возле украшенного деревом одноэтажного кафе, и Ксюха помогла Ире выйти из машины.
-Слушай, - Ира схватила ее за руку уже на пороге, - это что-то по твоему бизнесу, да? Может, я недостаточно шикарно оделась?
Ксюха засмеялась.
-Расслабься.
И, взяв Иру за руку, потащила ее внутрь.
В зале было темновато. Ксюха прищурилась, оглядывая немногочисленные занятые столики, и вдруг расплылась улыбкой.
-Мишка!
Двое парней поднялись ей навстречу. Один - невысокого роста, пухлый, со смешной рыжей бородкой и голубыми, узко посаженными глазами. Другой - повыше, худой и какой-то нескладный.
Они обнялись все троем. Ксюха чуть не заплакала, ощущая на плечах их руки.
-Банда, - смеялась она сквозь подступающие слезы, - банда снова в сборе.
Краем глаза она заметила растерянно стоящую в стороне Иру, и, разомкнув объятия, ухватила ее за руку.
-Знакомьтесь. Маленький и толстый - Мишка, высокий и худой - Никола. Мои лучшие друзья. А это Ира.
И без запинки продолжила:
-Моя девушка.
Миша радостно улыбался, пожимая Ире руку, Коля только кивнул - он не отрываясь смотрел на Ксюху, будто оценивая, как сильно она изменилась за прошедшее время.
Наконец, все расселись за столом, сделали заказ, и Ксюха демонстративно обняла Иру за плечи. Та выглядела смущенной, молча смотрела то на Ксюху, то на ребят, но руку не стряхивала.
-Договоримся сразу, - сказала Ксюха, - я позвала вас в гости не для того, чтобы таскать по красной площади, третьяковке и прочим провинциальным радостям. Предлагаю придумать программу поинтереснее.
-Эй, - возмутился Миша, - меня начальник отпустил на три дня только с обещанием, что я привезу кучу сувениров ему, его жене и всему офису.
-Сувениры купим в ларьке. Там этой хрени на любой вкус - и московской, и питерской, и даже турецкой. Сможешь наврать всем, что за три дня полмира объездил.
-Если хотите, я могу показать вам Москву, - сказала вдруг Ира, - у Ксюхи бизнес, дела, а я на выходных все равно бездельничаю.
Ксюха спрятала улыбку.
-Так и поступим, - резюмировала она, - третьяковкой займется Ирка, а вечерами добро пожаловать в бары, бильярды и прочие вертепы разврата.
И стало легко. Под пиво и блюда украинской кухни они смеялись, вспоминали детство, рассказывали друг другу о новой - взрослой - жизни, и радовались, что все еще чувствуют себя молодыми и полными сил.
Ира поведала о нелегких буднях распространителя косметики, Миша рассказал, как проектирует коттеджы, а Коля пожаловался на низкие зарплаты у технических специалистов в Краснодаре.
-Переезжай в Москву, - тут же предложила Ксюха, - тут сейчас твоя специальность - самая востребованная, зарплата сразу будет выше раза в три.
-Да ну, куда я поеду? - Отмахнулся Коля. - Там у меня квартира, родители, я всю жизнь там прожил...
-Брось! Тебе всего двадцать четыре года. Жизнь только начинается, и вполне можно успеть урвать от нее максимум.
Ира вдруг поддержала Ксюху.
-Тут в триста раз больше возможностей, - сказала она, - да и не на пустое место же поедешь. Друзья в новом городе - большое дело.
Коля обещал подумать, на этом и порешили.
Вчетвером они провели отличный день - гуляли по парку Горького, залезали на колесо обозрения, поедали сладкую вату и катались на электрических машинках. Ксюха то и дело обнимала Иру, целовала ее в щеку, держала за руку, и радостно видела, что та не делает попыток вырваться.
Уже ночью они отвезли ребят к Ксюхе домой, и пешком пошли к Ириному дому. Шли молча, разгребая ногами опавшие листья, и думая каждая о своем.
У подъезда Ира остановилась.
-В этом месте я должна пригласить тебя зайти? - Спросила она ехидно.
-С чего вдруг? - Удивилась Ксюха.
-Я так понимаю, весь спектакль задумывался для меня? Чтобы я оценила, какая ты стала открытая, и к каким отношениям ты готова?
Это было как плевок в лицо. Как удар в самое незащищенное место.
-Знаешь, Ирка... - Ксюха поджала губы, посмотрела себе под ноги, и, приняв решение, подняла глаза. - Есть такой закон в физике - что не надо пытаться прыгнуть выше головы. И что если ты приложил максимум сил к тому, чтобы сдвинуть стену, а она при этом все равно не сдвигается - значит, пора прекратить это бессмысленное занятие.
-Ты о чем? - Вкрадчиво спросила Ира.
-Я о том, что мне, кажется, начинает надоедать за тобой бегать. Я изменилась, и ты прекрасно это видишь. Если при всем при том ты все равно мне не веришь - что ж. Я устала доказывать, что я не верблюд.
Она пожала плечами, и начала спускаться с лестницы.
-Подожди.
Обернулась. Ира по-прежнему стояла у подъездной двери.
-Иди сюда.
Сделала несколько шагов. Посмотрела в глаза. Впервые за все последние месяцы в них не было ни капли ехидства.
-Я просто боюсь, Ксюш, - сказала Ира, и Ксюхино сердце дрогнуло от этого "Ксюш". - Вот сейчас я снова поверю, а ты опять сделаешь что-то, после чего мы уже не сможем быть рядом. И мне опять придется зализывать раны, рисовать лицо, и реветь ночами в одиночестве.
-Ты хочешь гарантий? - Просто спросила Ксюха. - У меня их нет.
-Знаю. Я просто хочу знать, что ты на самом деле ко мне чувствуешь?
Она задала этот вопрос испуганно, и Ксюха вдруг испугалась тоже. Об этом она никогда не думала - вернее, всеми силами старалась не думать. Потому что правильным ответом было бы "Я люблю тебя", а эти слова она могла сказать только одной женщине в мире. И этой женщиной была не Ира.
-Я влюблена, - ответила она, будто в омут бросаясь, - влюблена в тебя, в твое ехидство, в твою независимость, в твою красоту и тепло. Я не знаю, любовь ли это, и сможет ли когда-нибудь стать любовью, но точно знаю, что хочу попытаться. Не просто попытаться - "авось получится", а приложить усилия к тому, чтобы у нас получилось.