- Ты слышал?! – озабоченно полушепотом спросила девушка, цепляясь за спинку кресла.
Кит нахмурился, нехотя оторвав взгляд от экрана.
- Что именно?
Вайолет нервно улыбнулась. Странной казалась идея о галлюцинациях в здании, наполненном умершими душами…
- Показалось… - она снова попыталась сосредоточиться на киноленте, но предчувствие чего-то необратимого все сильнее овладевало разумом.
А тем временем облапошенный главный герой принял от возлюбленной обратно помолвочное кольцо. Мотив кантри раздавался из динамиков, и Кита заметно увлек сюжет. Уже и Вайолет расслабилась, глубже провалившись на сидении.
Но только они оба отвлеклись от реального мира, от всех мыслей, что не были связаны с фильмом, как их вернули на твердую землю: за стенами кинозала вновь раздался грохот, на этот раз заставивший Вайолет вздрогнуть по-настоящему. И тут же, словно чертики из табакерки, с ряда позади, с громким «Бу-у!» выскочили женские фигурки. Вайолет слегка вскрикнула, еще не оправившись от паранойи с шумом, Кит же чудом удержал ведерко, высыпав немного кукурузы.
- Черт, да вы так испугались, словно мы вас на горяченьком поймали, - хихикая, дружелюбно хлопнула Кейт приятеля по спине, убирая за уши выбившиеся из хвостика крашеные пряди волос. Кит залился улыбкой, растерявшись за отсутствием ответа.
- Чем это вы тут двое занимаетесь? - Одри растеклась по подголовнику, хитро поглядывая на Вайолет.
- Мы явно прервали свидание, - продолжала играть всеобщую роль и миловидная Софи, двусмысленно качая пальчиком в сторону экрана. Все три девушки походили на вертлявых кошек, увидевших блюдце с молоком – такие ласковые и нежные, и лишь взгляды выдавали их жгучее любопытство.
- Дайте я вас сфоткаю, - достала из заднего кармана смартфон Кейт, как экран резко погас, и кинопроектор медленно умолк, перестав тарахтеть. Громко щелкнуло что-то в щитке. Кинозал погрузился в полумрак.
Все замерли, скованные внезапным скачком адреналина. Одри приподняла голову с рук, устроенных на подголовнике кресла, Вайолет озабоченно завертелась. Почти что кромешная тьма, если не считать тонкой полоски дневного света из приоткрытой двери да беловатого свечения медленно гаснущего полотна экрана.
- Это пробки выбило? – встревожилась Кейт. Ей не успели ответить; того, что произошло дальше, не ожидал никто: из вестибюля раздались два оглушающих хлопка. Выстрелы? Послышались крики паники. Девушки вздрогнули, у Софи вырвался короткий стон. Вновь громкий голос, и в наступившей тишине каждый слышал прерывистое дыхание соседа. Кит опустил ведерко попкорна на пол, не будучи даже уверенным, что оно не перевернулось. В полутьме все вдруг показалось таким ненастоящим. Нужно было понять, что происходило в вестибюле. Если это не шутка, то покинуть кинозал стоило незамедлительно. Одри приоткрыла рот.
- Тихо! – шикнула Вайолет, предотвращая возможные вопросы, ответы на которые она и сама не знала. – Давайте быстро, - и слезла с нагретого места. До двери добирались практически на ощупь, стараясь не задеть и не перевернуть никаких посторонних предметов и не создавать лишнего шума. Кейт полушепотом сострила, стараясь разрядить обстановку, но никто, кроме Одри не отреагировал.
От магии кино более ничего не осталось. Кит первым осмотрел коридор, держа девушек на расстоянии, не выпуская из зала. Вайолет пришлось приподняться на носках и выглянуть из-за его плеча, остальные же оставались внутри; Софи дрожала, задевая Вайолет локтем. Второй уровень лобби казался пустым, бар - заброшенным. Но вот внизу, за сверкающей резьбой балюстрады разворачивалось нечто такое, что девушка видела лишь в документалках на просторе интернета. Тошнота подступала от собственных догадок: по лобби наматывали круги двое обладателей ружей, призывая перепуганных постояльцев к спокойствию. Сначала волна жара прокатила по всему телу, затем подкосились ноги: пришлось опереться о плечо Кита. Чувствуя горячую ладонь, стискивающую его майку, юноша медленно обернулся; выражение лица выдавало крайнюю степень озабоченности. Они не знали, что делать. Они ведь были чертовыми детьми! Незваные гости что-то выкрикивали. И из всеобщего панического гула и собственной пульсирующей крови в висках Вайолет смогла вычленить лишь имя Тейта. Там, внизу, говорили о Тейте. Вайолет затошнило. Держась стены, к кинозалу неслышно подбежала перепуганная Анна.
- Вы видели? – голос был неузнаваем: что-то среднее между шепотом и хрипом пропитого человека. Вайолет всерьез испугалась за ее здоровье: лицо белело, и вовсе не от пудры. Вопрос казался глупым: если бы кто-нибудь из участников разворачивающейся снизу сцены поднял бы голову, то при нужном ракурсе заметил бы их всех. Находясь в недрах кинозала и оставаясь непосвященными в происходящее, девушки за спиной Вайолет подали голос, на что получили незамедлительную реакцию и умолкли. Кит облизнул пересохшие губы, взяв Анну за предплечье.
- Где Дейзи с Давидом? – сосредоточенно поймав лихорадочно бегающий взгляд Анны, медленно и тихо спросил Кит. Снизу раздался очередной вопль. Анна зажмурилась.
- Там двое парней с оружием, - в ужасе шепнула та, будто не слыша вопроса, повторяя общеизвестный факт. Кит сжал челюсти.
- Анна, где Дейзи с Давидом? – вновь серьезнее повторил тот. Девушка коротко выдохнула; губы дрожали.
- В кино, - она сглотнула, медленно моргнув, ближе прислоняясь к стене. – Они ушли в кино… - Кит выдал одобрительную реплику. Краем глаза он заметил Лиз, энергично подзывающую подростков у стены со стороны бара. Юноша подтолкнул Анну, и все шестеро гуськом, держась стены, неслышно прошли добрых метров пять прежде, чем оказаться на безопасном от взглядов с лобби месте. Софи и Одри застопорились на полпути, таращась оружие.
- Где Айрис? – шепотом задала вопрос Вайолет. Софи трясло от страха, и Кейт обнимала ее, тихо растирая предплечья.
- К несчастью, внизу, - с горечью в голосе ответила Лиз, чуть дернув подбородком. Вайолет приоткрыла рот. Ужас сковывал, как бы она ни старалась сохранять трезвость мыслей.
- Сколько постояльцев сейчас в отеле? – продолжала девушка. Кит что-то шептал Анне, успокаивая.
- Двое на шестом этаже, остальные в вестибюле, - Лиз отделила от образовавшейся группы всех, кроме Кита и Вайолет. – Значит так, - вновь приняла воинствующий вид та, сдерживая громкость голоса, - я отведу девочек в безопасное место и найду Донована, а вы-
- Дьявол! – прервало ее неожиданное появление Марча. Джеймс топнул ногой, хватаясь за перила балюстрады со стороны бара. – Это еще что такое? В моем оте-
Он не договорил. Вайолет в ужасе подлетела к мужчине, зажимая рот, но слишком поздно оттаскивая его от ограждения. Их заметили. Один из парней в черном двубортном плаще выкрикнул что-то насчет балкона. Джеймс был в бешенстве. Раздался детский плач и топот ног. Вайолет запаниковала.
– Выведи их отсюда и приведи полицию, - спешно обращалась Лиз к Марчу. Тот разинул рот, желая возразить. Лиз была непоколебима. – Хоть раз сделай что говорят!
Дрожа, Софи всхлипнула.
- Я останусь с Китом, - выпалила Анна, хватаясь за руку юноши. Лиз выругалась.
- Идите! Живо! - настойчиво повторила та, торопясь увести более сговорчивых девушек в недра отеля. Кит быстро распахнул дверь на лестницу.
- Ты говорил мне о потайных проходах, - спешно перебирая ногами по ступенькам, оборачивалась на Джеймса Вайолет. Перила казались ледяными. Спертое дыхание мешало быстрой речи. – На третьем есть?
Джеймс выглядел так, будто вообще не понимал, чего от него хотят.
- Да, в детской, - наконец откликнулся тот. И никому уже дела не было до того, что это за детская такая и почему о ней никто не знал раньше. На пролете третьего этажа все ввалились в коридор, но Джеймс медлил. Заметив это, Вайолет притормозила, потянув за ручку, оставляя двоих знакомых по ту сторону двери. Силуэт озадаченного Кита мелькал за полупрозрачной ребристой дверной вставкой.
- Нет, ты не можешь! – догадалась Вайолет о причине, сжимая ручку двери.
- Надо было сразу им шею свернуть! – рявкнул мужчина.
- Не при стольких свидетелях! – в панике продолжала шептать Вайолет. – Ты хочешь, чтобы благодаря показаниям постояльцев полиция оцепила здание в поисках убийцы? – Она видела, как слова действовали. Джеймс колебался, будучи заботливым творцом, любящим свое детище – свой драгоценнейший отель. Вайолет мягко кивнула. – Ты поможешь нам выбраться из «Кортеза», чтобы впустить по тому же пути копов. Пусть уже они разбираются с этими психами.