Искорки сверкали во влажном взгляде. Ему не нравилось то, что происходило, но еще больше ему не нравилось, что он не мог это контролировать. В самом низу хлопнула дверь; Вайолет вздрогнула.
- Тридцать третий номер будет справа по дальнему коридору, - благоразумно заверил Джеймс, читая благодарность во взгляде девушки.
- Приведи полицию, - шепнула та перед тем, как Джеймс исчез из поля зрения. Девушка спешно повернула дверную ручку; от стен лестницы отражался эхом глухой топот ног. Вайолет поспешила слиться с тишиной третьего этажа. Ее ноги тряслись.
- Номер за поворотом, - сообщила та подросткам, рванув с места как только дверь позади неслышно прикрылась. Кит, нервно грызя ноготь, стартовал следом, утягивая полуобморочную Анну. Мягко шуршал ворс ковролина.
- Не понимаю, зачем кому-то грабить отель? – воскликнула Анна, еле поспевая за однокурсниками. – У вас ведь даже кассы нет!
- Они здесь не для этого, - бросила Вайолет, беспокойно прислушиваясь к возможным посторонним звукам. Но этаж был так привычно молчалив, что весь шум лобби, весь страх и тревога – все это казалось миражом.
- Не для этого? – повторил Кит. Поворот направо, в проход меж двух центральных коридоров. Еще немного, еще несколько шагов… Все слова стояли в горле, и усилия говорить оборачивались тошнотой.
- Они здесь из-за Тейта… - на эмоциях шепнула девушка.
- Стоять! – выкрик позади испугал. Все трое замерли на месте; миновав угол, бесшумно выступил юноша, со скрипом байкерских перчаток сжимая черное помповое ружье. Анну заколотило от страха, Кит медленно сделал шаг вперед, пряча ее за собой. И лишь Вайолет символично стояла чуть впереди ото всех, к кошмару своему узнавая гостя: это был он – парень, чье лицо не сходило с первых полос всех местных газет вот уже какую неделю. Облик стерся из памяти за прошедшие дни, воскреснув сейчас лишь благодаря воспоминаниям о деяниях: стрельба в школе, побег из-под стражи, укрытие в заброшенном доме…
На мгновение ее тело будто сковал лед, затем разум прояснился, словно произошла короткая очистка жесткого диска. Ударил адреналин. Испугавшись шороха джинсовки, парень тряханул свой Ремингтон, перезаряжая обрез, и сжал оружие обеими руками, направляя дуло в сторону подростков. В полутьме, освещаемый тусклым свечением ламп, он казался настоящим зловещим безумцем. Больно забила венка на шее; Вайолет сделала вдох, давя приступ тошноты.
- Дилан, - ровным голосом привлекла внимание та, дождавшись, пока бегающий взгляд юноши, не без труда, но сфокусируется на ее собственном, - ты ведь Дилан, да? –Вайолет осознала, что была единственным человеком, смекнувшим о мотивах разворачивающегося «Бостонского чаепития». Имя Тейта четко прозвучало там, в вестибюле. И что бы ни хотели эти ребята, сын ее соседки имел к этому непосредственное отношение…
Она медленно шагнула вперед. Ноги были кошмарно ватными. Анна в ужасе промычала что-то нечленораздельное, Кит встревоженно дернулся.
- Вай!
Дилан резво перевел дуло ружья, вызвав новую пугливую реакцию. Адреналин дурно опьянял, и запах страха плотным облаком распространялся по пространству. Игнорируя друзей, Вайолет сглотнула, приподнимая ладони на уровне груди. Ведь как там учили в школе? Попытка показать, что ты не враг и готов к сотрудничеству – крайне важная тактика поведения при нападении? Ее незаметно колотило – для других да и для самой себя. Полутьма коридора давила, стены словно сжимались. Вайолет была внимательной девочкой: уже второй раз этот юноша нервно потер нос. «Ведь не от насморка», - мелькнуло в ее голове. Красные глаза, расфокусированный взгляд, зуд полости носа, развязная речь и все его поступки – явные признаки наркомании. «Он под дозой», - быстро заключила Вайолет, уже сталкиваясь с кокаинщиками в лице Тейта и Салли. В этом и был весь ужас: такие не контролируют себя, и выстрел мог произойти в любой момент.
Юноша на мгновение завис, явно не ожидая, что его узнают, но быстро переменившись в лице; ненадолго задержалась тень гордости, губы передернуло в полуулыбке.
- Знаешь меня, может и его знаешь тоже? – быстро оттарабанил будто бы отрепетированную фразу тот, все продолжая нервно утирать нос.
- Его? – спокойно, дружелюбно повторила девушка, лихорадочно обдумывая возможные варианты. Она старалась не смотреть ни в глаза нападавшего, ни на дуло ружья, что сейчас отплясывало по импровизированному квадрату воздушного пространства. На ее уточнение парень нетерпеливо закивал.
- Да-да его, - он облизнулся, ткнув дулом поочередно в сторону каждого из присутствующих. И симпатичная при иных обстоятельствах мордашка выражала весь спектр признаков помутнения рассудка: от горящего взгляда, до нервной, похожей на тик полуулыбки. – Вы все, наверное, и не подозреваете даже на каком месте стоите!
Кит приоткрыл рот, желая что-то возразить, Вайолет остановила, опережая его.
- Здесь погиб юноша, - начала та, пытаясь вывести нападавшего на диалог, потянуть время. Быть может, полиция уже близко… Вайолет не была уверена, что за ее спиной вообще продолжают дышать – настолько тихим стал и без того молчаливый коридор. Даже трубы под потолком не гоняли воду. Ее реплика вызвала язвительную усмешку юноши.
- Погиб? Погиб!? – он психовал. – Алло, народ! Вы не знаете?
- Послушай, - вспылив, начал было Кит.
- Молчать! – заорал юноша, дернув обрезом так, что у Вайолет подпрыгнуло сердце. Кит замер, Анна зажмурилась. Нападавший мотнул головой; прядь каштановых волос упала на лоб. – Чертов парень был гением! Совершить правосудие и умереть там, где можно остаться живым до скончания веков!
Кит был сбит с толку, Анна напугана слишком сильно, чтобы соображать, а Вайолет была в тотальном ужасе от услышанного: он знает Тейта, он назвал стрельбу в школе «правосудием», и он осведомлен о «чудодейственном» свойстве стен отеля. Черт возьми, откуда?
- Прежде… - юноша нервно облизнулся: от переизбытка адреналина он тяжело дышал, - прежде, чем сделать это, я хочу видеть его.
Сделать это. Вайолет вновь прочувствовала собственную дрожь. Дилан и его товарищ, терроризирующий сейчас нижний этаж вестибюля, задумали что-то ужасное. Вайолет выпала из реальности на скудное мгновение, и что-то случилось без ее ведома: мелькнуло ружье, Анна вскрикнула, и в общей суматохе позади нападавшего появилась фигура.
- Не надо, - Тейт сжимал измятые длиннющие рукава своей рубашки, - не стреляй, - он медленно сделал шаг.
Дилан отпрянул, но, узнав Тейта, опустил обрез. Вайолет не видела лица юноши, но могла догадаться, что произошедшее сильно его поразило. В полутьме и Тейт казался мрачнее обычного, и лишь взгляд выдавали панику. Пользуясь моментом, блондин осторожно сделал еще шаг, ближе к Вайолет.
- Лэнгдон? – будто не веря, задал вопрос Дилан. На мгновение он опомнился, резко хватая обрез. Сердце заколотилось с новой силой, Анна нервно вздохнула. Дилан вернулся вниманием к Тейту.
- Чего ты хочешь? – хмуро спросил блондин. Вайолет чувствовала, он пытался помочь.
Дилан рассмеялся. А картинка вырисовывалась в сознании все четче: девяносто четвертый, Тейт в такой же одежде, выстрелы, крики школьников… Странное дело, за его спиной ей было так комфортно…
- Черт побери, чувак! Да ты и правда живой!
«Мы проявляем себя лишь перед лицом опасности», - почему-то вдруг всплыла в ее сознании фраза, брошенная в одном из разговоров с Марчем. Можно ругать экзистенциализм, но это самая простая философия: вот она – эта самая опасность. Кит, еще недавно будучи единственным юношей в компании, и сейчас старался держаться мужественно. Но он спасал Анну. Вот что главное – его рука сжимала не ладонь Вайолет, а Анны. Она же все больше сливалась по цвету со штукатуркой. А Вайолет думала о постояльцах, о новых друзьях, об Айрис, Лиз и всех остальных. Ей было плевать на себя, лишь бы другие остались целы. Это была старая добрая Вайолет, сама ее сущность. Не испорченная страданиями и влиянием Марча.