Вниз отправилась Шани. Юркая разведчица как нельзя лучше подходила для этих целей, несмотря на то, что диаметр дыры составлял что-то около трёх метров. Пусть слабая гравитация не позволила астероиду задержать собственную породу, часть из неё всё равно осталась, образовав непроходимый с первого взгляда затор. Девушка смогла спуститься на тридцать с лишним метров, но затем просветы между глыбами стали совсем узкие и ей пришлось выпустить своих миниатюрных ищеек.
— Что ты хочешь здесь найти? — спросила она у меня по голосовой связи, закончив с науськиванием дронов.
— Сам не знаю, — признался я. — Просто не понимаю логику Кристаллида. Вот он летел мимо по своим делам и увидел висящего над этой глыбой геологоразведчика. Зачем было его атаковать, если у того даже оружия нет?
— Может, у него просто настроение плохое. Похмелье, магнитные бури или просто самка не дала…
— Ну, пнул бы несчастный механизм и полетел себе дальше, — возразил я. — А он зачем-то продолжает здесь кружить. Хотя это для его вида совсем не характерно.
— Логика в этом есть, но… Так, стоп, у меня тут температура скаканула.
— Сильно?
— Градусов на пятьдесят. Внизу ещё горячее, два дрона расплавило, остальные полудохлые. Там что, сопло включилось?!
— Не к добру это, — нахмурился я. — Давай поднимайся.
— Серьёзно, а откуда там жар? — удивился Нечай. — Здесь же всё насквозь промёрзло!
— Вот и я хотел бы знать… Эй, Ситар, приём! Встречаются подобные тепловые аномалии на астероидах?
— Нет, это исключено, — поведал помалкивающий до поры игрок-уч. — Это же не планетоид, который имеет раскалённое ядро. С размерами меньше тысячи километров в поперечнике, пробури его хоть насквозь, температура сильно не изменится. Ни скопления газа или радиоактивных пород такого эффекта не дадут.
— Ну вот, и тебя не зря взяли, — похвалила его Шани, взлетев над шахтой с помощью реактивного ранца. — Короче, Кул прав, там что-то есть.
— Надо добурить и посмотреть, — предложил Ситар. — Наши шахтёры экранированы, должны выдержать даже сильный жар.
— А если там лава? — поёжился Нечай.
— Да откуда?!
— Все эти ковыряния могут сагрить драгоценного монстра, — возразила приземлившаяся возле нас разведчица. — И тогда он нас точно на свой нефритовый кристалл намотает. Я в совпадения не верю, он тут точно что-то окучивает.
— Тогда твои поисковики тоже могли его привлечь, — предположил Отлант.
— Скоро узнаем, чего уж…
— Надо бы валить, — заозирался осторожный Нечай.
— Куда? С нашей скоростью он легчайше нас догонит.
Несмотря на кажущую бесполезность, нервный трёп ребят имел в себе рациональное зерно. Нужно было лишь очистить его от ненужной шелухи.
— Шани, а сколько оставалось до конца шахты, когда поднялась температура?
— Метров двадцать, не больше, — припомнила девушка, помещая уцелевших ищеек обратно в инвентарь. — Но кроме камней мячики ничего не засекли.
— Бурильщик взорвался не внизу, — продолжил я рассуждения вслух. — Скорее всего, его тоже начало плавить, и модуль отозвал его обратно. Но тут внезапно появился Кристаллид и зачем-то всех разнёс… Как будто дежурил неподалёку… Робик, а что там у них с самками, на самом-то деле?
— Они бесполые, Кул. Размножение тоже покрыто мраком, если кто и знает, то молчит. Отпочковываются как-то, наверное… Малышей иногда встречают рядом со взрослыми и они крайне агрессивно себя ведут… Погоди, ты думаешь, что там, внутри, его детёныш сидит?!
— Ага, как цыплёнок в скорлупе. Бриллиантовой. И пока он не вылупится, несушка будет клевать всех подряд.
— Так себе аналогия. Но похоже на правду. Надо вам действительно делать ноги оттуда, пока ещё не поздно.
— Слушай, а если это яичко Фаберже загнать подороже? — азартно выдохнула Шани. — Наверняка мы сможем потом и новый фрегат себе купить, или даже чего получше…
— Помечтай о чём-нибудь другом, — вернул я её с небес на землю. — Мамаша нас затопчет без шансов, стоит нам только астероид на прицеп взять.
— И что тогда делать будем?
— Тут два решения, — прикинул я. — Подождать, пока он сам проклюнется, рано или поздно, или…
— Давайте сразу ко второму варианту, — скороговоркой проговорила Диана, резко перебив меня. — Он уже у меня на хвосте.
— Засёк, всё-таки! — Шани раздражённо ударила кулаком по ближайшей скале, отколов кусочек. — Вот тебе и хвалёные локаторы!