— Может, обойдёмся без этого? — я кивнул в сторону ёмкости, содержимое которого не имело ничего общего с алкоголем.
— Надо, Федя, надо!
Под его буравящим взглядом я пригубил напиток и передал ёмкость партнёру. Пока тот принимал свою порцию, меня уже успело «накрыть» — мир стал чётче и контрастней, а вокруг псионика засияла отчётливая аура. В этот раз золотистого в ней было мало, из чего я сделал очевидный вывод, что он сильно не в духе.
— Ну что, начнём, пожалуй… — Хреноватор отложил бутыль. — Где ты пропадал, Кул?
— Дела были, неотложные.
— «Призраки» нарисовались?
— Они самые, — кивнул я. — Ко мне пришли, но им у меня в гостях не понравилось.
— Сбылась мечта идиота… — он заметно расслабился. — Но что-то рановато, тебе так не кажется?
— Чем больше об этом думаю, тем больше убеждаюсь, что это так. На каком месте сейчас клан?
— Так ты и этого не знаешь?! — округлил миндалевидные глаза клан-лидер. — Мы в полтиннике, так что претендуем на участие, будь оно трижды неладно. Только к тебе постучались ещё до нашего взлёта в рейтинге. Это беспокоит меня больше всего.
— Есть какие-нибудь мысли на этот счёт?
— У нас в клане сидит крот, тут без вариантов, — неохотно ответил Болеслав. — И раз прошлые безопасники его не отрыли, то я сделал правильно, что сменил их.
— «Крокусов»? Они же нам скидку дали, не говоря уже о…
— Вот именно, не говоря! — перебил он меня, сверкнув глазами. — В первый же день меня настоятельно попросили о тебе забыть, плоть до твоего исключения. Вот так вот в лоб, без всяких экивоков. А меня, знаешь ли, крайне бесят люди, указывающие мне, что делать. Поэтому они и были посланы в очень далёкую пешую эротическую прогулку, вместе со своими скидками и прочим навязчивым сервисом. Фуф, как вспомню, аж бесит. Ты до сих пор с ними дела мутишь?
— Нет, мне уже пожелали всего хорошего, — признался я.
— Вот и ладушки, я рад, что ты решил вернуться.
— А кто же теперь охраняет клан, «Булат»?
— Раскатал губу! Нет, эти мне точно не по карману. Раньше-то у них все середнячки крышевались, а сейчас они топ-один по нашему региону и твёрдая бронза в остальных. Нет, мы с «Севером» подписали соглашение. Контора молодая, но серьёзная, ценник вполне вменяемый. Они мне уже нескольких «засланцев» от наших партнёров по региону отсеяли. Надо бы им тоже про крота подсказать, пусть пороют в этом направлении.
— И всё же — почему ты решил меня оставить? — не удержался я от вопроса. — От меня нынче больше проблем, чем пользы.
— А когда было по-другому? — усмехнулся Хреноватор, снова накатив из бутыля. — Эх, Кул… Мы через столько прошли! И я прекрасно помню, кому именно клан обязан всем этим. Да, каждый раз у нас случается какая-то очередная задница, но мне впервые за очень долгое время стало интересно просыпаться по утрам. И голова болит не от того, что я забыл принять пригоршню таблеток, а потому что всю ночь напролёт думал, как не провалиться ещё глубже. В «Героях» подобного не было — я тупо считал бабки и грызся с тамошней бюрократией. Сейчас и вспомнить нечего. Впервые за всю свою жизнь я почувствовал себя нужным кому-то, не обузой и бесполезным придатком, а настоящим человеком. И это всё — благодаря одному крутому чуваку, который в свободное от игры время наматывает кишки нехороших людей на кулак. И теперь я нуждаюсь в охране не потому, что с моей помощью можно вытрясти из родственничков денег, а потому, что помогаю тебе.
— Сомнительное достижение…
— Но не для меня. Пусть и опосредованно, но я тоже помог этой череде смертей прекратиться. Уже несколько недель — ни одного случая, зато то там, то тут кого-то накрывают. Власти как всегда молчат, но от интернета сейчас трудно что-то скрыть… Только не говори, что ты здесь не при чём!
— Не скажу. Но всех «Призраков» накрыть не удалось. Верхушка спешно обрубает концы.
— Значит, и к тебе попытаются снова подобраться, — удовлетворённо заключил он. — Ну, вот и как в такой ситуации тебя оставить, а?
— Ты не перестаёшь меня удивлять, — без всякого притворства сказал я. — Но это всё может плохо кончиться. Для тебя и твоих близких.
— Ну, за них бы я меньше всего стал бы переживать… А с собой я уж как-нибудь разберусь. Позволь ещё один вопрос. Что с Элли?