— Да, запутанная история, — задумчиво проговорила Анна, — только жалко мне твоего отца, затюкали они его, как котёнка, попавшего в руки несмышленого дитя. Ну, что ж, так тому и быть, а нам, наверное, пора домой на Ани. Пойдём?
Ян пожал плечами и нехотя встал. У самого выхода, Анна оглянулась и спросила:
— Ты не хочешь лететь домой?
— С чего ты взяла? — как будто испуганно отозвался он.
— Я только не понимаю тебя, Ян, неужели тебе нравится эта уродина?
— Мама? — Ян удивлённо и ошарашено вскинул брови.
— Ну, что "мама", что "мама"? Ян, учти, тебе не скрыть от меня своих чувств.
— Ну, знаешь, ты просто прогрессируешь в среде ТОПи и Оллис.
— Только, не надо меня с ними сопрягать, я мать и этим всё сказано.
— Ладно, не спорю, — поднял он руки.
— Так, ты ответишь, наконец?
— Мама, эта уродина, почти замужем.
— Почти, — буркнула Анна, и снисходительно покачав головой, хмыкнула, влезая в открывшееся перед ними отверстие.
Лишь только они вышли, послышались улюлюкающие звуки сигнализации, тут же запульсировали радужные всполохи. А из спальной, за их спинами, словно муравьи, стали появляться один, за другим ТОПи и Оллис. Отпихнув Анну с Яном в сторону, они бежали в определённом направлении, будто зомби. Минут пять спустя, перед Анианами предстали высокие корабельные чины. Делегация состояла из Этта, его неуёмного друга Рума и представителя Оллис Мэя Сия. Бирюзовая кожа Мэя Сия немного потемнела, что говорило о крайнем его возбуждении. Больше всех возмущён был, конечно, Мэй Этт.
— Итак, господа животные, ваша цель визита на планету Тамм теперь становится яснее ясного.
— Что произошло? — напряглась Анна.
— И вы ещё спрашиваете?
— Ну, мы же тупые животные! — выпалила Анна.
— Постойте, — опередил Мэя Этта Мэй Сия, встав между враждующими сторонами, — дело в том, Анна, что ваш эскорт, пользуясь нашей открытостью и доверчивостью, вплотную подошёл к нашей станции, и без зазрения совести начал атаку. Хорошо ещё, что успела сработать система защиты.
— Мы со своим сыном путешествуем в одиночестве. За нами никакого эскорта нет.
— Что мы их слушаем, они же прирождённые артисты! — Воскликнул Мэй Этт.
— Может, стоит послушать вашего сына? — Дипломатично спросил Мэй Сия.
Анна оглянулась назад.
— Ян? Ты… Ты что-то скрывал?
Ян замявшись, проговорил:
— Вообще-то мы шли одни. Никто из Аниан не знает о нашем бегстве.
— То, что сейчас творится в космосе, говорит об обратном! — завопил Этт. — Это хорошо ещё, что я не пошёл на уговоры Оллис, и не сел в их "Катер".
Мэй Сия, выразительно взглянул на Мэя Этта.
— Ну, вы понимаете, о чём я хотел сказать, — спохватился Этт, — согласитесь, наш корабль более оснащён в плане защиты. И эти земноподобные, ещё пожалеют о своём выпаде!
— Тихо! — Крикнула Анна, — прекратите нас оскорблять! Я и в самом деле, ничего не понимаю, — она вертелась между Яном и ТОПи, — откуда здесь появились Земляне?
— Оттуда, откуда и вы, Анна Петровна, — ответил членораздельно Мэй Сия, — похоже, ваш сын что-то знает, я чувствую это, но не пойму смысла.
— Ян? — Анна вновь повернулась к нему, ища поддержки, — скажи им, что это не так.
— Это так, мама, но я узнал о них совсем недавно. Эти Земляне не с планеты Ани.
— А, откуда же? — выкрикнула Анна, совершенно тупея.
— Это скопление "Заря". Ты должна их помнить. Лет пятьсот назад, они образовали свой ГЕЛИОПУТЬ.
— "Заря"? Та самая "Заря"?!
Анна схватилась за голову. Да, конечно же, "Заря" с самого начала шла именно этим курсом. Анна вспомнила, что от её инспекции она сама когда-то отказалась. Неужели они думают, что и вправду отвоюют планету у высшей расы? Неужели они так глупы?
— Ну, что ж господа, теперь мы расставили всё по местам и доводим до вашего сведения своё решение, — лаконично произнёс Мэй Сия.
— Какое решение? — напряглась Анна, что-то соображая.
И тут, нервы Мэя Этта не выдержали, столь долгой дипломатии.
— Мы превратим вашу "Зарю" в пыль! На этот раз мы с Оллис едины во мнениях.
— Подождите, разве нет мирного выхода из ситуации? — выкрикнула Анна.
— Ситуации? — Этт вытаращил глаза, — А вы, Анна Петровна вообще считаетесь арестованной!
— Но, я могу, хоть чем нибудь помочь?
Анна не сводила глаз с Мэя Сия, понимая, что хватается за соломинку.
— Хорошенькая ситуация, — не унимался Этт, — по нашей станции бьют, будто специально выпрашивают: "Ну, давайте же, ну, что же вы? Давайте, померяемся силами". Им не нужен мир. Им нужна наша гибель!
— Есть один выход, — вставил спокойно Мэй Сия, и Анна воспрянула духом.
— Конечно же, есть! — воскликнула Она. — Есть выход!
Её глаза горели надеждой. Боль за Землян переполняла душу.
— Но, какой? — спросила она настороженно.
— Вы же не хотите гибели "Зари" и её станций?
Анна поспешно замотала головой.
— Так, вот, вы должны попробовать убедить их пойти другим путём, в другую сторону.
Анна притихла, помнится, ей уже приходилось решать похожую задачу вместе с Костей и Сергеем. Теперь у неё есть Ян. Заинтересованные стороны переглянулись, но только Этта не проведёшь.
— Ну, что ты несёшь, Мэй Сия? Мы всё уже решили. Разве не понятно, пока они там будут договариваться, нас в это время будут методично бить. Эти, ваши Оллиские замашки доведут нас до ручки.
На что Мэй Сия, словно робот ответил:
— Во время переговоров, никакой стрельбы не должно быть.
— Поражаюсь вашей наивностью, Мэй Сия. Это ты думаешь, что они благородны. Открой глаза, они же дикие!
— Этт прав, — вступил в разговор Ян, — оставшиеся на "Заре" народы немного деградировали. У них нет межпланетных правил и этикета. Они действуют попросту.
— Ян, что ты такое говоришь? И откуда ты…
— Да, мама, — перебил её Ян, — в своё время кое-кто наплевал на их мольбы об инспекции. Но не суть важна. Я предлагаю разведку.
— Хорошо, — отозвался Мэй Сия, но только в разведку отправится Анна, вы останетесь здесь. Надеюсь, вы поняли, почему.
— И ещё, — добавил Этт, — на всё, про всё, вам даны ваши земные сутки.
— С каких это пор, Мэй Этт, вы считаете время по Земле? А если я не успею?
— У нас ваш сын, и не думаете же, вы, что мы так и будем продолжать служить мишенью для ваших Землян?
— Но, как я попаду на станцию?
— Это не вопрос, — успокоил её Мэй Сия, — есть у нас для этой работы подходящие Катоны. Но, вы должны запомнить главное, — он доверительно заглянул в её глаза, — если через установленное время ситуация не изменится, ГЕЛИОПУТЬ "Заря" погибнет. К сожалению, нам придётся, — он безысходно опустил руки, и воцарилась тишина.
В самом деле, попасть внутрь лидирующей станции, оказалось делом простым. Катоны Оллис невидимы, и Анна, спокойно пришвартовавшись к патрульному катеру Землян, беспрепятственно вплыла внутрь станции.
Пройдясь по космопорту, окинув, прежде всего профессиональным взглядом, она поняла, что с технической точки зрения здесь всё о, кей, но вот люди… она пригляделась к людям, всюду царила какая-то намуштрованная обстановка. Люди передвигались по специальным дорожкам, патрулируемым военными. Анна старалась быть естественной, она и не боялась попасть в подозрение, потому что её серая одежда мало, чем отличалась от одежды остальных. Фей, который уже побывал здесь, поделился с ней своими наблюдениями. Многое он не мог ей рассказать, но кое-что всё же передал. В частности, где, в каком отсеке она может найти людей, которые могут быть ей полезны.
Примкнув к колонне людей, Анна добралась до военного завода. Здесь штамповалось оружие, которое даже в сравнение не шло с оружием ТОПи. Приблизительно, такие же штуковины ржавели когда-то в тайных отсеках "Удачи". Одному Богу известно, как двести с лишним лет назад Плаза Лею удалось предотвратить столкновение двух неравных по силе цивилизаций. Так думала Анна, беспрепятственно, прогуливаясь по заводу, заглядывая в каждый закуток, пока не была лишена сознания, при помощи удара тупым предметом по голове.