Глава пятнадцатая. Истина
Акил Пятый одиноко сидел в своих покоях и никого не желал видеть. Сокрушительное поражение царских войск в Ракшпурской битве и потеря всей регулярной армии и царской гвардии обрекли на провал любые планы по формированию новой армии и вызвали у населения панический страх перед иноземцами. Единая Каста единодушно высказалась за немедленные переговоры с Фараоном по вопросу заключения мира. В Тахал прибыла делегация захватчиков под руководством иноземной колдуньи Лааконы, правой руки Фараона. Необыкновенно прекрасная иноземная женщина озвучила условия капитуляции: переход всех органов управления Царства под юрисдикцию администрации Фараона, признание территории Червового Царства владениями Лунной Федерации, полная смена состава Единой Касты и множество других политически значимых пунктов. Царь сохранял свое привилегированное положение, но отстранялся от участия в политической жизни страны, оставляя за собой только представительские функции. Все это было крайне унизительно для Акила Пятого, но выбора у него не оставалось, и Единая Каста согласилась на все условия капитуляции. Так Червовое Царство потеряло независимость и перешло под управление иноземных захватчиков. Оракул Ананта выжил и во главе своих колдунов стал сотрудничать с магами Федерации. Кабур, Шинкар, Карднам и многие другие военные командиры погибли в Ракшпурской Битве, а из сдавшихся в плен фортунских воинов был образован вспомогательный военный корпус логистранской армии.
Акил сидел, обхватив голову руками. Правы были все те, кто предлагал заручиться поддержкой других стран Фортуны. Противник оказался слишком силен, и это его вина, что он недооценил его. Но возможно еще не все потеряно. Страны Фортуны не признали легитимности администрации Фараона и заключили между собой Тройственный Союз. По слухам, султан уже собрал свою армию и готов выступить против захватчиков, разумеется, за солидный кусок земли Червового Царства. Пиковое Ханство и Трефовая Империя пока еще не готовы к активным военным действиям, но они спешно готовятся к назревающей войне с логистранами. Скорее всего, султан первый из них вступит в военное противостояние с Федерацией, и в случае его победы Царство будет освобождено. И надо сделать все от него возможное, чтобы обеспечить султану победу над иноземцами.
……
В то самое время, когда Акил Пятый заперся у себя в комнате и обдумывал различные планы дальнейших действий, Лаакона также предавалась размышлениям в своих покоях. Лунная Федерация одержала убедительную победу над Червовым Царством и всецело подчинила его себе, но она, Лунная Хранительница, так и не смогла получить ясного ответа, почему было совершено нападение на земли Федерации. Разговаривая с Царем и другими высшими сановниками Царства, Лаакона находила все больше и больше подтверждений тому, что они были совершенно не в курсе инцидента нападения на логистранские земли и разграблению водных и воздушных судов Федерации. Разумеется, они могли договориться между собой и отрицать все преступления фортунских стран, но можно ли лгать столь убедительно? А если, хотя бы на минуту предположить, что они не лгут, и что их вооруженные силы не участвовали в нападении? Тогда кто и по чьему приказу совершили нападение на земли Федерации? Смущал Лунную Хранительницу еще и тот факт, что она не заметила в городах Царства признаков давно готовящейся военной агрессии, что явно противоречило ее ментальному видению. Неужели она ошиблась и развязала войну с невиновным государством? Нет, такого не может быть. Ошибки быть не могло, видение было реальностью, и все же, надо это проверить. Нарастающее сомнение не давало ей покоя, и, наконец, она решилась на этот шаг.
Лаакона прояснила свой разум и погрузилась в глубокую концентрацию. Не переставая усиливать ментальное воздействие, она проникала все глубже и глубже, внимательно изучая каждый аспект ее повторного видения прошлого. Она вновь увидела нападение на логистранские земли и разграбление аквалотов и аэролотов. Все было, как и всегда, ничего нового. Затем Лунная Хранительница вернулась к еще одному своему видению, открывшему ей военную подготовку всех стран Фортуны. Кузницы и мастерские фортунских стран все также работали на полную мощь, производя оружие и боеприпасы. Фортуна все также готовилась к войне, и опять ничего нового. Но сейчас она уловила едва заметный магический след в своем видении и обратила на него особое внимание. Тщательно анализируя каждый аспект этого странного и едва уловимого магического следа, Хранительница с каждой секундой поражалась все больше и больше. Столь изощренной высшей магии она не встречала ни разу за свою жизнь, и все же, это была высшая магия, и значит, ее можно было расшифровать. Методично дешифруя сложные магические узлы, Лаакона все более и более явно чувствовала чье-то незримое присутствие, чье-то вмешательство в сложную ткань прошлого, и намеренное изменение ее картины. Ненатуральность картины прошлого становилась очевидней с каждым ментальным шагом Хранительницы, приводя ее в ужас. И когда она докопалась до истины, то Лааконе открылась страшная правда прошлого. Ее видение было намеренно изменено кем-то более изощренным в высшей магии, чем она. Хранительница почувствовала, как заледенели ее пальцы, как ее душа словно сжалась от ужаса, ее тело охватила дрожь и последним ментальным усилием она все же опознала этот магический шифр.