- Можешь звать меня просто Крарэс, - ухмыльнулся Джокер.
- Крарэс, почему ты выбрал меня? Для чего я тебе нужна?
- Когда-нибудь ты об этом узнаешь, Хранительница Луны. Я же говорил, что в отношении тебя у меня планы самые серьезные. И будет лучше для нас обоих, правда в большей степени для тебя, если они осуществятся. Все в твоих руках, моя принцесса.
……
Он ушел и оставил ее осознать в полной мере события этой ночи. Бывший любовник оказался самым коварным злодеем и самым могущественным магом из всех знакомых ей существ. Он обманул ее, сломил ее волю, унизил всеми возможными способами и подчинил своей воле так крепко, что выйти из-под этой власти было невозможно. Она совершила чудовищную непростительную ошибку, за которую расплатились и будут дальше расплачиваться десятки тысяч неповинных жизней. И она не в силах это изменить. Слезы бесконечным ручьем текли по ее лицу, она рвала на себе волосы от безысходности, кусала свои пальцы, билась в истерике, вопила и рыдала одновременно. Она едва не достигла грани сумасшествия, но все же колоссальным усилием воли, или того, что от нее осталось, сумела взять себя в руки и в какой-то степени успокоить свой пылающий ум.
Как была права Анкора, о, Свет Луны, как же она была права, предостерегая всех членов Большого Совета от военных операций в Фортуне! Как же была права Лучезарная, предостерегая ее лично от таинственного и прекрасного незнакомца! Почему, почему она была так слепа?! Ее самоуверенность погубила ее и стала проклятием для ее народа. Как смеет она вести его дальше, если позволила себя обмануть так жестоко? Как смеет она быть супругой самого Благородного, если изменяла ему с чудовищем? Она была готова покончить с собой, но не могла даже этого себе позволить. В отсутствии Хранительницы Федерация будет обречена на поражение в войне с Союзом. Оставался только один путь, самый легкий и самый мерзкий – это идти на поводу у Джокера и продолжать чудовищный обман своих подданных. Перед ее мысленным взором возникло благородное лицо Джуки, сияющее личико Анкоры, мужественные черты Ункара, мудрый взгляд Мионы, строгий профиль Субегрея, деликатное выражение лица Шикора и независимый образ Микками. Они все были такими чистыми, светлыми и благородными. Сейчас рядом с ними она чувствовала себя такой грязной, мерзкой и недостойной. Ей не место среди них! Но Луна выбрала ее Хранительницей, и ее долг – защищать свой народ. Она была сильнее каждого из них в отдельности, а Джокер был сильнее их всех восьмерых вместе взятых, и теперь он, а не она решали судьбу Лунной Федерации.
Лаакона привстала и с откровенной ненавистью посмотрела на себя в зеркало. Она все еще была красива, но теперь эта красота вызывала в ней не гордость, а ненависть. Ненависть к себе самой и особенно к Джокеру бушевала в ней бесконечной неудержимой лавиной, она никогда бы не подумала, что вообще способна на такое сильное чувство ненависти к кому бы то ни было. Но помимо ненависти она ощущала еще и огромный стыд. Стыд за свое поведение, стыд за свои ошибки, стыд за все унижения от Джокера, и отныне этот стыд наряду с ненавистью станет ее вечным спутником. Такова ее судьба, и она будет вынуждена пройти весь этот длинный и тяжелый путь до самого конца: до смерти Джокера или до своей собственной.
В дверь постучали.
- Входите, - откликнулась Лаакона, одним взмахом руки приводя себя в порядок.
- Доброй ночи, Хранительница, - приветствовал женщину Ункар. - Решил доставить послание лично. Тройственный Союз объявил войну Лунной Федерации и заочно приговорил Вас и Фараона к смерти. Бубновый султан уже разместил свои войска у северо-западной границы Лунного Царства. Пять тысяч воинов и девяносто магов, именуемых в Султанате «волшебниками» готовы в ближайшее время перейти границу. Войска Ханства и Империи еще находятся в стадии мобилизации. Фараон уже в курсе событий. Он поручил Вам, как своему представителю, составить и отправить письменный ответ Союзу. Вы готовы это сделать прямо сейчас, Хранительница?
- Да, Ункар. Напиши в ответном послании следующее: «Вы хотели войны, Вы ее получите», - ответила Лаакона после недолгих раздумий.
Она сделала выбор. Пути назад нет. Война будет продолжаться.
Глава шестнадцатая. Интервенция Бубнового Султаната
Бубновый султан Галибар, Пророк Набис, шах Ахбар и двое влиятельнейших сатрапов султаната и непримиримых соперников Табриз и Фариз держали военный совет в самом центре военного лагеря своих войск в северо-западной части бывшего Червового Царства.