- Отличный результат. Битва выиграна малой кровью, и хотя ее итоги превзошли мои ожидания, я бы хотел поговорить о причине столь ошеломительного успеха. Встань, Лунная Хранительница, - повелительно произнес Джуки.
Блистательная медленно привстала.
- Ты нарушила план нашего наступления и пошла на неоправданный риск, но нам повезло, и мы одержали победу и избежали больших потерь во многом благодаря тебе. О чем же ты думала, рискуя своей собственной жизнью и сражаясь против целой армии одна?
- Я думала лишь о том, как избежать ненужных потерь, мой повелитель. Риск был минимальным. Я контролировала ход битвы и в любой момент могла телепортироваться в безопасное место. И мой расчет оправдал себя. Мы сохранили много жизней, Ваше Величество.
- Почему же «твой» расчет не стал «нашим» расчетом?
- Потому что вы бы не одобрили мой план. Я знаю, как высоко вы все оцениваете мою жизнь, но лишь я сама могу судить о том, насколько реальна для меня опасность.
- Мы знаем, что ты действовала из лучших побуждений, но они не отменяют факт нарушения плана. По закону военного времени ты должна понести наказание, и ты понесешь его. Вместе с тем, нельзя не признать твой решающий вклад в победный результат, также я учту твои намерения сохранить как можно больше жизней моих подданных, поэтому, наказание будет вынесено с учетом этих существенных смягчающих обстоятельств. Надеюсь, что подобная ситуация больше не повторится.
- Не повторится, Ваше Величество.
- Это именно то, что я хотел услышать. Можешь сесть, Хранительница.
Лаакона присела на свое место с едва заметным чувством легкого раскаяния на лице. Но никто из присутствующих не догадывался, насколько глубоким было ее истинное раскаяние.
……
- Мои поздравления, - раздался уже привычный ей, жутковато-насмешливый голос.
Блистательная стояла у окна и смотрела вдаль, на ночное небо, на залитую лунным светом поверхность небольшого озера - куда угодно, лишь бы не на того, кто недавно снова появился в ее покоях.
- Вдоволь насладился кровавым побоищем, Крарэс? – с легким оттенком презрения спросила Блистательная, стоя к нему спиной.
- Кровь и страсть – достойное зрелище, особенно в твоем исполнении, Хранительница, - усмехнулся Джокер.
- Меня сейчас стошнит, - резко сказала Лаакона.
- Моя девочка сегодня не в настроении, - ухмыльнулся Джокер. – Я пришел, чтобы поднять его. Я приглашаю тебя на собрание Повелителей Рока.
- А если я откажусь? – вызывающе спросила Хранительница.
Одно небрежное движение когтистого пальца, и Лаакона упала на четвереньки, буквально взвыв от дикой нестерпимой боли.
- Не думаю, что это хорошая идея, - холодно ответил Крарэс. - Запомни раз и навсегда. На собрания подобного рода особого приглашения не требуется. И повторного тоже. Хочешь ты того или нет, ты должна явиться. Надеюсь это ясно, Блистательная?
- Да, - ответила девушка покорным голосом. Недавняя боль была такой острой, что отразилась даже на ее голосе.
- Тогда возьми меня за руку и отправимся в путь. Он будет недолгим.
……
Они оказались в странной просторной комнате, сделанной из неизвестного металла с зеленоватым отблеском. Через миг обстановка поменялась, и теперь они стояли посреди жуткого леса с красными деревьями. В следующий миг их окружила пустыня из синего песка. Оранжевый снег и холодный зимний ветер заполнили ее сознание, и через мгновение окружающая обстановка снова изменилась. Теперь она стояла на берегу голубого озера, а под ее ногами таяла весенняя земля.
- Думаю, на этом можно остановиться, - раздался голос Джокера позади нее. - Надеюсь, ты понимаешь, что все эти иллюзорные картинки были необходимы, чтобы лучше замести следы нашего истинного пребывания. Ты – слишком искусный маг, чтобы позволить тебе оставить нить в нашем небольшом телепортационном путешествии.