- Естественно, не вижу никакого смысла портить себе удовольствие. Как только я вмешаюсь, одна из сторон будет обречена на неизбежный результат. Прелесть же сражений в том, что они непредсказуемы.
- И при этом ты снабжаешь союзные войска силами своей магии?
- Что за бред? Ты разочаровываешь меня, малышка. Я был более высокого мнения о тво…
- Мне плевать! Вот доказательство твоего вмешательства, - отрезала Лаакона и протянула Крарэсу осколок снаряда. – Хочешь сказать, что это не твоя магия?
Она ожидала, что он презрительно рассмеется в ответ или станет отрицать свою причастность, но, едва взяв в руки осколок, Джокер странно изменился в лице. С его лица слетела вечная ухмылка, а красные пылающие глаза вспыхнули странным жутковатым огнем.
- Это…магия Джокера, - медленно произнес Крарэс.
- А Джокер – это ты, как всем известно. Зачем же ты вмешался в бой «недостойных смертных»?
- Я не вмешивался.
- Что!?
- Не все ты знаешь, логистранка. Я – не единственный Джокер в этом мире. Есть еще другой, и, похоже, что я напал на его след.
- Другой Джокер?! – Лаакона была потрясена. У нее на языке вертелись тысячи вопросов, но сейчас ей была дорога каждая секунда. Армия Федерации нуждалась в ней как никогда ранее, и она должна как можно скорее вернуться. – Значит, он сражается на стороне союзной армии?
- Да, - коротко ответил Крарэс. Казалось, он потерял к ней всякий интерес, словно ее тут не существовало. Весть о другом Джокере полностью поглотила Крарэса.
- И у нас нет шансов? – спросила Лаакона.
- Темный Джокер действует скрыто. Он может скрываться под личиной кого угодно, мага, полководца или простого воина. Он не будет демонстрировать весь свой магический потенциал, вероятно, контрмагическая оболочка снарядов – это максимум на что он пошел, чтобы не раскрыть свою сущность. У вас есть шансы, но сдается мне, что они невелики и без его участия.
- Зачем ему скрывать свою сущность? – спросила Блистательная.
- Моя девочка задает слишком много вопросов. Ты не готова сейчас к ответам, а некоторые из них не получишь никогда. Возвращайся к битве, малышка. Твой мальчик тебя уже видимо потерял.
- Не смей говорить так о Фараоне! – сердито бросила напоследок Хранительница и мгновенно телепортировалась назад на поле боя.
Битва началась неожиданно для логистран. Обстреливаемая мощными артиллерийскими снарядами, армия Федерация бросилась вперед, но чем больше они сокращали расстояние между ними и соперником, тем более тяжелые несли потери. Частота падающих с неба бомб увеличивалась по мере приближения к рядам союзной армии, а когда логистране вошли в зону поражения фортунских магов, то на них посыпались десятки смертоносных заклятий. Выжившие стражи и волшебники мгновенно вступили в бой с магами, но за последними было подавляющее преимущество в численности и психологии, и они знали, как этим распорядиться.
Аэролоты тут же вступили в бой, атаковав фортунских магов, но получили достойный отпор. Пока часть летающих машин отвлекала внимание магов, другая часть аэролотов спешно отслеживала бомбометательные орудия. Уже пять аэролотов было уничтожено смертоносной дальнобойной артиллерией фортунцев, из них три - вместе с экипажем.
Звериное войско лавиной приближалось к передовым позициям союзной армии, но и тут шаманы и чародеи были начеку и направили на животных огненный смерч. Зверей охватил дикий страх перед надвигающимся огненным вихрем, и они резко повернули назад, однако стражи подоспели вовремя и ликвидировали смерч, расчистив дорогу дикому стаду. Покровители быстро взяли дело в свои руки и вновь направили звериное войско вперед. Фортунские маги предприняли еще несколько попыток запугать животных и обратить их вспять, но на этом фронте стражи оказались более расторопными и неизменно очищали путь несущейся лавине животных. И вскоре эта лавина обрушилась всей своей мощью на передовые позиции фортунцев. Шаманы и колдуны мгновенно телепортировались на более безопасные позиции, а всадники Джэба проявили исключительную слаженность действий, разбившись на две шеренги и впустив в центр бесчисленное неукротимое стадо животных. Звериная лавина смела на своем пути нескольких десятков несчастных фортунских узников, ранее приговоренным к смерти и послужившим своеобразной приманкой для животных, и двинулась дальше вглубь войска нойона, но через несколько десятков волн передовые ряды животных провалилась в огромную, искусно замаскированную, яму, дно которой было усеяно острыми шипами. По инерции в яму скатились и многие последующие ряды звериной лавины, в то время как остальные животные в растерянности остановились у края пропасти. В этот же миг две шеренги всадников стремительно образовали замкнутый прямоугольник, окружив животных со всех сторон, и стали забрасывать их копьями и стрелами. Звери бросились врассыпную, многие из них попадали в яму, в то время как другие атаковали ряды фортунских всадников. Но пиковые всадники не случайно считались лучшей кавалерией Фортуны и, забросав копьями и стрелами приближающихся зверей, они отскакивали назад, посылая в ответ град стрел. Некоторым львам, тиграм, медведям, слонам, носорогам и бегемотам удавалось добраться до фортунских всадников, и они затаптывали или разрывали их на части, но большинство животных погибало от стрел и копий слишком резвых кавалеристов Джэба.