- Да здравствует Лунная Хранительница Эйра! – подхватили все остальные, кроме Фараона.
……
По безбрежным просторам степи скакал одинокий всадник на черном коне. Желтый шелковый плащ с вышитой на нем цифрой Шесть развевался на ветру, выдавая стройную женскую фигуру под ним. Скача во весь опор к ближайшему селению, Лаакона предавалась размышлениям.
За последнее время произошло несколько важных событий, круто изменивших ее жизнь, некоторые из которых она не может осмыслить до сих пор. После поражения на Керенге, она нашла в себе смелость бросить вызов самому Джокеру, и эта затея не только ей удалась, но и чуть было не привела к уничтожению одного из самых могущественных существ, которых, когда- либо знал этот мир. Она освободилась от власти Джокера, но и заплатила за эту свободу немалую цену. Помимо потери тридцати высших магов, убитых Джокером, ей пришлось лишиться звания Хранительницы, передать свои силы новой избраннице Луны и покинуть территорию Лунной Федерации, оставив там всех, кого она любила. Однако именно в ходе этого процесса произошло то обстоятельство, которое до сих пор вызывает у нее и вероятно у всей Федерации недоумение. Луна передала ее силы новой Хранительнице, но при этом не забрала их у нее самой. Такого прецедента еще не было в истории Лунной Федерации. Лаакона сохранила все свои силы Хранительницы Луны, уже не являясь таковой. Как расценить этот факт? Неужели сама Луна помогает ей в осуществлении ее далеко идущих планов? Лаакона не находила ответа на этот вопрос, сколько бы она ни задавала его себе и небесному светилу. Ну что же, когда-нибудь она, возможно, узнает ответ на этот вопрос, а сейчас необходимо сосредоточиться на ближайших планах.
Ее первейшей целью было как можно скорее покинуть Федерацию и прервать все свои связи с лунными логистранами, чтобы не позволить Джокеру, если он вновь завладеет ею, влиять на политику страны. Оставив Эйре подробные предосторежения и наставления в отношении Крарэса, Лаакона выступила в путь.
Ее второй целью было нахождение способов дальнейшего противодействия Джокеру, и с недавних пор эта цель прояснилась и приобрела конкретную форму. Недавно Блистательная узнала, что помимо Крарэса существует еще и второй Джокер, выдавший свое присутствие во время битвы на Керенге. Как только Крарэс узнал о его существовании, а точнее напал на его след, т.к., по-видимому, Крарэс знал о его существовании уже очень давно, то он потерял интерес ко всему, в том числе и к ней. Мысли о втором Джокере настолько захватили Крарэса, что он временно ослабил внимание к ней, чем она не преминула воспользоваться. И теперь, выйдя из-под власти Кровавого Джокера, Лаакона задалась целью отыскать второго Джокера, и сделать это она должна быстрее, чем Крарэс отыщет его. Блистательная точно не знала, что будет делать со вторым Джокером, когда отыщет его, она даже не была уверена в том, что второй Джокер окажется лучше Крарэса, но она догадывалась о том, что это был, видимо, единственный, кто не уступал по силе Кровавому, и, единственный, кого Крарэс опасался. Природное чутье подсказывало ей, что отношения между джокерами – далеко не самые лучшие, и, значит, этим можно воспользоваться. Враг моего врага – мой друг. И чем скорее она найдет этого неизвестного потенциального друга, тем больше шансов у нее будет в борьбе против Кровавого. С этой целью она и отправилась в Пиковое Ханство. Стражи и жрицы, уничтожавшие артиллерию союзников, к которой приложил свою руку второй Джокер, доложили ей, что обслуживают эти смертоносные машины пиковые воины, и, значит, Джокера надо искать в Ханстве. Но в какой среде? Лаакона хорошо помнила слова Крарэса о том, что загадочный может быть кем угодно, под любым номером класса, что осложняет ее задачу. Но глубоко поразмыслив, Блистательная пришла к выводу, что наиболее вероятная его личина – это шаман или ученый, т.е. классы номер Девять и Шесть соответственно. Именно этим классам легче всего было применить магию к снарядам союзной артиллерии. Однако шаманов в Ханстве гораздо меньше, чем ученых, подобная ситуация и в Империи, и, наверняка, они хорошо знают не только друг друга но и высших магов союзной страны, и, следовательно, подобраться к ним будет непросто. Поэтому Лаакона выбрала для себя наружность фортунской Шестерки, но не пиковой, а трефовой. Блистательная отдавала себе отчет в том, что несмотря на доклады шпионов, она все еще не очень хорошо знает обычаи и жизненный уклад пиковых жителей, что, несомненно, ее выдаст, если она будет пиковой Шестеркой. Бубновые и червовые Шестерки привлекут к себе слишком много внимания, как подданные Федерации, поэтому, безопаснее всего быть трефовой Шестеркой. Наверняка между Ханством и Империей предусмотрены тайные или открытые научные совещания по военным вопросам, и появление на территории Ханства ученой из союзной страны будет выглядеть естественно. Как превосходный знаток высшей магии, Лаакона не могла не знать естественно-технические направления науки, и потому была отлично подкована с любой из сторон. Главное, убедительно списывать незнание некоторых пиковых обычаев на свое трефовое происхождение.