— Подождите немного, я доложу.
А возвратившись, показал глазами на дверь:
— Проходите, пожалуйста!
Когда Виктор вошел в кабинет маршала и доложил о себе, Родион Яковлевич сказал с улыбкой:
— Здравствуйте, капитан! Присаживайтесь, рассказывайте, как живете, как служите…
Однажды августовской ночью к одному из портов в Тихом океане подошли боевые корабли, сопровождаемые быстроходными сторожевыми катерами. С океана полз густой туман, укутывая остров в непроглядную пелену. Входить в порт было опасно, и моряки решили подождать, когда туман рассеется.
Наступило утро. Из-за горизонта поднялся багровый диск солнца. Подул легкий ветерок. Постепенно стали проступать вершины сопок, силуэты портовых сооружений. Корабли вошли в гавань и бросили якоря. Инспекторская комиссия, возглавляемая Маршалом Советского Союза Родионом Яковлевичем Малиновским, сошла на берег. Для нее подали автобусы.
— Прошу сначала в порт, — садясь в машину, сказал маршал генералу, прибывшему встречать его. — Надо узнать, как там справляются с выгрузкой поступающих грузов.
Через некоторое время маршал сидел в кабинете начальника порта.
— Какая помощь требуется от нас? — спрашивал он. — Поможем.
— Спасибо, товарищ маршал. С выгрузкой у нас дело обстоит хорошо.
— Похвально! — обрадовался Малиновский. — По-прежнему работают на разгрузке солдаты?
— Нет, мы обходимся без них. Многие операции теперь механизированы. И знаете, кто нам в этом помог? Один ефрейтор из гарнизона. Умная голова у парня. Рационализаторов таких поискать. Выручил он нас.
— Как его фамилия? — поинтересовался маршал.
— Виктор Гольцов. Бывший тракторист из Алтайского края.
— Поедемте в гарнизон, хочу повидать этого умельца, — сказал маршал.
Ефрейтор Виктор Гольцов вошел в комнату и увидел командующего. Маршал сам подошел к нему и весело сказал:
— Так, товарищ ефрейтор. Только что я узнал в порту о вашем рационализаторском предложении. Молодец!
Маршал мягко положил руку на плечо ефрейтора, подвел его к стулу и предложил сесть.
— Я постою, — засмущался Гольцов.
— Садитесь, садитесь. В ногах правды нет…
Ефрейтор присел на стул, теребя в руках пилотку, он никак не мог побороть волнение. С таким большим начальником ему никогда не приходилось встречаться.
— Откуда родом будете? — поинтересовался маршал.
— С Алтая я. Трактористом работал в совхозе. Окончил школу сельских механизаторов. Пахал землю, сеял, убирал пшеницу.
— Выполняли план? — спросил маршал.
— А как же! — оживился ефрейтор. — Орден Ленина за работу получил.
— Вон что!..
Родион Яковлевич вскинул брови, пристально посмотрел на собеседника и протянул руку, поздравляя ефрейтора с высокой наградой.
Виктор Гольцов рассказал, где учился и работал, кто его родные, какие планы он строит на будущее.
Со стороны казалось, будто это беседуют отец и сын.
— После службы снова на Алтай? — спросил Виктора маршал.
— Думаю, товарищ маршал. Ждут меня там. Земля на Алтае плодородная, просторы глазом не окинешь. Есть где развернуться.
— Одобряю, товарищ Гольцов! Хлеборобы нашей стране нужны. А у вас, как видно, прирожденный талант.
Затем маршал вызвал адъютанта и что-то сказал ему. А когда прощались, Родион Яковлевич открыл принесенную адъютантом коробочку и, передавая ее Гольцову, сказал:
— Благодарю за службу, товарищ ефрейтор! И награждаю вас часами.
— Служу Советскому Союзу! — ответил ефрейтор, принимая подарок маршала.
Накануне приезда комиссии командир части еще раз внимательно проверил все служебные и жилые помещения и, уходя, сказал старшине:
— Думаю, что первое место на смотре нам обеспечено.
Утром, когда солнце выплыло из-за горизонта, к казарме подошли легковые автомашины. Из первой вышел Родион Яковлевич Малиновский. Навстречу ему направился командир части. Маршал, приняв рапорт, пошел за полковником. Остальные последовали за ним.
К смотру в части готовились основательно. Жены офицеров волновались тоже. Ведь они принимали в этой подготовке немалое участие. На окнах в казармах появились новые тюлевые занавески, на тумбочках белоснежные скатерки. В проходах между койками пролегли дорожки. Форточки были открыты.
Переступив порог казармы, маршал остановился. Такой чистоты и порядка он никак не ожидал. Осмотрелся. На видных местах были вывешены распорядок дня, расписание занятий, лист нарядов, опись имущества. Все это понравилось ему, и он с улыбкой сказал: