Так он стал инструктором-общественником районного комитета ДОСААФ. Увлекла его интересная работа. Он словно бы помолодел. А вскоре Людвиг Иванович написал книгу «Нравственный долг». В ней он рассказал о боевом пути гвардейской танковой бригады, которой командовал в годы войны.
СОЛДАТ ИВАН ЩЕРБА
На окраине села Ширмовка Винницкой области притаился уютный домик. В нем живет Матрена Ивановна Щерба. Дети ее давно выросли. Дочери, Мария и Антонина, работают в колхозе «Украина», Екатерина и Анна — уехали в Донбасс, а младшего сына призвали в армию.
Муж Матрены Ивановны был знатным человеком на селе. Участвовал в Октябрьской революции, воевал в гражданскую, видел и слушал Ленина. Бывало, соберутся мужики вокруг него и просят: «Иван Леонтьевич, будь ласка, расскажи про батьку ридного Ленина». «Ну, слухайте, куме», — ответит Иван Леонтьевич. И поведет рассказ о том, как он встречал Ленина в революционном Петрограде в апреле 1917 года, как вместе с другими солдатами приветствовал приезд вождя в Россию.
Часто рассказывал Иван Щерба об Октябрьской революции сыну. И не случайно парнишка был всегда первым помощником отца. Вместе печки клали, плотничали, стеклили окна, малярными работами занимались. «Все это, сынок, пригодится в жизни, — говорил Щерба. — Будь ловок на всякое дело». И младший Иван Щерба унаследовал от своего отца многое, но в душе мечтал о другом. Хотелось ему стать шофером. Еще больше полюбил Ваня шоферское дело, когда увидел на экране фильм «Дорога жизни». Сколько мужества, отваги, дерзости проявляли шоферы-фронтовики, доставляя под огнем врага продукты и боеприпасы блокированному Ленинграду. Именно тогда окончательно решил он стать шофером. А когда подрос, с ним случилась беда. Пришла она нежданно-негаданно. По селу шел автомобиль с прицепом. Ваня погнался за ним, цепко ухватился руками за борт и повис. Но забраться в кузов прицепа ему не удалось, и он, сорвавшись, угодил ногами под колеса. Что было дальше, Ваня не помнит. Его подобрали селяне и отвезли в больницу. Врачи заключили: «Требуется срочная операция».
Ваня лежал в палате и боялся пошевелить ногой. Утром к нему подошел хирург.
— Скажите, доктор, ходить я смогу?
— Все, что зависит от нас, мы сделали, — ответил хирург. — Теперь слово за вами, юноша! Вы должны строго выполнять режим. Придется много тренироваться, дружок. Но это все потом, а сейчас поправляйтесь…
Время тянулось медленно. Нога заживала слабо. Не успокаивали и ответы доктора, что, мол, пока все идет нормально.
Прошел месяц, другой, третий… По-прежнему к Ване приходил хирург, осматривал ногу, давал сестрам указания: сделать то-то и то-то.
Без малого год пролежал Ваня в больнице. Тренировался ходить упорно, настойчиво. Перечитал много книг. У Корчагина и Маресьева учился Ваня упорству, мужеству. Когда его выписали из больницы и он вернулся домой, тренировки не прекратил.
На призывном пункте врачи долго, тщательно осматривали его, заставляли ходить по комнате, приседать, подпрыгивать. Наконец, председатель врачебной комиссии написал: «Годен к строевой службе». Иван очень обрадовался. «Кто не служил в армии, тот не знает жизни, — вспоминал юноша слова отца. — Армия делает людей сильными, стойкими».
…Воинский эшелон, набирая скорость, все дальше и дальше увозил Ивана от родных мест. Судьба забросила его в военно-строительный отряд. Казарма, где живут солдаты, укрылась под березами.
Сначала Ивана зачислили в бригаду разнорабочих. Он охотно занимался ремонтом жилых домов для семей офицеров и рабочих завода. Если воин настелил пол, вставил рамы, сложил печь — надолго. Все Иван делал добротно.
Командир роты капитан Василий Павлович Сахаров так характеризовал его:
— Рядовой Иван Щерба — прирожденный строитель. Он и каменщик, и маляр, и плотник, и стекольщик. Словом, золотые руки у парня.
— Я не возводил многоэтажных домов, — говорит Иван. — Такой задачи передо мной не ставили. Но я горжусь тем, что след на земле все же оставил. Я хотел, чтобы люди никогда не поминали меня лихом.
В жизни каждого человека бывают волнующие моменты. Были они и у солдата Ивана Щербы. Вот один из них. Под аплодисменты сослуживцев командир военно-строительного отряда подполковник Иосиф Дмитриевич Чуркин вручил ему удостоверение ударника коммунистического труда. Это была красная книжица с золотым тиснением. Воин держал ее в руке и испытывал огромную радость. Под аплодисменты Иван сошел в зал. Тотчас к нему потянулись десятки дружеских рук. Сослуживцы поздравляли его, желали удач.