Шли дни, недели, месяцы. Портрет комсомольца Щербы поместили на доску Почета в Ленинской комнате роты. Это было тоже значительным событием в жизни солдата. А в канун праздника Советской Армии командир послал на имя матери рядового Щербы благодарственное письмо:
«Сообщаю Вам, дорогая Матрена Ивановна, что Ваш сын Иван — один из лучших солдат нашей части. Отличник политической и войсковой подготовки, ударник коммунистического труда. Спасибо Вам за то, что Вы воспитали его достойным наследником славы отцов. Вы можете гордиться своим сыном».
Это письмо Матрена Ивановна показала соседям — вот, мол, какой ее Иван. А сыну написала, чтобы и дальше служил исправно, слушался командиров.
Но вдруг Матрена Ивановна закручинилась: проходит неделя, вторая, а от сына ни слова. «Может, приболел?»
А вскоре в Ширмовку прилетела весть о том, что рядовой Иван Щерба, заметив пожар, первым бросился в огонь, чтобы спасти имущество рабочих. «Спасибо тебе, Ванюшка!» — шептала Матрена Ивановна, читая это сообщение. Ей снова вспомнился муж, ловкий, смелый, он всегда, бывало, приходил на помощь людям.
Благодаря самоотверженным действиям военных строителей пожар был ликвидирован.
Как-то Ивана Щербу спросили:
— Что вас заставило броситься в огонь?
— А как же иначе, ведь сгорело бы все.
В этом характерная черта советского солдата. Он — сын народа, его защитник. Героическим поступкам наших воинов нет счета, о них пишут в газетах и журналах, поют в песнях.