Однако в остальном они без проблем добрались на такси. В плане выборе места Марил и Джимми были не сильно изобретательны — назвав центр Риверсайд парка. Вода, зелень, уютные тропинки и возвышающиеся на заднем плане блестящие небоскребы.
Дэвид рад был бы наслаждаться обычной прогулкой здесь, рядом Зефира — и не надо ни от кого скрываться, не волноваться от окружающей ежевечерней суеты, не бояться, что их раскроют.
Дэв остановился неподалеку от пирса и облокотился на перила, Зизи пристроилась рядом. Бывают такие мгновения, которые, очень хотелось, длились бы если не вечно, то хоть чуть-чуть дольше отведенного срока. Смотреть на водяную гладь, слушать окружающий гул, чувствовать тепло близкого тебе человека.
«Может, и не придет никто», — захотела Зефира приободрить мужчину, но тут его окликнули.
Дэвид развернулся и вздрогнул: на набережной он встретил тех, кого меньше всего ожидал — Кассандру Стар с одной стороны и Карла Фловерсона — с другой. Причем, последний был весьма зол.
Глава 20
— Гнида, хочешь мой контракт! Хочешь мой успех! — шипел Карл.
— Дэви-и-и, а что за девица с тобой? — хлопала глазами и надувала губки Кассандра.
Дэвид отвел за спину дернувшуюся было в сторону актрисы фею и предупредительно цыкнул.
— Кассандра, свободное время я провожу, с кем хочу, и не должен отчитываться. Карл, — ровно, холодным тоном произнес он, — решение партнера от меня не зависело. Контракт будет на нас двоих. Отказываться я не собираюсь.
— О да, зато девку и не одну себе вон как вовремя завел! Интерес к себе подогрел!
— Слова выбирай, — процедил Дэв.
— Дэви-и-и, а если кто-то тебя увидит, — всплеснула руками Кассандра. — Мне не годится амплуа бедной несчастной обманутой дурочки! Мы с Самантой договаривались — это я должна тебя бросить!
— Так вы это с Сэм вместе задумали! — нервно рассмеялся Карл. — Какая благосклонность, да Дэвид? Уж не интрижка ли у вас? Думаю, шефу весьма "понравится", как какая-то модель удовлетворяет его жену…
— Дэвид не спит с чужими женами! — не выдержала и вступила Зефира.
Карл окинул ее оценивающим взглядом.
— Стронг задурил тебе голову, крошка? — поинтересовался он.
— Нет, — спокойно призналась Зефира, — я знаю про его встречи с Кассандрой и зачем они нужны. И это не ради того контракта, а из-за меня.
— Зи! — хотел прервать ее Дэвид, но та не дала.
— Один папарацци снял наше с Дэвидом свидание, — рассказывала Зефира так, что невозможно было ей не поверить. — Но Дэвид очень не хотел, чтобы те снимки кто-то увидел, оберегал мою жизнь. Я не готова к славе, к вниманию прессы. Он предложил папарацци снимки «ню» взамен тех.
— А Сэм перевернула ситуацию — одну сенсацию раньше другой, — понял Карл. — Стронг, ну ты… — отмахнулся он.
Казалось, Карл успокоился и проблема решена. Фловерсон выдохнул походил взад-вперед, сопровождаемый настороженными взглядами, взлохматил волосы, запустил руки в карманы куртки.
— Всё внимание всегда достается тебе, Стронг, — покачал головой Карл. — Самое обидное, — он резко вскинул руку и направил на Дэвида пистолет, как будто взявшийся из неоткуда.
— Карл! — Дэв не думая загородил Зефиру. — Спокойно. Подумай, посмотри, вокруг люди. Не делай глупостей.
— Никого нет, кроме нас, — горько усмехнулся Карл, — но самое обидное, — повторился он, — что даже пристрели я тебя, это не поможет. Наоборот — тебе будет еще больше внимания.
Джим, всё это время стоявший в тени деревьев тут же взмахнул рукой, создавая невидимый барьер между Карлом и остальными.
— Ты просто устал, — внезапно произнесла Кассандра. — Сложные дни, сложная работа.
Рука Карла задрожала.
— Всё это так изматывает, — продолжала девушка, — экология, вредное питание, алкоголь — всё это тоже бьет по тебе, — ее голос обволакивал, проникая в каждую клеточку разума. Карл медленно опустил пистолет и, покачиваясь, добрался до ближайшей лавочки, на которую тут же рухнул, крепко засыпая. Пистолет в его руке сразу пропал — просто растворился в воздухе.
— Мерзкий у него привкус, — скривилась Кассандра.
— Твоя аура, — нахмурилась Зизи, — она… серая?
— Потом поболтаем, фея. Мы тут не одни, — хищно сощурилась Касси. — Иди, иди сюда, мой красивый, — мелодичным голосом поманила она.
Чуть поодаль из тени вышел Кодс, и даже Марил с Джимом, уверенные, что Кодс где-то рядом, удивились, что не заметили его раньше.
— Ближе не подойду, — прохрипел Кодс, крепко держа в руке небольшую камеру, — я снял уже много интересного про вас всех.
— Ты снял лишь болтовню в парке, — не выдержав, вышли на свет Джим и Марил.
— О, нет, сейчас будет что-то интересное, — зло улыбнулся Кодс.
«Темная аура, как только папарацци произнес свои слова, я отчетливо почувствовала ее и увидела. Облако черной пыльцы, закружившее над его головой. Джимми сразу взмахнул рукой, желая развеять ее, но та всего лишь разделилась напополам и снова соединилась. Вот она — ловушка для нас всех. Как мы могли быть столь наивны!»
— Никто кроме нас не увидит магию, Кодс, — процедил Джим, колдуя вокруг полу-прозрачный купол. — Сейчас в этом месте абсолютная пустота.
Зефира тут же скинула плащ и расправила крылья. Правда, маскировка от этого тоже пропала, и фея вновь стала намного меньше.
— А ну, покажись! — создав золотистую пыльцу, кинула она той в облако. То отозвалось мерзким дребезжащим скрипом, но стало только плотнее.
— Твоему носителю пора отдохнуть, — промурлыкала Кассандра, бесстрашно касаясь Кодса.
Дэвид увидел, как от плеча мужчины начали исходить светлые волны, переходить в ладонь Кассандры. Хрипнув, Кодс тут же рухнул без сознания.
— И этот на вкус так себе, — брезгливо отряхнула руку Кассандра. Вот только темное облако так и не исчезло, напротив, стало больше.
— Вкуш-ш-шно, — послышалось оттуда, а Зизи отчетливо увидела, как искривленное лицо Виты Пейн в один миг разделилось на два — покрытых бородавками, зеленой тиной, с хищными красными глазами — и пропало.
«Темные феи! Те самые! Но зачем? Хотят съесть нас всех разом? Не понимаю.
Что это? Колокольный звон? Дэвид!
Пока я думала и гадала, Дэв достал телефон и запустил запись. Как хорошо, что сохранил ее!
Вот только… ничего не произошло! Облако чуть дернулось. Джимми вновь попытался его рассеять, Дэвид, отодвинув меня запустил туда железной вилкой, предусмотрительный он захватил с собой сумку с ними. Но облако стало только больше. Грозовой тучей повисло над нами. Начало медленно осыпать пеплом, пробивая защиту Джима и мою бесполезно развеиваемую пыльцу.
Раскат, грома, молния. Крик Джима. Руки Дэвида, пытающегося обхватить, защитить меня. И опустившаяся на нас тьма. Кажется, последними я видела черные врата».
«Воздух с привкусом пепла. Я прокашлялась и медленно поднялась. Первой увидела рядом какую-то гору. Та хрипнула и пошевелилась.
Дэвид!
Как я могла принять его за что-то другое. Но почему он такой большой. Страшное озарение не заставило себя ждать. Не он большой. Я — нормальная. В смысле, прежних своих размеров.
Мы сидели на пустыре. Темная, как будто выжженная местность — прах и тлен — то, что осталось и от моих надежд.
— Зизи! — звучно позвал Дэвид. — Зефирка! Зефира!
Без шуток, без ничего. В глазах страх и беспокойство — но не за себя.
— Я тут, Дэви! — позвала, для верности помахав рукой.
— Зи! — с облегчением выдохнув, он бережно взял меня на ладони. — Как ты? В порядке?
На глазах против воли наворачиваются слезы, это место давит, хочет растоптать всю душу, но смотря на Дэвида, я нахожу силы кивнуть и улыбнуться.
— Ты прежняя, — грустно констатировал Дэвид.
Да, мой милый, и еще я так глупо навлекла на тебя и остальных беду. Глупая маленькая бесполезная фея.
— Надо найти Джима с Марил, да и Кассандру, — поднялся Дэвид, окидывая взглядом местность. — Я не уверен, но кажется это, ну то, что было, затянуло нас всех. Кстати, Зи, а где мы? Что это за место? Как-то не по себе здесь, — передернул он плечами.