_— Простите, не слышно.
— Кайл пропал, — она чуть повысила голос.
Гул резко прекратился. В наступившей тишине она стала быстро рассказывать, в чем дело, стараясь говорить спокойно. Бен молча слушал.
— Я искала его везде, где они обычно прячутся, и в физкультурном зале, и в уборной, и в шкафу у швейцара. В школе его нет.
— Спасибо, что сообщили, — сказал Бен. — Не беспокойтесь. Я найду его.
После этих слов он повесил трубку.
Да, но откуда он может знать, где прячется мальчик? Вот! Опять эта вечное мужское превосходство! Но он же сказал, что найдет его. Значит, надо успокоиться.
Его просто невозможно представить себе в домашнем халате и тапочках. Но если ты возвращаешься домой одна поздно вечером, хочется, чтобы рядом был именно такой человек. Это просто глупо — предаваться мечтам о том, кого ты видела всего один раз в жизни, строго оборвала себя Бет. Но надо признать, что именно такой человек придет тебе на помощь тогда, когда она будет действительно нужна. Интересно, как бы он повел себя, если бы мы оказались с ним вдвоем на необитаемом острове? Ну, и воображение у тебя, мисс Мэйпл! Ни к чему хорошему эти мысли не приведут. И куда, интересно, запропастился Кайл?
Через час занятия в школе закончились. Радуясь долгожданному звонку, дети с визгами выбежали в коридор. Дверь распахнулась, и на пороге показался Бен Эндерсон. Здесь, на фоне детей, он выглядел как Гулливер среди лилипутов. Вид у него был мрачнее тучи.
— Вы нашли его?..
Бен не ответил. К тому времени вестибюль опустел. Дети разбежались, и они остались одни. Бен возвышался над ней как скала. Рядом с ним она тут же почувствовала себя Дюймовочкой.
Деловой костюм, волосы убраны в пучок и ни грамма косметики. Наверное, именно так и должна выглядеть учительница младших классов, подумал Бен, а вслух сказал:
— Нет еще. Я надеялся застать его дома, но там никого нет.
Он был абсолютно спокоен. Да, на него точно можно рассчитывать в трудную минуту. Никаких эмоций.
— Не беспокойтесь. Я уверен, что с ним все в порядке, — заверил ее Бен и пожал ей руку. Бет передернуло.
— Откуда вы знаете? — спросила она.
— Кайл бывал и не в таких переделках. Вернется.
Бен говорил уверенно. Он вдруг резко отшатнулся, видимо сочтя неуместным такое явное проявление нежности, но она увидела, что рука его дрожала.
— Куда же он мог пойти? — недоумевала Бет. В этот момент она думала не о дерзком сорванце, нагрубившем ей на уроке, а о маленьком мальчике, который, возможно, именно сейчас блуждал по незнакомым улицам. Он такой забияка! Мало ли что может произойти!
Правда, дядя его тоже не особенно заботился о себе, и ничего, — выжил. На беду всем красивым женщинам на свете.
— Но где он? Кайл ведь совсем не знает города. Где он может прятаться? Вдруг с ним что-то случилось? Тут дело не только в лягушке. Когда они повздорили с Каспером, он сказал ему что-то вроде «Я поджарю тебя».
— «Я поджарю тебя!»? — повторил Бен. Ей показалось, что при этих словах он даже обрадовался. — Он сказал именно так?
— Да. Как вы думаете, что это значит? — прошептала она.
Бен засмеялся. И у нее тут же отлегло от сердца.
— Да, нет. Он такой маленький, такой щуплый! Вместо того чтобы драться, он придумал, как напугать забияку и заставить его отступить. И это, как видите, сработало. Интересно, как ему удалось до такого додуматься?
Наверняка он набрался таких выражений от «дяди Бена»!
Но тут Бет пришла в голову гениальная мысль:
— А может, это цитата из той библиотечной книги — из «Истории Чингисхана»?
— Точно! — сказал Бен, которого невероятно обрадовала ее догадка.
Нет! Она не должна поддаваться его обаянию.
— А теперь, раз уж вы так быстро поняли, откуда взялась эта фраза, попробуйте угадать, где он может быть.
— Мистер Эндерсон, Вы ведь знаете его лучше меня, — возразила мисс Мэйпл. Мысленно она уже побывала всюду, куда мог пойти Кайл.
— Вы сказали, что у него в руках была лягушка? — Бен внимательно взглянул на нее.
Она кивнула.
— И он не отдал ее другим ребятам?
С чего это он так подробно расспрашивает?
- Значит, скорее всего, он собирался вернуть лягушку туда...
- Где он ее нашел! Как это не пришло мне в голову раньше! — упрекнула себя Бет и продолжила: — На прошлой неделе мы ходили на экскурсию к пруду. Это совсем недалеко отсюда. Можно дойти пешком.
— Я и сам могу найти его...
Конечно, это так. Но она тоже пойдет туда. Не для того, чтобы побыть с ним рядом, а из-за ребенка. Пусть он рос на улице, все равно он еще маленький и должен знать, что о нем заботятся и его любят. И раз он потерялся, то его непременно будут искать.