Нет, лучше поиграть. Я врубил плейлист Хейдена, запустил «Битвы магов» и щелкнул по своему аватару-голему. Мама рассказывала мне истории о немых монстрах, сделанных из глины, что защищали старые еврейские общины. И еще я читал одну потрясающую книгу о големах, и комиксы, и прочую безумную чушь. Големы в этих историях не имели собственной воли и силы и выполняли приказания своих создателей. Мне было плохо из-за этого. Я подумал, будет забавно слепить одного голема с его собственным разумом – ладно, моим разумом, – который сможет победить любого, кого пожелает, без каких-либо последствий. Я не имел тяги к жестокости в реальном мире, и големы интересовали меня, поскольку не имели к нему никакого отношения. Отождествление себя с подобным героем помогало чувствовать свое могущество хоть где-то, раз я был так беспомощен в школе. Моего голема звали Брут, и он регулярно надирал всем задницы.
Когда играешь, то будто перемещаешься в иной мир. Я почти смог притвориться, будто Хейден по-прежнему здесь, раз уж мы всегда играли друг против друга в «Битвах магов». Ему обычно приходилось быть хорошим парнем, сражающимся за правду и справедливость и все такое, а я любил играть за плохих парней. Они совершенно не походили на меня в реальной жизни, где я вечно беспокоился о том, чтобы поступать правильно. Вообще, что такого грандиозного в том, чтобы быть хорошим парнем? Это никуда не приводило меня. Как я видел, самыми противными засранцами в школе были те ребята, о которых учителя и одноклассники думали, будто они круче некуда: Райан, Тревор и Джейсон имели лучших девушек, водили хорошие машины и у них не было проблем с деньгами. Райана назначили капитаном команды по лакроссу в первый же его год в школе. Тревор, вероятно, минуя колледж, сразу окажется в НХЛ. Джейсон был среди нас самым красивым парнем и главой совета учеников. Парни могли вытворять все, что хотели, и никому не было дела до того, что они не такие уж хорошие люди, что у каждого из них в шкафу по скелету. Когда я заходил в игру, то брался за квесты, где мне противостояли люди, наверно, похожие на них – игроки, желающие быть в центре внимания, лучшими из лучших. И я уничтожал их.
Сегодня я буду сражаться с командой воинов Альянса. Я дрался один против троих, как Хейден, когда Райан и его дружки издевались над ним, но все равно собирался одержать победу. У меня так хорошо это получалось, что я не заметил, как потемнело, пока не услышал сигнал Джи-чата. Поначалу это показалось совершенно нормальным: я немного поиграл, и тут должен был подключиться Хейден.
Только вот Хейден мертв, и это не может быть он.
Я остановил игру и оторвал глаза от монитора. Было совершенно темно – игра слишком затянулась. Я потер глаза и отвернулся от компьютера.
Кто-то по имени Верховный маг Гед прислал мне сообщение.
Это была какая-то бессмыслица. Верховный маг Гед – имя Хейдена в «Битвах магов», он взял его из своей любимой книги «Волшебник Земноморья». Из книги, которую я дал ему почитать, что он и сделал с превеликим трудом. Но в Джи-чате он пользовался своим собственным именем.
Я взглянул на полку, куда поставил фигурку мага, потом перевел взгляд на монитор. Кому могло прийти в голову зарегистрироваться под этим именем? Свет монитора стал казаться неприятным, а волоски на руках начали вставать дыбом.
В послании говорилось: «Как оно?»
Я задрожал и внезапно осознал, что один в доме: Рейчел не пришла ночевать, а мама все еще на работе.
Курсор подмигивал мне: «Как оно?»
Именно так мы с Хейденом всегда начинали наш разговор в Джи-чате. Мы подхватили это выражение, несколько уик-эндов продираясь сквозь все пять сезонов «Прослушки». Никто больше не начинал так разговоры со мной.
Я снова посмотрел на монитор. Надпись все еще была там. Мне следовало как-то остроумно ответить, но я лишь пялился на мигающий курсор. Это не мог быть Хейден.
Верховный_маг_Гед: Ты здесь?
Конечно, я был здесь; где мне еще быть? Тусоваться с друзьями? О, нет, подождите – у меня таковых не имеется.
Сэм_Голдсмит: Кто это?
Верховный_маг_Гед: А ты как думаешь?
В том-то все и дело – я не понимал, кто это мог быть. Никто из школы не знал нас достаточно хорошо, чтобы имитировать Хейдена. Кто-то из «Битв магов»? Во время игры мы все время болтали, и какой-нибудь игрок мог видеть, что мы пользуемся этим именем. Но вызов пришел из-за пределов игры. Это был мой личный почтовый аккаунт. Ни у кого, кроме Хейдена, не было о нем информации.