Я хмурюсь, потирая щеки.
— И от этого должно быть не так больно?
— Я не буду говорить тебе, что ты должна чувствовать. Я скажу тебе, что я был там.
Луна полная, ее только видно, когда я иду к задней части аллеи на своих блестящих каблуках.
Вот что чувствует Клэй. Каждый день.
Впервые за долгое время я чувствую, что понимаю часть его, которую он скрывает от мира. Я чувствую, что он хочет этого.
— Где ты? — спрашивает он наконец.
— На аллее возле театра.
— У тебя новое увлечение аллеями?
Я фыркаю, его тепло заразительно даже на расстоянии сотен миль.
— Может, и так, — я прикусываю щеку. — Где ты?
Мои ноги снова несут меня к улице, шум транспорта и разговоры проникают в тишину, где находились мы с Клэем.
— Только что навестил тренера. Его выпишут из больницы через несколько дней.
— Ты все еще в Денвере, — это знание поднимает мне настроение, хотя я не могу понять почему. — Как долго ты там пробудешь?
— Я не уверен. Еще несколько дней. Для тренера.
— Это здорово, — говорю я и имею это в виду — и то, что состояние тренера улучшается, и то, что Клэй там, с ним. Это не имеет никакого отношения к тому, что я хочу увидеть его снова.
Я прислоняюсь к кирпичной стене, думая только о человеке на другом конце провода.
— Энни Джеймисон и Тайлер Адамс — самая удивительная пара. Я не знаю, как они выдерживают все эти нагрузки и при этом выглядят хорошо.
— Если узнаешь их секрет, сообщи мне, — я улыбаюсь и представляю, как он делает то же самое.
Он прочищает горло.
— Когда ты возвращаешься?
Он имеет в виду Денвер, но на секунду мне кажется, что он имеет в виду что-то другое.
— Завтра.
— Тебе нужна аптечка в самолет? Скажи только слово, и тебя будет ждать бутылка текилы.
Мои губы кривятся.
— Спасибо. Я подумаю об этом.
12
КЛЭЙ
— Это хорошее предложение, Клэй. Отличное предложение, — говорит мой агент по телефону, когда я заканчиваю жим лежа.
— Три года, — говорю я, вытирая тренажер, и перехожу к беговой дорожке.
Я всегда пользовался частным тренажерным залом или залом «Кодиакс», но поскольку я все еще в Денвере, то пользуюсь залом в своем доме.
Я не продал квартиру, потому что продавать ее казалось более хлопотным делом, и это не было приоритетом. Но на данный момент я рад, что не продал ее. Парень в дорогой тренировочной одежде переходит к жиму лежа, тыкая в тарелки с обеих сторон.
— Двадцать в год, — подтверждает Ди.
Я одновременно нажимаю на кнопки наклона и скорости, и лента с жужжанием набирает нужный мне темп.
— Даже если мы оба знаем, что ты не получишь максимальную зарплату, ты все равно дорогой. У команд недостаточно мест, чтобы подписать такого игрока, как ты, когда сезон уже начался. Их бюджеты ограничены.
В спортзале много окон, из которых в ясный день открывается вид на горы. Это как луч света в темном месте, в котором я жил последние несколько месяцев.
На бегу я гримасничаю, глядя на себя в зеркало, и снова нажимаю на кнопку «вверх», чтобы скорость увеличилась, пока мое колено не жалуется.
— А еще это Нью-Йорк. Отличное качество жизни. Ты будешь рядом с Кэт, сможешь навещать ее по выходным.
— Они не лидеры, — говорю я.
— Никто не может побеждать каждый год.
Если я соглашусь на эту работу, это могут быть мои последние годы. Они были бы комфортными, но не сенсационными. Я бы променял жизнь на грани на безопасность.
— Я подумаю об этом, — отключаю звонок, затем схожу с беговой дорожки и нажимаю кнопку сброса.
Возможно, так происходит со всеми. Даже самые яркие звезды со временем тускнеют.
Я бросаю полотенце в корзину и направляюсь к двери.
То, что Нова позвонила мне вчера вечером, было большим событием. Не только потому, что это первый ее звонок с момента возвращения в Денвер, но и потому, что, хотела она того или нет, это был не просто телефонный звонок. Ей нужен был кто-то, кто был бы рядом с ней. И она выбрала меня.
Увидев ее работы в Интернете, я не мог не дать ей понять, как я горжусь ею. Я хотел, чтобы тот, кто заставлял ее чувствовать себя дерьмом из-за ее работы, получил по заслугам.
Ирония в том, что, оглядываясь назад, я заставлял ее чувствовать себя дерьмово из-за моментов счастья, которые она обрела в Лос-Анджелесе.
Вернувшись в свою квартиру, я подхожу к сумке, которую собрал, когда спешил на встречу с тренером. В основном это одежда и предметы первой необходимости, но была еще одна вещь, которую я засунул в передний карман.